После суток езды, мы в Южной Дакоте, штате голов президентов. Хотя подсознательно и понимали, что головы эти - не ахти какая потрясающая диковинка, видимо из-за впечатления от Йеллоустоуна, по приезду сюда нас ждало непонимание и разочарование. Хотя нет, не разочарование (после вчера, это вряд ли), но отсутствие всяких эмоций по поводу сегодня.

12 долларов с человека на въезде в монумент Mount Rushmore (с человека, не с машины - впервые в США) за аллейку с флагами штатов и 4 не очень прорисованные головы. Не то, чтобы денег жалко, но чувство легкого смятения, как если ждал девушку, а пришёл её папа, точно присутствовало))

По строгости, самовлюбленности и антуражу походит на фашистские аллеи Славы, или проспекты сталинских времен. Время чувствуется точно. Видимо, мы просто не поняли это место, решили (вполне искренне) мы, и поехали дальше к югу.

Там ещё несколько таких же изваяний в скалах, типа Вождя Crazy Horse или ещё каких-то. Тут все просто - смотрим с дороги, ставим галку рядом с Рашмором и едем еще на юг. Куда же мы так упорно съезжали с нашего маршрута на Чикаго, спросите вы? А мы и сами не знали. В Дакоте находились первые национальные парки, про которые мы практически ничего не знали. Wind Cave и Badlands.

Бедлендс, как потом выяснилось, это местная копия какого-нибудь каньона (впрочем весьма добротная, будет время, заедьте), а вот Пещера Ветра - это нечно иное...

Было около 4х вечера. Мы проехали наверно 3/4 парка Wind Cave, но пока не заметили даже никакого признака гор, в которых бы наши пещеры могли располагаться. Чуть не задавили третье животное за день (первое - олененка еле объехали в Тетоне, пока он мирно щипал травку на дороге. Второе - кролик, перебегавший дорогу ночью по дороге из Вайоминга. Опять же объехали, но как удалось удержать машину от поцелуя с кюветом на скорости 170 до сих пор понять не могу:))). Но и этот олень остался цел, и мы, безумно этому радые, подъехали к Визитор центру.

Оказывается, что до последней экскурсии на сегодня осталось 10 минут. Здесь нам попался лучший гид в мире. Не знаю, как бы выглядела эта пещера без него, но с ним это было самое интересное место на планете в те 2 часа экскурсии. В пещеру есть только один вход - 20 на 10 см, спрятанный в земле, который из-за разницы в свойствах воздуха, создает ветер и свист, что и заметили индейцы, давшие пещере имя. Индейцы думали, что тут живут духи, и никогда не посещали пещеру, пока её не нашёл белый 16тилетний юноша....

Вход располагался недалеко от заднего двора нового дома семьи мальчика, и это был тот случай, когда место нашло своего героя... Каждый день на протяжении 3х лет мальчик пропадал там, имея при себе лишь веревку и свечи... Он проделал титаническую работу, составив карту 22 км пещер. И не все ему известные места он нанес туда. Поэтому наш гид, три недели до этого пошедший с группой открывать новые места, когда залез в неизвестный никому из ученых, грот, обнаружил на стене надпись "Alvin McDonald was here, November 19, 1893"

Никто не знает, где этот парень был ещё, и никто не знает, сколько бы он мог ещё сделать, но меньше, чем через месяц после создания этой надписи, он умер от чахотки, когда поехал к Президенту просить сделать Пещеру Национальным парком. Его просьба была удовлетворена...

Мы заходим через специально сделанный лифт - все очень интересно, смотрим залы и проходы, то безумно тесные, то размером с дом, но все как в музее, ходим и ходим. Ну пещера и пещера. Щелкают вспышки камер, смеются японцы, идущие прямо за нами. Вдруг доходим до места, на котором гид останавливается. "Однажды Алвин пропал в пещере на 3 дня", - сказал гид. "Никто не знал, что с ним, но, когда в пещеру зашел его брат, оказалось, что веревка, по которой Алвин возвращался домой, порвалась". Гид ненадолго замолчал, подогревая наше любопытство.

"Итак, Алвин, 17тилетний тогда мальчуган потерялся в четвертой по длине пещере в мире, без еды, воды и средств связи", продолжал гид. "Он пользовался свечами в пещере", - на этом гид выключает освещение и зажигает единственную свечку. Все сразу становится таинственным и неимоверно интересным. Пламя мерно покачивает своды пещеры, меняя очертания объектов. Начинает сосать под ложечкой.

"Но в тот день он взял с собой свечей лишь на полтора суток, а значит выбираться из пещеры ему пришлось... в кромешной.. темноте", - в полутьме едва ли можно было разобрать выражение лица гида. "Сейчас мы попробуем понять, каково это. Попрошу всех соблюдать тишину, потому что мы будем смотреть и слушать...", - на этом он легким выдохом задувает свечу.

Тьма. Полная. И Тишина. Ждешь, когда глаза привыкнут. Проходит минута - кажется привыкли. Начинаешь различать силуэты. Никто не переговаривается. Гид шепотом спрашивает, у кого привыкли глаза. БОльшая часть утвердительно мычит. "Тогда вытяните руки и посмотрите на них", - говорит гид. Вытягивешь. Или нет? Или да? Погодите, тело вытягивает, но ты этого не видишь. Можно потыкать себя в глаз, и все равно ничего не видно.

"Абсолютная темнота", - словно читает твои мысли гид. Произнесенная вслух, эта фраза гулко отдается в голове. Наступает шокированное молчание, длящееся с минуту. "И абсолютная, тотальная тишина... А ВЫ сможете найти выход, если у ВАС нет свечей?" У тебя, несмотря ни на что, поднимается легкая паника. Отсюда не выйти, никогда, никому, это НЕВОЗМОЖНО..

"Это невозможно думаете вы?", - повторяет мысли гид. "Нет ориентиров Нет знаков. Нет света. Вы третий день без воды и еды. Никто даже не будет вас искать. И, возможно, никогда не найдет. Так это невозможно?" Пять секунд молчания и кромешная тишина накрыла нас невидимой тенью. Нет, невозможно...

"Что ж",- прицыкнул гид. "Так или иначе, через три дня после пропажи Алвина в дом Макдональдсов вошел усталый юноша, он прошел прямиком в свою комнату и заперся..." Ты не в силах сглотнуть. Загорается свеча.

"Как вышел Алвин, никто так и не узнал, он никому не сказал. Просто вернулся домой и ещё целых две недели не подходил к пещере..."

У всех просто ступор. Такого со мной не делали никогда. Это не описать. У тебя в голове вдруг всё перевернули вверх дном, разбросали по полу вокруг и спросили "Кто ты?" Ты чувствуешь, что ты уже не тот, кто стоял здесь 5 минут назад, тебе показали реальность, о существовании которой ты до этого даже не догадывался.

Потом мы опять пошли со свечой - как же играют тени, как все мистично и непостижимо вокруг! Из забитого пылью музея, пещера превратилась в нетронутую, неизведанную. И ты - первый, кто приоткрывает её вечную книгу...

Дух первооткрывательства поражает. Сердце бьется, гид спрашивает на развилке,: "Куда идти? 4 дороги. 3 ведут в тупик и лишь одна на поверхность. Что бы Вы выбрали?" Ты не знаешь, думаешь, теряешься, надеешься. Из просто картинки все вокруг тебя превращается в то, в чем ты в данный момент живешь. Это одно из сильнейших ощущений, которое я испытывал в жизни...

Потом был выход на поверхность, небо, еще что-то, но странное чувство, что смотришь на всё не своими глазами не покидало всё оставшееся время. Мир невероятен, стоит на него чуть по иному взглянуть...