Yaz, sıcak, plaj, okyanus hemen yanı başımızda. Normal bir insanın mutluluk için daha neye ihtiyacı olabilir ki? İşte biz de Los Angeles'ta, havasını soluyup sularında yüzerken mutluluktan havalara uçuyorduk. Ancak öyle denk geldi ki, biz sadece normal insanlar değiliz, biz çılgın öğrencileriz ve mutluluğumuz çocukluk hayallerinin kokusuyla harmanlanmış heyecan verici maceralar olmadan asla tam olmazdı. Peki, zamanında kim televizyon ekranının camından Las Vegas'ın büyüleyici ışıklarına, devasa otellerine, lüks kumarhanelerine bakıp da oraya gitmeyi hayal etmemiştir ki? Arkadaşım Denis ve ben de istisna değildik. Las Vegas, şanlı ünü ve yakınlığıyla bizi cezbediyordu. Geriye kalan tek şey, arzudan eyleme geçmekti. Tüm seçenekleri değerlendirdikten sonra, Las Vegas'a arabayla gitmeye karar verdik. Geriye sadece bu arabayı ve yanında bir de sürücü bulmak kalmıştı. Bir adayımız vardı: hiçbir yerde çalışmayan, bir karavanda yaşayan ve hayatın tadını kaygısızca çıkaran, yılmaz bir iyimser olan arkadaşımız René. Büyük sevincimize, bahsimiz tuttu! Onunla konuşmamız kısa sürdü: gidiyor muyuz? Tabii ki gidiyoruz!
Yaşasın, yoldaşlar! Artık eşyaları toplayıp kendimizi bu uzun zamandır beklenen olaya moral olarak hazırlayabilirdik. Bütçemiz oldukça kısıtlı olduğu için, sadece gidiş-dönüş benzin parası ve biraz da oyun makinelerinde kaybetmek için para almaya karar verdik. Ve işte o X günü geldi. Sabah erkenden evimizden ayrıldık ve yolculuğumuzun başladığı Santa Monica Beach'e gittik. Haritayı kuşanıp yola koyulduk. Yaklaşık üç yüz mil yolumuz vardı ve hesaplarımıza göre akşama varmış olmalıydık. Güneş parlak bir şekilde parlıyordu, gün tek kelimeyle harikaydı. Denis ve René haritayı ve yolu takip ederken, ben René'nin köpeği Milo ile oynuyordum.
Sorunsuz bir şekilde yüz mil gittik, hiçbir şey felaketi haber vermiyordu ki aniden keskin bir patlama sesi duydum. René arabayı kenara çekti ve indi, Denis ile birbirimize baktık – başladı... Dört arka tekerlekten birinin patladığı ortaya çıktı. Doğal olarak, Murphy kanunu gereği, yedek lastiğimiz yoktu. Yılmaz René direksiyona geçti ve dedi ki: “Sakin olun, şimdi yavaşça en yakın yerleşim yerine gidip yeni bir tane alırız”. Otoyoldan çıktık ve küçük bir kasabaya doğru yöneldik. Orada bir lastikçi bulduk, sahibi lastiğimize şüpheyle baktı, başını salladı ve bunların artık üretilmediğini ve burada bulmamızın pek mümkün olmadığını söyledi. Zaten sıfır olan moralimiz daha da düştü. Yolculuğumuz burada mı bitecekti?! Ama René'miz pes etmeyi aklından bile geçirmiyordu. Çevredeki neredeyse tüm lastikçilere uğradık ve her yerde aynı şeyi söylediler... Geriye bir tane kalmıştı. Kalbimiz ağzımızda, bize lastik aramaya giden satıcıyı bekledik. Ve, mucize! Buldu! Mutluluğumuzun sınırı yoktu! René lastiği değiştirdi ve yola devam edebildik. Ama bir “ama” vardı. Lastik için, dönüş yolu benzini için ayrılan paradan ödemek zorunda kaldık. René bizi, Las Vegas'tan eve milyoner olarak döneceğimiz konusunda teselli etti ve ne kadar şaşırtıcı olsa da, bu bizi biraz sakinleştirdi. Yola devam ettik.
Saat 16:00'yı gösteriyordu, Nevada çöllerinden geçiyor ve güzelliklerini seyrediyorduk. Güneş ufkun üzerindeydi ve karşımızda dolunay ve inanılmaz güzel bir ay belirdi. Çok geçmeden hava kararmaya başladı ve benzimiz bitti. René otoyoldan çıktı ve bir benzin istasyonunda durdu. Las Vegas'a yüz milden fazla kalmamıştı. Benzin için son paramızı verirken, aklımdan tek bir düşünce geçiyordu: başımız dertte. Üstüne üstlük René bize çok ilginç bir haber verdi: karavanının park lambaları yüz yıldır çalışmıyormuş ve karanlıkta yola devam etmemiz imkansızmış. Ayrıca polise yakalanmamak daha iyi olurdu, çünkü meğer bizim beceriksiz sürücümüzün ehliyeti süresi dolmuş ve üzerinde beş tane ceza varmış. Evet, kiminle iş birliği yapmıştık... Eh, ne yapalım, geceyi burada geçirmek zorunda kaldık. Benzin istasyonunun yanında tır şoförleri için bir park yeri vardı, çok çileli karavanımızı oraya çektik. Çok acıkmıştık ama paramız yoktu. Yan taraftaki McDonald's'ta Ivan adında Meksikalı bir çocukla tanıştık. Tam vardiyasını bitiriyordu ve düşünceli bir şekilde akşam yemeğini bize vermeye söz verdi. En azından bir teselli.
Yol arkadaşlarım, mevcut durumdan hiç etkilenmemiş gibi görünüyorlardı, huzur içinde bankta oturup reklam broşürlerini inceliyorlardı. Ah, erkekler... Onları sarsmak zorunda kaldım: çocuklar, ne yapacağız, her şey kötü! Bu sefer yarın milyoner olacağımıza dair güvenceleri bende işe yaramadı. Ve ne yapacağımızı düşünmeye başladık. Pek seçenek yoktu, istasyonda duran sürücülerden acınacak bir halde para isteyerek şansımızı denemeye karar verdik. Evet, daha önce hiç dilencilik yapmak zorunda kalmamıştım, hayatın beni bir gün buna iteceğini hiç tahmin etmezdim. Ama o kadar da korkutucu değilmiş. Sürücüler çoğunlukla arkadaş canlısı ve yardımseverdi, bazıları ise çok cömertti. Arkadaşlarım bile işin tadını aldılar. Yarım saat sonra sadece kalan yüz mili gitmek için değil, aynı zamanda bana şekerleme ve çocuklara bir kasa bira almak için de yeterli paramız vardı. Meyveli şekerleri yerken, hayat düzeldi diye düşündüm. Şimdi akşam için kendimizi oyalayacak bir şeyler bulmamız gerekiyordu. İstasyonumuz çölün ortasındaydı, etrafta sadece kuru çalılar ve küçük dağlar vardı. Tam onları (çalıları değil, dağları)) keşfetmeye karar verdik. Arabadan uzaklaştıkça etraf daha sessiz ve karanlık oluyordu. Karanlık o kadar yoğundu ki, sanki bir kavanoza toplayıp eve götürebilirdiniz. Tırmanmak için uygun bir yer bulup yukarı tırmanmaya başladık. Çalılar acı verici bir şekilde batıyordu ve korkuyordum, bu yüzden zirveye ulaşamadım, yazık oldu... Denis'in anlattıklarına göre oradan çok güzel bir manzara görünüyormuş. Aşağı inip tekerlekli evimize geri döndük. Vakit geç olmuştu, bu yüzden akşamın geri kalanını hayatın anlamı üzerine felsefi sohbetlerle geçirmeye karar verdik, ki bunlar nedense korku hikayeleriyle bitti.
Ertesi gün sabah erkenden yola çıktık. Birkaç saat sonra hayallerimizdeki şehre vardık. Tabii ki gündüz vakti üzerimizde pek bir etki bırakmadı, en ilginç şeylerin burada gece olduğunu biliyorduk. Büyük sürücümüz şaşırmadı ve karavanını küçük bir otelin arazisine soktu, bu sayede günümüz az sayıdaki konukla birlikte havuzda yüzerek başladı. Güzellik! Ama rahatlamak için pek vaktimiz yoktu, büyük işler bizi bekliyordu! Öğleye doğru hazırlandık ve Las Vegas'ı fethetmeye gittik. Bu arada, Las Vegas tek caddelik bir şehirdir. Tüm şık oteller ve kumarhaneler birbiri ardına dizilmiştir ve çok uzağa gitmenize gerek yoktur. İlkine, MGM Grand'e girdiğimizde, nutkumuz tutuldu. O kadar büyük ve şıktı ki! İlk işimiz makinelere saldırmak oldu. Birkaç kez şansımızı deneyip bunun biraz yararsız bir iş olduğuna ikna olduktan sonra, başka bir şeyle ilgilenmeye karar verdik. Tam o sırada bir kalabalığın cam bir muhafazanın etrafında toplandığını fark ettik. Meğer o saatte oraya gerçek aslanları salıyorlarmış! Ve işte iki dev kedi, coşkulu kalabalığın alkışları eşliğinde muhafazaya koştu. Bunun harika olduğunu söylemek yetersiz kalır. Her şey o kadar ustaca yapılmıştı ki - korkutucu kükremeleri duyuluyordu, muhafazada izleyiciler için özel bir tünel yapılmıştı ve bir an aslan tam üzerimizde belirdi. Nefesim kesildi!
MGM'de bir saatten fazla dolaştıktan sonra nihayet yola devam ettik. Sonraki oteller de en az ilki kadar ilgi çekiciydi. Sahipleri daha fazla insan çekmek için neler icat etmemişlerdi ki. Şık dekorasyondan bahsetmeye bile gerek yok. Otellerden birinde, çeşitli sebze ve meyvelerle dolu devasa bir stantla karşılaştık, daha sonra midelerimizin yardımıyla öğrendiğimiz üzere, gerçek olanlarla! En çok Venetian otelini sevdim, Las Vegas'ın ortasında küçük bir Venedik. Hayatımda İtalya'nın bu muhteşem şehrini ziyaret etme şansım oldu ve inanılmaz benzerliklerini kendi gözlerimle değerlendirebildim. Kanallar üzerindeki köprülerde yürüdük, gerçek bir gondola bindik, güzel İtalyan müzikleri dinledik.
Sokakta muhteşem şarkı söyleyen çeşmeleri görme şansımız oldu. Her yarım saatte bir açılıyorlar ve renkli jetler sağır edici müzik sesleri eşliğinde gökyüzüne yükseliyor... Otellerden biri hazine adası olarak tasarlanmıştı, orada gerçek bir korsan gemisi gördük.
Bütün gün Las Vegas'ta dolaşırken yorgunluğu bile fark etmedik. Kafamız yeni izlenimlerle o kadar doluydu ki, bir şeyi kaçırmaktan korkuyorduk. Ruhum resmen bayram ediyordu, dans etmek ve gülmek istiyordum! Ama ne yazık ki gün sona eriyordu, daha doğrusu çoktan sona ermişti. Dönüş yolunda, geri dönüp dönemeyeceğimi bilmediğim hayaller şehrinin her bir parçasını bir kez daha gözden geçirmeye çalıştık. Havasını soluduk, toprağına bastık, gökyüzüne baktık... Eve vardığımızda artık ayakta duracak halimiz kalmamıştı. Fazla konuşmadan yattık ve uyuyakaldık.
Sabah dinç ve mutlu uyandık. İşte hayalimize veda etme zamanı gelmişti. Ama şüphesiz, artık onu “gerçekleşenler” listesine yazabilirdik. Hayatımda bu kadar izlenim dolu bir gün daha olmamıştı. Sabah erkenden rahat otelimizden ayrıldık ve tekrar benzin parası “kazanmak” için en yakın banliyö benzin istasyonuna gittik. Bu sefer her şey daha da kolay oldu, çünkü artık kumarhanede tüm parayı kaybettiğimizi söylüyorduk. Yeterince para topladıktan sonra depomuzu doldurduk ve yola koyulduk. Dönüş yolu bana daha keyifli geldi, eh bu anlaşılabilir bir durum. Gün tek kelimeyle harikaydı, çok sıcak değildi ama güneşliydi. Pencerenin dışında çöl manzarası akıp gidiyordu, uzakta küçük dağlar görünüyordu. Aniden yüksek bir ses beni manzaradan uzaklaştırdı ve tekrar kenara çektik. İnanamıyordum, yine lastiğimiz patladı, bu sefer ön lastik. Böyle bir şey olabilir mi?! Bu sefer yakınlarda hiçbir yerleşim yeri yoktu, sadece yolun sağında bir hurdalık vardı. Yapacak bir şey yoktu, orada şansımızı denemeye karar verdik. Ön lastik olmadan bir şekilde yoldan çıktık ve aramaya koyulduk. Bunun tam olarak bir hurdalık olmadığı ortaya çıktı. Daha çok eski eşyalar mezarlığı denebilirdi. Burada eski karavanlar, bu arada oldukça çalışır durumda olanlar, arabalar, yedek parçalar, hatta seyyar tuvaletler yatıyordu. En çok da bu mezarlıkta birinin yaşadığını fark ettiğimizde şaşırdık! Bir karavandan çok sakallı bir adam çıktı ve bir demir parçasına çekiçle vurmaya başladı. Ondan yardım istemeye karar verdik. Yaklaştığımızda, karavanının yanında içinde sıkılmış bir köpeğin olduğu bir köpek kulübesi ve etrafa saçılmış çocuk oyuncakları gördük. Biraz daha ileride iki sevimli eşeğin olduğu küçük bir ağıl vardı. Vay canına, diye düşündüm, Amerika'nın bu yüzünü henüz bilmiyordum!
Adam pek konuşkan değildi ama bize yardım etmeyi kabul etti. René ile birlikte lastik aramaya gittiler. Biz de bu arada buralarda bir tur attık. Tüm arabalara ve karavanlara baktık, eşekleri sevdik, birkaç yerliyle daha tanıştık. Neden medeniyetten uzak, terk edilmiş bir hurdalıkta yaşamayı seçtiklerini sormaya utandık, ama sanırım bu onların kişisel ve bilinçli seçimiydi. Lastiği değiştirdikten sonra René yeni tanıdığımıza teşekkür etti, adam para bile almadı. Vedalaşıp yola devam ettik.
Neyse ki yolun geri kalanını macerasız geçirdik. Akşama LA'deydik, en sevdiğim okyanusu tekrar gördüm ve hayatın güzel olduğuna bir kez daha ikna oldum. Hayatımın en ilginç macerası sona erdi ve hatta biraz daha büyümüşüm gibi geldi.
