Hayaller... Çocukluktan beri yeniden doğarlar. Bunun neyle ilgili olduğunu bile bilmiyorum, en büyük hayallerimden biri Amerika'yı ziyaret etmek oldu. Bana Amerikan deneyimimi anlatmamı istediklerinde, uzun ama aynı zamanda benim için öğretici olan hikayemi anlatmaktan asla yorulmuyorum. 6. sınıfta bir öğrenciyken şehirde bir IEC posteri gördüm. Onu sokaktan koparıp eve getirdim ve üzerine programa daha önce katılmış olanların fotoğraflarını yapıştırdım. Bu postere bakarken her zaman hayal kurardım. Amerika'yı ziyaret etme hayalim her geçen gün büyüyordu. Birkaç yıl sonra kuzenim bu programla gitti. Ben ise öğrenci olacağım günü iple çekiyordum. Tek bir yol görüyordum, o da Work and Travel idi. Diğer seçenekleri değerlendirmedim bile.

2011, Eylül... İşte o mutlu an geldi. Avrasya Milli Üniversitesi'nde burslu olarak kazandım. 2 Eylül'de üniversiteye geldiğimde, durağın karşısındaki ofis dikkatimi çekti. Çantamda o poster vardı, açtığımda bunun tam da o ofis olduğunu görünce çok sevindim. Hayalleri gerçeğe dönüştüren ofis. Aynı gün okuldan sonra onlara uğradım, hatırlıyorum, yeşil gözlü bir çocuk oturuyordu. Kaydolmaya hazırdım, o ay sadece 17 yaşına girmiştim. Program şartlarına göre Haziran ayında reşit olmanız gerekiyordu. Buna inanmak istemedim, tekrar kontrol etmesini istedim ama hiçbir şey değişmedi. Benimle vedalaştı ve gelecek yıl bekleyeceğini söyledi.

2012, Ekim... Bu programa gitmek isteyen bir arkadaşım (erkek arkadaşım değil) vardı. Birleşip başvuru yaptık. O an çok kolay görünen bir "Job offer" (iş teklifi) bulmamız gerekiyordu. Arkadaşım hiçbir şey yapmıyordu, iş bulursam hemen 2 sözleşme yapmamı istiyordu. İkimiz için de düşünmek zorunda kaldım. Sanırım oldukça geç başladım, bunu gelecekteki katılımcılara tavsiye etmiyorum. İlk işi internette bir çocuktan buldum ama işveren Kazak olduğu için job offer onaylanmadı. Gerekçe olarak hiçbir kültürel değişimin olmayacağını öne sürdüler.

Şubat-Mart aylarıydı. Yine internette Karaganda'dan kızlar buldum. Tüm parayı yatırmamı söylediler ve ancak ondan sonra aramaya başlayacaklarını belirttiler. Başka çare yoktu, zaman daralıyordu. Buldukları ilk offer onaylanmadı, sonra birbiri ardına hiçbiri onaylanmadı. 30 Mayıs'ta beni aradı ve artık elinde hiçbir şey kalmadığını, hiçbirinin onaylanmadığını söyledi. Bu 3 ay boyunca beni "Yarın kesin onaylanacak" diyerek sakinleştirmişti. Bu sözde "arkadaş" devam etmekten vazgeçti, feragatname yazıp eve döndü. Pes etmemeye ve sonuna kadar gitmeye karar verdim. Bir offer için 1000$ bile ödemeye hazırdım, yeter ki 1 günde onaylansın. Başka bir iş buldum ve 20 Haziran'da onaylandı. Görüşme tarihimin gelmesini bekledim. Çok acı vericiydi. Herkes dağılmıştı, Astana'da tek başıma kalmıştım, sabahtan akşama kadar büyükelçilikten en ufak bir haber bekliyordum.

1 Temmuz 2013... 6 kişiydik. Büyükelçinin yanına ilk giren bendim. Ve ne düşünüyorsunuz? Reddedildim. Sonra sadece benim değil, diğer 5 kişinin de reddedildiği ortaya çıktı. Yaz için tüm planlarım Amerika ile ilgiliydi ve birdenbire hayalin bir günde yıkılıyor...

2012, Yaz... Kendi şehrime döndüm, o sırada tanıdıklarımın çoğu Amerika'daydı, hatta iş teklifi bulduğum bir tanıdığım bile oradaydı, garip bir şekilde tek başınaydı, bu yüzden bulduğum teklifi ona önermiştim. Tanıdık kızların fotoğraflarına bakıyordum, çünkü birlikte gitmeyi teklif etmişlerdi, arkadaşımla birlikte gitmeye karar verdiğimiz için fikrimi değiştirmek istemiyordum. Bu hikayede çok fazla üzücü ve hüzünlü detay var ama dikkatinizi bunların hepsine çekmek istemiyorum, kendim de hatırlamak istemiyorum. En önemlisi kimseyi suçlamadım ve bunu kaderin bir sınavı olarak kabul ettim.

Çok düşündükten sonra yaz sonunda Astana'ya giderken aileme tekrar denemek istediğimi söyledim ve bunun son şansım olduğunu anlamalarını sağladım. "Zayıflar 'Kısmet değilmiş' der. Güçlüler 'Bir kez daha deneyeceğim' der. En güçlüler ise 'Her şey istediğim gibi olana kadar deneyeceğim' der" sözü beni motive etti. Kaybedilen paralar yüzünden tereddütleri vardı ama yine de onay verdiler, geçen sefer job offer'lar ve program için giden tüm paraların nereye gittiğini bile sormadılar, onlara minnettarım.

2013, Eylül... Başka bir şirket seçmeyi düşündüğüm zamanlar oldu. İç sesim ve sezgilerim tekrar IEC'ye gitmemi söylüyordu. Ve yine ofisteydim. Hatırlıyorum, Juldız "Dinara, emin misin?!" diye sormuştu, o zaman tek başıma mı yoksa biriyle mi gideceğim umurumda değildi...

2014, Nisan... Sabah 10'da büyükelçilikte görüşme. Daha önce ret aldığım için çok endişeliydim. Kendimi toparlayıp moralimi bozmadan büyükelçinin kabinine girdim. Bu arada İngilizcemi geliştirmiştim, IELTS'e girmiştim, o zamankinden daha iyiydi. Tüm soruları net bir şekilde anlıyordum ve kısa, öz cevaplar veriyordum. Tabii ki geçen yıl ne olduğunu sordu. Her şeyi olduğu gibi açıkladım, işle ilgili sorunlar olduğunu ve görüşmenin çok geç gerçekleştiğini söyledim. Ve biliyor musunuz? VİZE ALDIM!!! Büyükelçi "Ok, your visa is approved" dediğinde mutluluktan havalara uçtum. Dışarıda mutluluktan gözyaşları döküyordum. Bu sefer ailem dışında kimse tekrar başvurduğumu bilmiyordu. Hemen babamı aradım, sevincimi paylaştım ve bu sefer kesinlikle ABD'ye gittiğimi söyledim.

29 Mayıs... Sabah 06:25'te uçuş. Yaz boyunca Astana'da bölümümle ilgili staj yapmam gerekiyordu. Neyse ki her şey yolunda gitti ve hayallerimin peşinden gittim...

ABD havaalanında gümrük kontrolünde, vizeye mühür basmadan önce büyükelçilikteki gibi bir mülakattan geçiyorsun, bunun için de endişeleniyordum, tüm uçuş boyunca bunu düşündüm. Bazı öğrencilerin oradan ülkelerine geri gönderildiğine dair hikayeler duymuştum. Pasaport kontrolünden geçtikten sonra anladım ki ARTIK AMERİKA'DAYIM!!!

Ben bir “Couchsurfing” sitesi kullanıcısıyım. Uçuştan bir gün önce işimin olduğu Sandwich şehrinde insanlar arıyordum. Bir dede buldum ve ona yazdım. Cevap vereceğini hayal bile edemezdim. New York'a vardığımda ondan bir mesaj aldım. O ve eşi bizi bir süreliğine ağırlamaya hazırdı. Uçuş oldukça uzundu: Astana – Moskova – New York. Yanımda EAGI'den Malika adında bir kız daha vardı. Havaalanından itibaren her şeyi kendimiz yapmaya başladık, airbus'a bindik, sonra GREYHOUND'a (ABD istasyonu) kadar metroya. Saat 14:35'ti. Akşama kadar kalmaya karar verdik, Boston'a en son sefer için bilet aldık ve saat 10'a kadar New York'u gezmeye gittik. Dışarı çıkıp o hayallerin şehrini kendi gözlerimle görmeyi, o sarı taksileri, o yüksek binaları, çılgın ritmi, turist kalabalığını görmeyi sabırsızlıkla bekliyordum. Anlatılmaz bir duyguydu. Uykusuz ve yorgun bir şekilde Wi-Fi arayarak şehirde dolaştık, bu arada orada Wi-Fi bulmak zor. Times Square'e gittik, yürürken uyuyorduk. Ulusal kütüphaneye ulaştığımızda o dedeyle iletişime geçebildim, tüm uçuşumuzu yazdım ve akşam Boston'a gideceğimizi belirttim. Çok yorgun ve aç olduğumuzu yazınca, Boston'dan Sagamore durağına kadar gelmemizi ve orada bizi karşılayacağını söyledi, çok şaşırdım. Tanımadığım birinin bana bu kadar iyi davranması ve endişelenmesi karşısında kötü düşünceler de aklımdan geçmedi değil. Derler ya, risk almayan şampanya içemez. Ben de bu prensiple hareket ettim. İstasyon çalışanları Sandwich şehrini bilmiyorlardı, şaşırıp gülüyorlardı: "O neresi?!", "Şehrin adı gerçekten bu mu?!" Haritadan çözdükten sonra yola koyulduk. Maceralar başlıyordu, biletler kayboldu, otobüs ise hareket ediyordu. Burası artık şoförün beklemesini isteyebileceğin Kazakistan değildi. Sabah 5'te yola çıktık, ona yolda olduğumuzu ve 7 gibi orada olacağımızı yazdım. Mesajı çok geç ve erken saatte, sabah 4'te gönderdim, okumayabileceğini düşündüm. Sabah 7'de bizi belirsiz bir yerde indirdiler. Hiç bina yoktu, etrafta kimse yoktu ve sadece yakınlarda bir “McDonald’s” görünüyordu. Hava serindi. Ne yapacağımızı bilmiyorduk, ne internet vardı ne de numara. Tam “McDonald’s”a doğru hareket edecekken bir araba yaklaştı. O, Bill'di. Bizi evine götürdü. Ev harikaydı, her şey filmdeki gibiydi, eşi Trisha ile tanıştırdı. Nihayet tazelendikten sonra Dunkin Donuts'a gittik. Müdürümüz komşu şehir Hyannis'e gitmemizi tavsiye etti. Bu Dunkin küçüktü ve bizi eğitecek vakitleri yoktu. Başta karşı çıktım. Ama Bill ve Trisha beni oraya götürdüğünde şehri görüp taşınmayı kabul ettim. Bill ve Trisha bizi arabalarıyla gezdiriyor, şehri gösteriyor, birlikte barbekü ve lazanya yapıyorduk. Çok naziktiler. Kısa süre sonra Amerikan annem ve babam oldular. Onlara daddy ve mommy demeye başladım.

4 Haziran... İşe başladım. Başta yeni ortama ve işe uyum sağlamak zordu. Hyannis'te ilk hafta, tanıdık birinin bulduğu İspanyollarla yaşadık. Ev işe çok uzaktı ve şartlar pek uygun değildi. Süre bitene kadar taşınmayı planlıyorduk ve sonraki hafta üçüncü bir kız gelecekti. Bir gün Malika'ya işe yakın tüm evlerin kapısını çalıp sormayı teklif ettim. İspanyol ev sahibimizden bizi Dunkin Donuts'ın yakınında bırakmasını istedik. Tüm evlerin kapısını çalmaya, yerleri olup olmadığını veya oda kiralayan birini tanıyıp tanımadıklarını sormaya başladık. Çok eğlenceliydi. Amerikalılar her şeyi normal karşılıyordu, bazıları özür dileyip çay içmeye davet ediyordu, bir evde köpek havlamaya başlarsa hemen kaçıyorduk, zaten evcil hayvanlarla yaşamayı hiç planlamıyorduk. Onlardan korkuyorum. Hiçbir şey bulamadık. Bir oto tamircisinin yanında soluklanmak için oturduk, aniden siyahi bir adam bizi yanına çağırmaya başladı. "Hey, listen me come here, come here" dedi ve bir dairesi olduğunu, arkasında ücretsiz havuz, playstation, çamaşırhane, koşu bandı, internet olduğunu anlatmaya başladı, aslında oda kiralama işiyle uğraşmıyordu ama kız arkadaşına danışması gerekiyordu. Numaralarımızı değiştirdik, birkaç saat sonra bizi aldı ve evi gösterdi. Her şeyi beğendik. Sonraki hafta oraya taşındık ve Jamaikalılarla yaşamaya başladık. Şartlarımızı göz önüne aldığımızda kira çok yüksek değildi.

Yavaş yavaş her şeye alışmaya başladım ve ikinci bir iş bulma isteği doğdu. Dunkin'de sabah 5'ten öğleden sonra 3'e kadar çalışıyordum ve geri kalan zamanım boş kalıyordu. Dunkin Donuts, donut, kahve, sandviç, shake, dondurma vb. satan bir şirket. Genelde kasada duruyordum. Artı olarak bahşişler vardı.

12 Haziran... Day off'um (izin günüm) vardı, komşu şehir Harwich Port'ta akşam J1 gönüllülerinin tüm uluslararası öğrenciler onuruna bir akşam yemeği düzenlediğini öğrendim. Tüm ülkelerden J1 öğrencileri geliyor, tanışıyor, oyunlar oynuyor, hediyeler çekiliyor, lezzetli yemekler yeniyor, yolda güvenlik kuralları anlatılıyordu. Çok eğlenceliydi. Haziran ayında bu tür iki büyük akşam yemeği düzenlediler. İkincisi 24 Haziran'daydı, şansıma o gün de tatildim. Amerikalılar çok arkadaş canlısı, güler yüzlü ve iyi bir halk. Kendi mutluluğuma ve tüm bunların benim başıma geldiğine inanamıyordum. Yemekte Catherine ve Matt ile tanıştım, yardıma ihtiyacı olan tüm öğrencilere yardım ediyor, onlarla vakit geçiriyor, geziyorlardı. Bana çok yakınlaştılar ve "Our beautiful daughter" (Güzel kızımız) diyorlardı. Birlikte Wrentham Village'a gittik. (Alışveriş tutkunları için cennet). İkinci yemekte süsleme ve yemeklere yardım etmek için onlarla birlikte gittim ve minibüste Aktobe'den Sam ve June adında iki kızla tanıştım. Bunlar onların Amerikan isimleri. Meğer benden çok uzak olmayan bir yerde, büyük ve küçük bir köpeği, kocaman bir kedisi olan Bay Richard ile yaşıyorlarmış. Onlarla arkadaş oldum ve beni misafirliğe çağırmaya başladılar. Beşparmak, borç pişiriyorduk. Ben geldiğimde üç evcil hayvanı da banyoya kilitliyorlardı. Kısa süre sonra Bay Richard ile çok iyi arkadaş olduk. Yaz sonunda birlikte açık hava sinemasına gittik, büyüleyiciydi. Hala her gün Skype üzerinden konuşuyoruz, geçenlerde bana bir paket gönderdi.

Bir de yemekte Jeff ve Denise ile tanıştık. Sam ve June ile birlikte bizi evlerine davet ettiler. Şehrimizde Rusya ve Kazakistan'dan gelen öğrenciler için sadece pasaportunuzu göstererek girebileceğiniz özel bir ücretsiz kulüp vardı. 29 Haziran'da kulüpte gece 3'e kadar vakit geçirdik ve sabah 5'teki en erken otobüse yetişmek için istasyonda olmamız gerekiyordu, çünkü Jeff ve Denise'e Orleans'a misafirliğe gidecektik. Toplu taşımaları harikaydı, 2$ ile tüm komşu şehri gezebiliyordunuz. 2 saatte vardık, Jeff bizi Orleans'ta karşıladı ve Wellfleet'teki evine götürdü. Tüm şehirler aslında arabayla birbirine çok yakındı. Cape Cod haritasına bakabilirsiniz, ben de giderken nereye gittiğim hakkında hiçbir fikrim yoktu. Öğrendiğimde ise ilk İngilizlerin yerleştiği bu tarihi yere gelme şansına sahip olduğum için çok sevindim. Bizi Cape'in tüm tarihi yerlerine götürdüler. Süpermarketten alışveriş yaptık ve Provincetown'daki bir parkta pikniğe gittik. Farklı bir atmosfer, harika bir doğa, hoş bir arkadaş grubu. Bu gün yazın en mutlu günlerinden biriydi...

1 Temmuz. İkinci işime Stop and Shop süpermarketinde bagger (kasada satın alınan ürünleri poşetlere koyma, o kadar da zor bir iş değil) pozisyonunda başladım. İkinci işi oldukça uzun süre aradım. Tek başıma aradım, mağazaları gezdim, tüm şehri bisikletle dolaştım. Başta kendimi ikinci işi evin yakınında bulacağım konusunda şartlandırmam doğruymuş, böylece ulaşım daha hızlı oluyor ve 5 dakika daha fazla uyuyabiliyordum. Şanslıydım, ilk işime evden 8 dakika (bisikletle) ve ikinci işime ilk işten 2 dakika uzaklıkta yaşıyordum. Salı ve Cuma hariç sabah 5'ten gece 10'a kadar günüm doluydu. Tüm bunlara rağmen, işten sonra sık sık gezmeye çıkıyor, geç saatlere kadar eğleniyor ve sabah yine işe erken kalkıyorduk. Ama hiç yorgunluk hissetmiyordum. Mutluydum, hayalimi yaşıyordum.

Söylediğim gibi Amerikalılar iyi bir halk, ya da sadece bana öyleleri denk geldi, tüm daimi müşterilerle iyi insani ilişkilerim vardı. Tüm siparişlerini ezbere biliyordum. Ne kadar şeker, hangi aroma. Böylece Bay Jim ile tanıştım. Komşu şehirlere de gidiyorduk, beni “Shooting club”da (atış kulübü) atış yapmayı denemeye götürdü. İyi bir insan, her zaman şaka yapmayı severdi ve her seferinde "Gelecek yıl gelecek misin?", "Mektup yazacak mısın?" diye sorardı. İşte böylece Amerikalı arkadaş çevrem genişliyordu.

İkinci işte Rusça konuşan azdı, benim vardiyamda neredeyse hiç yoktu, bu da işime geldi. İngilizcemi pratik edebiliyordum. Bulgaristan, Makedonya, Arnavutluk, Jamaika vb. ülkelerden gelen çocuklarla iletişim kuruyordum. Kasada birlikte çalışırken Payden ile iyi anlaşıyorduk. Yaşıttık. İki işte çalışıyordu, ikinci işi bir gölette (küçük bir plaj) cankurtaranlıktı. Fark ettiğim kadarıyla çoğu insanın 2-3 işi vardı. Hafta sonları onu ziyarete gidiyor ve aynı zamanda yüzüyordum. Bir keresinde ona Six Flags'in ne olduğunu sordum, çünkü iş yerimizde orası için indirim kuponları vardı. Adrenalin ve tüm gün boyunca iyi bir ruh hali garantili bir yer. Hız trenleri ve eğlence parkı. Hemen birlikte gitmemiz gerektiğine karar verdik.

25 Temmuz... Beni West Barnstable'daki evine davet etti ve ertesi gün New England'a gittik. Harikaydı. Denemediğimiz ne bir hız treni ne de bir eğlence aracı kaldı. Bu günü asla unutmayacağım. Bunun için ona hala teşekkür ediyorum.

Hafta sonları Amerikan ailem beni yanlarına alıyor ya da öğle ve akşam yemeklerine götürüyorlardı. Beni 2 kez Boston'a götürdüler, ikinci seferde sadece Boston University, MIT, Cambridge vb. üniversiteleri görmeye gittik. Amerikan babam çok okumuş, zeki biriydi. Her şeyi açıklamaya, hikayeler anlatmaya çalışırdı. Defalarca Amerika hakkındaki izlenimlerimi, geleneklerimizi, ülkemi sordu, çok meraklıydı, her zaman neyi sevip neyi sevmediğimi bilmek isterdi. Çok fazla detay yazdığımı biliyorum, en önemli anları yazmaya çalışıyorum ve mümkün olduğunca kısaltıyorum ama sizinle her şeyi paylaşmak istiyorum. Böyle bir fırsat için IEC'ye teşekkürler, Amerika'da her gün elektronik günlük tutmama rağmen bu hikayeyi yazmaya bir türlü başlayamamıştım. Her şeyi ve her dakikayı fotoğrafladım. Hikayemin herkesin hoşuna gitmesine ve IEC'nin 25. yılı onuruna tarihte kalmasına sevinirim. Kitap yazma düşüncelerim oldu, umarım bu fikrimi gerçekleştiririm ve bu, büyük bir hikayenin sadece küçük bir parçası olur. Şimdi en büyük hedeflerimden biri, hayalim olan bu masalsı hayat hakkında bir film çekmek.

ABD'de unutulmaz bir doğum günü kutlama hayalim gerçek oldu. Ve 4 Eylül'de yirminci yaş günümü Amerika'da kutladım. Amerikan ailem Denis'te bir restoranda akşam yemeği ve annenin kendi yaptığı bir hediyelik eşya hediye etti. Babamın doğum günü için ona sürpriz yaptım, haber vermeden Sandwich'e gittim ve Kazakistan ile ABD bayrağı önünde çekilmiş kocaman bir fotoğrafımızı hediye ettim. Tüm yaz masal gibiydi. Tüm o hisler, korku, belirsizlik, neşe ve mutluluk duygusu. Yeni arkadaşlar, farklı bir ortam. Kazak öğrencilerimiz sık sık akşamları toplanırdı ama dürüst olacağım, nadiren iletişim kuruyordum, onlarla uzun süre oturmuyordum. Amerika'ya gelip kendi dilimde konuşmanın hiçbir anlamını görmüyordum. Dunkin Donuts'ta öğrencilerin %80'i Rusya ve Kazakistan'dandı, hiçbir pratik olmuyordu. Ben de Amerikalı arkadaşlarımla daha fazla iletişim kurmanın gerekli olduğunu düşünüyordum. Boşa harcanan tek bir dakika ve saniye bile yoktu. Couchsurfing'den arkadaşlarla kafelerde buluşuyor, canlı müzik dinlemeye gidiyor, barlarda toplanıyorduk. Charles, Couchsurfing'de bulduğum arkadaşım. Kendi çiftliği vardı, beni davet etti ve birlikte izlediğimiz Kazak yapımı bir filmi vardı.

Seyahatlerimden bahsedecek olursam, arkadaşım Sam ile batıya gittik, kısa süre nedeniyle buna karar vermek bizim için kolay değildi, onun dönüş bileti 10 gün önceydi. Her şeyi doğru planlamayı başardık. Ve San Francisco, Las Vegas ve Los Angeles'a gittik. Gerçekten hayat boyu sürecek bir maceraydı. Havaalanlarında, otobüslerde, metrolarda nasıl koşuşturduğumuzu... Otobüs biletlerini doğrudan Greyhound'dan internet üzerinden aldık (böylece çok daha ucuza geliyor) ve istasyon çalışanlarından bizim için yazdırmalarını istedik. San Francisco'da arkadaşımın bagajlarını bıraktık, gece 11 bileti aldık ve “Golden Gate” köprüsünü görmeye gittik, oraya neyin gittiğini, istasyona nasıl geri dönüleceğini bilmiyorduk ve az zaman kalmıştı. Buna rağmen gittik. Geç kalmaktan korkuyorduk, otobüs saatlerini bilmiyorduk. Ama en önemlisi fotoğraf çekmeye vakit buluyorduk, tesadüfen Dubai'den gelen bir Arap gezginle tanıştık, fotoğrafını çekmemizi istedi, biz de ona "Biliyor musun, acelemiz var, vaktimiz az" dedik, sormaya başladı ve kiralık arabası olduğunu, bizi istediğimiz yere seve seve bırakabileceğini söyledi. O olmasaydı kesinlikle geç kalırdık. Sabah 7'den beri hiçbir şey yemediğimiz için çok acıkmıştık, uçakta yemek bilet fiyatına dahil değildi. Yarım saat kalmıştı, mağazalar arıyorduk, hiçbir şey göremedik. Bir restorana daldık, sanırım elit bir yerdi, halimizi görmeliydiniz, şort, spor ayakkabı, sweatshirt, elimizde poşet, garson bizi görünce korktu ve "Burada ne işiniz var?" der gibi baktı...

Biletlerle bizim yaptığımız gibi yapmamalısınız, o zaman SF'den Las Vegas'a biletler bitmişti, Los Angeles üzerinden gitmek zorunda kaldık, zaten sonunda LA'e gitmemiz gerekiyordu çünkü Boston'a dönüş biletimiz LA'dendi. Los Angeles'ta internet sitesinden Hindistan'dan Palak'ı buldum, iş için yeni taşınmıştı. Bizi seve seve ağırlayacağını yazdı. Hatta biz vardığımızda onun da Vegas'ta olması gibi bir durum oluştu. Bizi karşıladı, şehir merkezine götürdü ve hatta bagajlarımızı Los Angeles'a götürdü. Evet, evet, hayatımda ilk kez görmeme rağmen herkese güveniyordum ama sezgilerim beni yanıltmadı. Las Vegas'ı gezdik. Fantastik bir şehir. Bir otele giriyorsun, her şeyi unutuyorsun. Casino, Bellagio, Caesar's Palace...

8 Eylül... Sabah Palak bizi Los Angeles'ta karşıladı. Televizyonda gördüğün her şey artık gözlerinin önünde. “Universal Pictures”, “Hollywood Walk of Fame”, “Hollywood”, dünyanın en iyi “Disneyland”i, Beverly Hills'teki Bruno Mars, Johnny Depp, Avril Lavril, Tom Cruise, Jennifer Lopez gibi tüm Hollywood yıldızlarının evlerini, büyük şarkıcı Michael Jackson'ın öldüğü evi, Whitney Houston'ın hayatını kaybettiği oteli ve daha nicelerini gösteren bir tura katıldık.

11 Eylül... Seyahatten kendi şehrim Hyannis'e döndüm, arkadaşım ise New York'a gitti. Orada 3-4 gün kaldıktan sonra tüm öğrencilerin gittiğini, kiminin eve, kiminin gezmeye, tüm turistlerin dağıldığını görünce üzülmeye başladım. Ve tüm eşyalarımı topladım, beklediğim Saltanat'ı beklemedim, herkesle tek tek vedalaştım ve gitmeye karar verdim. Herkes bana iyi şanslar dilemeye geldi, hediyelik eşyalar verdiler. Çok tatlıydı.

Her şeyin bittiğini anlamak üzücüydü. Matt ve Catherine beni son kez uğurlarken Matt'in gözleri dolmuştu. "Nerede olursan ol, her şeyin yolunda gitmesi için dua edeceğim" dedi...

En önemlisi Boston'dan New York'a bilet aldım, Hyannis'ten Boston'a en son otobüsün 10'da olduğunu sanıyordum ama 8'deymiş, saat akşam 6'ydı, beni alırken hatırlatan ve bagajları almadan önce bilet almayı teklif eden Bay Richard'a teşekkürler. 2 saate sığdım, gerekli her şeyi yaptım, Dunkin ve Stop and Shop'a meslektaşlarımla vedalaşmaya gittim ve 10 dakika kala istasyondaydım. Bay Richard alnımdan öptü ve vedalaştı. Belki bir daha buraya dönmeyeceğim ve belki bu insanları bir daha asla görmeyeceğim hissi beni içten içe öldürüyordu. Kendimi buna uzun süre hazırlamıştım...

16 Eylül... Cape'teyken Kazakistan'dan gelen ve NY'ta okuyan bir çocuk yazmıştı. Benim aracılığımla KZ'ye bir şeyler göndermek istediğini yazmıştı. Ve eğer yalnızsam karşılayabileceğini söylemişti. Sabah 5'te iki bagajla, rezervasyonsuz otelle, ne arkadaş ne de karşılayan biriyle New York'taydım. Yine tanımadığım birine güvendim. Hala gelmemişti ve istasyonda uyuyan birçok evsiz siyahi görünce biraz korktum. Ne yapacağımı bilmiyordum. Seçenekler üretiyordum. Etrafta dolaştım. Eşyaları emanete bırakıp gezmeye gideceğimi düşündüm. Orada Work and Travel katılımcısı iki kızla karşılaştım, onları görünce sevindim, sohbete daldık. Bütün gece uyumamışlar, NY'ta gezmişler ve bagajlarını almaya gelmişlerdi. 7'de açılması gerekiyordu. 7'ye doğru, geç de olsa o çocuk geldi. Bagajlara yardım etti ve evine götürdü. Brooklyn'e vardık, dairede hem kız hem erkek tüm Kazaklar vardı. "Salam, New York" filminin ana karakterini hatırladım. Aynı gün gezmeye çıktım. Mağazaları gezdim, Chinatown'dan hediyelik eşyalar aldım. 17 Eylül için Niagara Şelalesi, Washington ve Philadelphia'ya 3 günlük turumuz alınmıştı. Sabah Cape'ten Saltanat geldi ve Rusya'dan iki kız bizimle gelecekti. Birlikte alınca daha ucuza geliyor. Ve dördümüz yola koyulduk. Çok fazla unutulmaz an vardı, en çok aklımda kalan, kızların kahvaltı dahil sanıp aşağı indiklerinde onları ikna edememem ve sanırım haklılar diye düşünmemdi, tam yemeye başladım, garson geldi ve herkese birlikte mi yoksa ayrı ayrı mı hesaplayacağını sordu. Aişe ağzında bisküviyle donup kaldı. Saltanat bagajlarını yanlış otobüse yükleyip ısrar etti, şoförün o olmadığı gerçeği onu ikna etmedi, sonra bu otobüsün peşinden koştu, Çin kafesinde 16$ ödeyip her şeyi aldığımız yerde nasıl tıkındığımızı ve paket vermedikleri için peçetelere sarıp yanımıza aldığımızı:). Bir de otobüsümüz bizi beklemeden Washington'da bırakıp gitti, bir sonraki varış noktasına yürüyerek gitmek zorunda kaldık. Şimdi yazıyorum ve hepsini hatırlıyorum, gözlerimde yaşlar ve tüm bunların sadece bir anı olarak kaldığına dair bir sevinç var.

19 Eylül... Akşam NY'a varınca tüm bagajları Brighton Beach'teki bir dairede bırakıp sabaha kadar gezmeye karar verdik. Maalesef plan tutmadı. Kadın hepsini 20$'a almayı kabul etmedi, Rusya'dan gelen kızlar tanıdıklarının yanına gitti. Biz de kendi tanıdıklarımızın yanına gittik. 19'undan 20'sine bağlayan gece boyunca iPhone 6 kuyruğunda bekledim. O Çinlileri görmeliydiniz, kendilerini evlerinde gibi hissediyorlardı, kartonlar, battaniyeler, sandalyeler. Ve ben de onlarla birlikte mağaza açılana kadar geceledim. Bunu beklemiyordum, yeni iPhone'lar çıktığında Apple Store'un gece çalıştığını sanıyordum. Şimdi en azından hatırlayacak bir şey var, NY sokaklarında oturarak uyudum.

20 Eylül... Şehirde tam bir gün kaldı. Bu günü Özgürlük Heykeli, Ellis Adası, Wall Street'teki boğa gibi turistik yerlere, tanımadığım caddelere, akşam Madame Tussauds'ya (Hollywood yıldızlarının mankenleri) ayırdım. Tek başına gezmenin eksisi, fotoğrafını çekecek kimsenin olmamasıydı. Ben de herkese fotoğrafımı çekmesi için yalvarıyordum, kendimce biraz rahatsız oluyordum. Saat gece 11 olmuştu, tek başıma nereye gideceğimi bilmiyordum, cep telefonumun şarjı bitmişti, yedek bataryam yoktu, eve dönmek istemiyordum. Times Square'e gittim ve sadece turistleri, insanları, ritmi izledim, fotoğraf çektirdim, zihnimden Amerika'ya veda ettim. Ve orada fotoğraf çektirirken Türkiye'den Emre ve Orkun adında iki çocukla tanıştım, onlar da J1 öğrencisiydi. Florida'da çalışıyorlardı. Çok iyi çıktılar, onlara katıldım. "Love" ve "Hope" işaretlerine gittik, en önemlisi daha önce orada olmalarına rağmen benimle her yere gelmeyi kabul ettiler. 4 gündür uyumadığım için bitmiştim, metroda uyuyakalıyordum, Emre ve Orkun beni duraklarda uyandırıyorlardı. Gece 4'te Brooklyn Köprüsü'nde yürürken harika bir New York polisiyle karşılaştık, o kadar iyiydi ki polis arabasında fotoğraf çektirmemize izin verdi, bizimle sohbet etti.

21 Eylül... Moralimi düzeltmem gerekiyordu. Sabah 5'te kahve içmek için Dunkin Donuts'a gittik, sonra ayrıldık. Eve dönüp eşyalarımı toplamam ve Emre ve Orkun ile Empire State Building'e gitmek için sabah 7'de Canal Street'e gelmem gerekiyordu. New York'ta insanlar çok meşgul, o kadar da iyi ve cana yakın değiller. Uçağım aynı gün 14:25'teydi. Metro kartıma para yükledim, evde unuttum. Telefonun şarjı bitti, zaman daralıyordu, saat 8 olmuştu, geç kalıyordum, onunla nasıl iletişime geçeceğimi bilmiyordum, metroya giremiyordum. Ama yine de metro çalışanıyla geçtim, ulaştım, bir Meksikalının telefonundan aradım ve sonunda birbirimizi bulduk. Kendimi bir New York filminin başrol oyuncusu gibi hissediyordum. Yine kartla ilgili sorunlar vardı, makine büyük banknotları kabul etmiyordu ve sadece debit veya credit kartı kabul ediyordu, hatırlamıyorum. Orkun bunu çözemezken metro yaklaştı, ne yapacağımı bilmiyordum, gitmeli miydim yoksa kalmalı mıydım, ama bekleyecek vaktim kalmamıştı. Metroya atlayıp orada bekleyeceğimi bağırdım. Her şey için sadece 1,5 saat kalmıştı. Şanssızlık bu ya, gün bulutluydu ve yükseklikten hiçbir şey görünmüyordu, sadece bulutlar. Bitkin düşmüştüm, inanılmaz yorgundum ve insanlardan fotoğraf çekmelerini istemek, başkalarının nasıl çektiğini benden iyi biliyorsunuz, bulanık, yamuk, bir süre sonra bulutlar açıldı. Uçuşa 2-3 saat kalmıştı. Ama yorgunluğa rağmen, tüm bunlara rağmen tek bir saniyeyi bile boşa harcamak istemiyordum, her şeyi görmek istiyordum, çünkü buraya gelmeyi çok uzun zamandır hayal ediyordum. Ve sadece evde uyumak aptallık olurdu. Çocuklar beni her yerde aramışlar, kaybolduğumu sanmışlar. Hatta Saltanat Amerikan ailemi arayıp kayıp başvurusunda bulunmak istemiş. Eve girdiğimde sinirliydiler. JFK Havaalanı. McDonald’s. Uçuş rötarı. Tüm yorgunluk birikti ve sadece Moskova'da uyandım...

Bu günleri çok özlüyorum, hiçbir şeyden pişman değilim, sadece Chicago, Miami, Hawaii'ye gitmediğim için pişmanım. Ve onlar benim için geri dönme motivasyonu olacak. Yine de bazen o yaz da gitseydim planladıklarımın hepsini bitirebilirdim diye düşünüyorum, tekrar gitme fırsatımın olmasını çok istiyorum. Hayatımın en güzel günlerinden biriydi. Bu program gerçekten İngilizceyi geliştirmek, Amerikan kültürünü tanımak, dünyanın her yerinden arkadaşlar edinmek, ülkemi tanıtmak, Amerikan iş dünyasında deneyim ve bilgi birikimi kazanmak, ufkumu genişletmek, iletişim becerilerini geliştirmek, dünyayı görmek ve tüm tehlikelerini bizzat deneyimlemek ve hatta biraz para kazanmak için harika bir fırsat. Her şeyden önce Yüce Allah'a, aileme ve yaz boyunca yanımda olan herkese, Amerikan aileme, arkadaşlarıma ve “One of the best part of my life” için IEC'ye minnettarım. Tanrı her şeyi gördü, başarısızlıklarımı, hayalime olan tutkumu ve ne olursa olsun pes etmediğimi. Ve bu yaz tüm bunları telafi ederek hayatıma tüm o tanımadığım iyi insanları gönderdi ve bu dönemde hala görüştüğüm ve mektuplar aldığım harika arkadaşlar hediye etti. Artık orada beni beklediklerini biliyorum. O kadar çok yabancı bana yardım etti ki. Duygularla doluyum ve beni çevreleyen her şey için sonsuz bir minnet duyuyorum. Yaşadım ve keyfini çıkardım. Kelimelerle anlatılamaz.

Öğrencilik günlerimin başından beri hayatım IEC ile bağlantılıydı ve başıma gelenleri sadece onurlu bir şekilde geçmem gereken bir sınav olarak görüyorum. Şimdi Amerika'ya gitmek isteyen tüm öğrencilere tavsiyelerimle yardım etmeye çalışıyorum, onlarla buluşuyorum, her şeyi açıklıyorum. Bununla aldığım iyiliği başkalarına aktarıyorum. Amerikalılardan bir şey öğrendim: insanlara karşılıksız yardım etmek. Birçok öğrencinin Amerika'da unutulmaz tatiller geçirdiğini biliyorum ve hepiniz adına seviniyorum. Çünkü Amerika birçok kişinin hayali. Çünkü her birimiz kendi Amerika'mızı keşfettik. İnanın, hayal edin, gerçekleştirin. Sonuna kadar okuduğunuz için teşekkürler.

Bütün ruhunuzla ve kalbinizle inandığınız ve beklediğiniz şey mutlaka gerçekleşecektir. Frank Lloyd Wright

P.S: Kanıtlandı.