Amerika... Nostalji anlarında bir tsunami gibi seni baştan aşağı saran, içinde bu kadar çok sıcak anı barındıran bir kelime. Work and Travel ile yapılan yolculuğun herkes için hayatında bir dönüm noktası olduğuna eminim. Daha sorumlu, daha çalışkan, daha hoşgörülü, daha olgun, daha az titiz olduk ve en önemlisi, zamanın değerini bilmeyi ve onu boşa harcamamayı öğrendik.
Helsinki'de yedi saatlik aktarmalı, iki gün uykusuz geçen yorucu New York uçuşları, sonunda dünyanın başkentinde olmak için kesinlikle buna değdi! New York, seni seviyorum – o an bağırmak istediğim şey buydu. Gökyüzüne doğru görkemli bir şekilde yükselen o devasa gökdelenler, her yerden korna çalan o sarı taksi, turistik yerleri merakla inceleyen o bitmek bilmeyen turist kalabalıkları, hiç uyumayan Times Meydanı'nın o göz kamaştırıcı ışıkları. New York karşıma böyle çıktı.
Bir an kendimi, macera arayışıyla çılgın bir metropolün merkezinde bulan küçük bir Sibirya kasabasından bir kızın hikayesini anlatan bir filmin kahramanı gibi hissettim. Bu arada, o maceraları bulmayı başardı)
New York'ta dolaşıp geceyi Starbucks'ta geçirdikten sonra, bizi Lake George'a götürecek otobüsün beklediği otobüs terminaline gittik. Burası, Amerikalıların sakin ve huzurlu bir tatil geçirmek amacıyla geldikleri küçük bir kasaba. Etrafında pitoresk ormanlar, vahşi doğa ve en önemlisi, kasabanın ana cazibesi olan, başka bir deyişle "queen of American lakes" olarak adlandırılan George Gölü var. Ancak doğal güzelliklerin yanı sıra kasaba, her zevke uygun eğlencelerden de mahrum değildi: burada müzeler, eğlence parkları, vapur turları, sürat teknesi arkasında paraşüt uçuşları, çok sayıda restoran, bar, kafe bulabilir ve ayrıca her perşembe yerel parkta canlı konserler verilirdi. Sezonun başında inanılmaz bir "Bike week" gerçekleşiyordu. Bir hafta boyunca kasabanın sokakları, klasik retro tarzından modern modellere kadar en havalı motosikletlerle doluydu. Tüm kasabaya yayılan motorun kükremesi insanın kemiklerine kadar işliyordu. Ve sezonun sonunda bizi, arabalara adanmış bir etkinlik olan "Car Show" bekliyordu. Ne gösteri ama! Amerikalılar dinlenmeyi ve eğlenmeyi biliyorlar.
Amerikalılardan bahsetmişken. Gülümsemeleri o kadar da yapmacık değil).
Her insanı önceden iyi olarak kabul ettiklerini ve kendin hakkında kötü bir izlenim bırakmadığın sürece, nazik ol, gülümsemelerini kabul et ve karşılık ver. Amerika'da işler böyle yürüyor. Aslında zihniyetlerine, daha doğrusu sonsuz nezaketlerine ve sürekli "excuse me" ve "have a good day" demelerine çabuk alışıyorsun. Ayrıca Amerikalılar iltifat etme konusunda cimri değiller. Bir keresinde süpermarkette kasada tatlı bir kız bana "I really like your outfit!" dedi, bu beni biraz şaşırttı ve aynı zamanda hoşuma gitti. Yabancılardan gelen iltifatlara alışık değildim. "Your English is so good" veya "Oh, such a beautiful handwriting" de duyabileceğiniz şeylerdi. Orada aşırı kilolu insan o kadar da çok değil ve genel olarak bunun en yaygın efsane olduğunu düşünüyorum. Amerikalılar spor yapıyor, sağlıklarına dikkat ediyorlar, belki hepsi değil ama çoğunluğu.
Tüm yaz boyunca gölün hemen kıyısındaki küçük bir otelde kat görevlisi olarak çalıştım. Bazen odaları temizlemeye, teras boyunca merakla yürüyen ve tüm kapılardan içeri bakan ördekler yardım ediyordu. Benim dışımda orada başka öğrenciler de çalışıyordu. Kimi Türkiye'den, kimi Arnavutluk'tan, kimi Gürcistan'tan, kimi Kazakistan'dan. Gerçek bir kültürel değişim).
Boş zamanlarımızda plaja, sinemaya gidiyor ya da sadece Lake George'un şirin sokaklarında yürüyüş yapıyorduk. Ama en çok aklımda kalan bir şey var. Ücretsiz bilet bulup "Great Escape" eğlence parkına gittiğimiz gün. İnanılmazdı! Kapanıştan 3 saat önce geldik ve sadece "maximum thrill" kırmızı etiketli atraksiyonlara binmeye karar verdik. Çocukluk hayalim gerçek oldu. Nasıl bağırdım, korkudan çok beni saran duygulardan dolayı. Amerikalıların kendileri taş gibi bir yüzle otururken, çocuklar üst üste birkaç kez biniyordu. Ama bana bir kez yetti).
Parka, bizim için mevcut olan tek ulaşım aracı olan yerel kırmızı otobüsle ulaştık. Tüm Lake George'u dolaşıyor ve komşu kasabalara gidiyordu. Yolculuk 1 dolardı, bu da bütçeye uygundu ve Uber'e para harcamak zorunda kalmıyorduk.
Ancak yine de Uber hizmetlerine başvurmak zorunda kalıyorduk. Ve bu hizmet sayesinde Amerikalıların çok meraklı olduklarını ve konuşmayı sevdiklerini fark ettim. "Where are u from?" sorusuyla her ilginç sohbet başlar. Eve vardığınızda, sürücüyle artık en iyi arkadaşsınızdır ve vedalaşırken birbirinize iyi geceler dilersiniz).
Lake George'da, öğrenciler için ücretsiz kahvaltılar ve akşam yemekleri düzenleyen ve ayrıca çeşitli geziler organize eden "Student’s connection" adlı bir kuruluş faaliyet gösteriyordu. Bu gezilerden biri Boston'aydı. Sabah saat 6'da, 100 öğrenciyle birlikte durakta bekliyorduk ve bizi New England'ın başkentine götürecek otobüsü sabırsızlıkla bekliyorduk. 3 saatlik yolculuk ve Boston!! İnanılmaz derecede güzel, bakımlı ve akıllı Boston. Her yerde kahve ve taze gazete kokusu. Harvard'a uğradık, merkezde dolaştık, Quincy Market'te yürüdük. Oraya mutlaka tekrar döneceğim.
Yeni arkadaşlar, yeni yaşam deneyimi, yeni izlenimler – "Work and Travel" programına katılımın şüphesiz verdiği şey budur. Ancak aynı zamanda herkes kendisi için, onu içeriden değiştiren ve daha iyi hale getiren kendine has bir şey bulur.