Deneyimim. Tesadüfler tesadüf değildir

Önsöz

Öncelikle, Work and Travel USA 2022 programının bir katılımcısı olarak, International Exchange Center'a (veya Jedi'ların dediği gibi - IEC) Amerika Birleşik Devletleri'nde harika bir yaz geçirmemi sağladıkları ve dünya çapındaki binlerce öğrencinin hayallerini gerçekleştirdikleri için teşekkür etmek istiyorum. Amerika Birleşik Devletleri'nde bulunduğum süre boyunca, Kazakistan'dan gelen danışmanlar gece saatlerinde bile benimle iletişim halindeydiler ve sadece kendi öğrencilerine değil, aynı zamanda zor durumda kalan diğer acentelerin öğrencilerine de destek sağladılar. Ayrıca, bir Jedi (J-1 student) yolunu izleyerek, yerel halkın birçok kültürünü ve geleneğini tanıdım ve en sevdiğim filmlerdeki o sahneleri kendi gözlerimle izledim. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki ilk ve umarım son olmayan Bağımsızlık Günüm, Amerikan kültürü ve değerleri üzerinde silinmez bir izlenim bıraktı. Kazakistan'daki Bağımsızlık Günü kutlamalarıyla bir paralellik kurarsak, etkinliğin büyüklüğünü fark edebilirsiniz; küçük köylerde bile sakinler evlerini süslüyor ve gece gökyüzüne havai fişekler atıyorlar.

Beş yıl önce, yurt dışından yeni dönen uzak bir akrabamız bizi ziyarete geldi. Onu ilk kez görmeme rağmen, o akşam onun hakkında çok fazla övgü duydum. Onu misafirler için onurlu bir yere - törge'ye oturttular ve annem ile diğer akrabalarım, Work and Travel programı kapsamında Amerika Birleşik Devletleri'nde geçirdiği yaz hakkında ona sorular sormaya başladılar. O zamanlar bu programın olanaklarından haberdardım ama birkaç yıl sonra aynı masada kendi deneyimlerimi paylaşacağımı, annemin bardağıma çay doldurup beş yıl önceki o akşam gibi hikayelerimi dinleyeceğini hayal bile edemezdim.

Bölüm 1. IEC kalpleri birleştirir

İkinci sınıfı tamamen uzaktan okuyarak sosyal ağlarda daha fazla zaman geçirmeme rağmen, birçok tanıdığımla bağımı kaybettim. Onlarla tekrar karşılaşmak ve konsolosla görüşmeye hazırlanırken toplantılar yapmak ne kadar hoştu. Toplantılar düzenliyor, yaklaşan yaz için tavsiyeler ve gelecek planları paylaşıyorduk. O süre zarfında, yazı benimle aynı köyde geçirecek bir “yol arkadaşı” bulamadım; çünkü bu benim ilk yurt dışı seyahatimdi ve yeni bir ülkede yalnız olmaktansa bir çift olarak alışmak daha kolaydır. Toplantılarımıza katılan, komşu köyde iş teklifi onaylanan ancak vizesi reddedilen bir çocuk vardı. Vizeyi aldıktan sonra, IEC'nin uçuş öncesi toplantısında hayal kırıklığı içinde oturuyordum; orada bize SEVIS'in nasıl doldurulacağı konusunda talimatlar veriyorlar, eski J-1 student deneyimlerini ve ulaşım araçlarını kullanırken alınacak önlemleri paylaşıyorlardı. Arkamda oturan kız, kulağıma doğru eğilerek köyde nereden bisiklet bulunabileceğini soruyor, ben de ona “varınca bakarız, ama şimdilik dikkatlice dinle” diye cevap veriyorum. Yaklaşık yüz öğrencinin toplandığı toplantının sonunda yüksek sesle bağırıyorum:

• X köyüne kim gidiyor?
• Ben! Ben! - diye bağırıyor arkada oturan kız.

Kıvılcım, fırtına, çılgınlık ve 10 dakikalık bir saldırıdan sonra, sadece aynı köye gitmediğimizi, aynı uçuşla uçtuğumuzu ve aynı barda çalıştığımızı keşfediyoruz. Yaklaşan seyahatimizin detaylarını netleştirirken, bizim uçuşumuzda 12 Jedi'ın daha (beşi daha sonra bizimle aynı eve yerleşecekti) uçtuğunu öğrenince sevincimden yerimde duramıyordum.

Bölüm 2. Uçuşunuzu önceden planlayın

Amerika Birleşik Devletleri'ne uçmadan önce ülkemizin kültürel yerlerinden birini - Türkistan'ı ziyaret edecek olmam hoştu. Daha önce bu güzel şehri ziyaret etme fırsatım olmamıştı ama oradan uçmayı planladığım için bu manzarayı görme fırsatım oldu. IEC'nin uçuş öncesi toplantısında, harçlığımızın bir kısmını nakit olarak almamız konusunda bize net talimatlar verdiler, ancak Almatı'da nakit çekmeyi başaramadığım için bunu Türkistan'da yapmayı planlıyordum (boşuna oraya manevi başkent demiyorlar). Şehirdeki tüm bankaları dolaştıktan sonra hiçbir yerde dolar bulamadım. Satılık döviz eksikliğinden nereden haberim olacaktı?

İstanbul ve New York'taki ATM'lerde çılgın komisyonlar kesileceğinden endişelenerek zamanın nasıl geçtiğini anlamadım ve bu yaz Amerika Birleşik Devletleri'ne giriş için zorunlu olan COVID testini yaptırmak için zamanında yetişemedim. Test sonucu olmadan beni Amerika Birleşik Devletleri uçuşuna almayabilirlerdi ve Türkistan havalimanı tam da uçuş günümde hızlı test hizmetleri sunmuyordu. Testi İstanbul havalimanında yaptırmayı (neyse ki 8 saatlik bir aktarma vardı) ve parayı orada çekmeyi planlayarak, arkadaşımla (p.s. gelecekteki meslektaşım ve komşum) bagajı teslim ettikten sonra biletlerle kaplı pasaportlarımızı sosyal ağlarda paylaştık.

Diğer öğrencileri hemen fark etmedim ama İstanbul'daki aktarmaya yaklaştığımızda herkesi tanıyordum. Ve hayır, uçakta yan yana oturtulmadık, İstanbul havalimanındaki kargaşa sırasında birbirimizle tanıştık.

Bölüm 3. Wi-Fi arayışında veya «tekrar edenler» tarafından nasıl evlat edinildik

İstanbul'a vardığımızda, arkadaşımla birlikte test yaptırmak için bir merkez aramaya koştuk, bu arada ATM'leri sorduk. Hızlı testi yaptırdıktan sonra ATM'nin önünde duruyorum ve kartıma PIN kodu belirlemediğimi fark ediyorum, ağ erişimi olmadan uygulamaya girme konusundaki başarısız girişimlerden sonra, tüm W&T Telegram kanallarının bahsettiği bir saatlik Wi-Fi dağıtımı olan mavi otomatları aramaya başladık. Düşük seviyeli Türkçemle, yoldan geçenlere, havalimanı çalışanlarına bizden ne istediklerini açıklamaya çalışarak yaklaşıyordum. Binanın bir ucundan diğerine yürüyorduk, ta ki güvenlik görevlilerinden biri çıkışın arkasında Wi-Fi olan terminaller bulabileceğimizi söyleyene kadar. Dışarıda çok insan var ama tek bir terminal bile yok. Çıkışa geri döndüğümüzde, aynı “iyi niyetli” güvenlik görevlisi bizi içeri almadı, başka bir girişten girmemizi söyledi. (P.s. bana İstanbul'da nerede bulunduğumu sorarlarsa, dürüstçe şok içinde olduğumu söyleyeceğim). Karşılaştırma yapmak gerekirse, İstanbul havalimanı en büyüğüdür ve geri dönmek için giriş ararken koşuşturduğumuz o bir buçuk saat sonsuzluk gibi geldi. Yolda asansörle yukarı çıkarken Ruslarla karşılaşmayı başarmıştık bile. Ve yine de yurt dışında tanıdık bir dil görmek ve duymak ne kadar hoş.

Her neyse, binanın içine girdikten sonra tekrar mavi terminalleri aramaya başladık. Genç ve bana yerli gibi görünen birinin yaşlı insanlara bir şeyler açıkladığını görünce, içgüdüsel olarak ona doğru yöneldim, en azından biraz İngilizce anlaması için dua ederek.

Ben: - Siz İngilizce konuşuruz mu? (Türkçede bu "İngilizce konuşuyor musunuz?" anlamına gelir)

O: - Yes, I do, ama Rusçaya geçsek daha iyi olur

We looked into each other eyes and dropped jaws. O anda karşımda başka bir J-1 student durduğunu fark ettim. Kafamda yüzlerce soru vardı ama en önemlisinden başladık:

Ben: Nereye gidiyorsunuz?

O: Massachusetts eyaletine.

Ben: Biz de..

O: Hangi köye?

Ben: X köyüne.

O: Ben de kız arkadaşımla birlikte.

Gözlerimizdeki şaşkınlık ve ev sahibi hakkındaki bir sonraki sorumuz, ondan sonra kadere inanmaya başladım. Gelecekteki komşularla İstanbul havalimanında, evden binlerce kilometre uzakta tanışmak bizim için inanılmaz bir şeydi. Daha sonra onların tekrar eden katılımcılar, bizim mini sensei'lerimiz olduğu ortaya çıktı; bize Wi-Fi terminallerinin nasıl kullanılacağını gösterdiler ve New York'a varışta en yakın hostele nasıl gidileceğini açıkladılar, bizden ayrıldılar ama sonsuza dek değil (New Jersey'deki arkadaşlardan birkaç eşya almaya gittiler, ondan sonra bize katıldılar).

Bölüm 4. Biliyor musun, ben de bir nevi şakacıyım

New York ayrı bir konu. Tüm turistik yerlerini anlatmak için bir makale yetmez. Peter Pan otobüslerinden birine bindiğimiz ve köyümüze sağ salim ulaştığımız kısma geçelim. Ev sahibimizle tanıştıktan sonra, “sensei”lerle birlikte yan odalara yerleştik ve çevredeki dünyayı tanımaya gittik. Geçen yazın anıları hakkındaki hikayelerini dinlerken, fark etmeden en yakın markete ulaştık. Raflardaki yabancı markaları incelerken, olmazsa olmaz ürünleri seçtik ve eve döndük, aynı zamanda jet lag belirtilerini yaşıyorduk.

Ertesi sabah uyandığımızda doğrudan işverene gittik. Onu iş yerinde bulamayınca, eğitim için kalmamız gerektiğini söylediler, buna çok sevindik. Mutfakta uzun boylu bir Asyalı bir şeyleri temizliyordu, onu görünce arkadaşım kolumu çekiştirmeye ve onun Kazakistan'dan bir öğrenci olduğunu fısıldamaya başladı. Tanışmak için bize yaklaştı, elini uzatarak “Hi, my name is Liam. I am from Thailand” dedi. Yanında duran, görünüşünden yerli olduğu anlaşılan bir aşçı genişçe gülümsedi ve adını söyledi. Buna pek dikkat etmedim çünkü Liam hemen işe koyuldu ve bize her şeyi öğretmeye başladı.

İngilizce seviyesi etkileyiciydi ama aksanı bizimkine çok benziyordu. Eğitimimize bir saatten fazla zaman harcadıktan sonra, not defterini kontrol etmek için bara gitti ve geri döndüğünde aksansız bir şekilde Rusça “bir şey olursa” diyerek devam etti. Onu suçüstü yakaladık ve Taylandlımız bize küçük bir şaka yapmaya ve yabancı gibi davranmaya karar verdiğini itiraf etti, biz de doğal olarak buna kandık. Bundan sonra bize ya başka bir işte ya da yeni komşularımız tarafından şakalar yapıldı ama bu başka bir hikaye. Liam'ın gerçek adı Alim ve aşçı onun için kendi kendine bir takma ad buldu, o da daha sonra onu biraz eğlendirmeye karar verdi.

Bu işte çok fazla zaman geçirmedik ama benzer şekilde başka yerlerde kesinlikle kimse bizi böyle karşılamadı.