Beklenmedik Bir Yolculuk...

Bir filmde miyim? Chicago'ya indiğimde tam olarak bunu düşünüyordum... Evimden 9000 mil uzakta, başka bir kıtada olmanın çok daha farklı hissettireceğini sanıyordum. Chicago'ya indiğim günden itibaren, parçası olmayı hiç beklemediğim bir filmin içindeydim.

Evden ayrıldığım günü hatırlıyorum... O gün kapıdan çıktığımda taze havanın yüzüme değdiği o unutulmaz hissi hatırlıyorum. Yanımda iki büyük bavulla, sanki güçlü ve kaslı bir adammışım gibi davranıyordum. Masmavi gökyüzüne baktım ve tek hissettiğim özgürlük ile hayatıma giren tamamen bilinmez bir şeye dair tuhaf bir histi. Amcam beni havaalanına götürürken sessiz kaldığımı ve yol boyunca annemin bana baktığını hissettiğimi hatırlıyorum. Hiçbir şey söyleyemedim. Sadece pencereden ülkemin güzel manzaralarına bakıyor ve kendi kendime düşünüyordum: «Dünyanın öbür ucunda, tamamen yalnız başıma 3 uçuşu nasıl halledebilirim...?»

Havaalanında annemle vedalaşırken hissettiğim o tam sorumluluk bilincini hatırlıyorum. O an kendi başımaydım; bu, yolculuğumun hem en iyi hem de en zor kısmıydı.

Ama bir dakika, ne yolculuğu?

Global UGRAD yolculuğum.

Global UGRAD mezunu olduğum için ne kadar minnettar olduğumu anlatmaya kelimeler yetmez. Ve insanlara neden bu programa başvurmaları gerektiğini anlatmaktan asla yorulmayacağım. Muhtemelen artık işim bu. Sadece insanlara yapabileceklerini söylemek. Tüm korkularını ve güvensizliklerini geride bırakabileceklerini anlatmak.

Neden Global UGRAD Programı'na katılmaya karar verdim?

Bu fırsat karşıma tesadüfen çıktı. Arkadaşlarımdan biri sosyal medyada paylaşmıştı, gördüm ve içimde bir şeyler hemen harekete geçti. İçimdeki çocuğun hevesini kırmamam gerektiğini, denemezsem pişman olacağımı kalbimde hissettim. Ben de öyle yaptım. Bir şans verdim ve işe yaradı. İşte bu yüzden buradayım, insanlara onların da yapabileceğini söylüyorum.

Dürüst olmak gerekirse, Global UGRAD başvuru süreci o zamanlar birinci sınıf öğrencisi olan benim için biraz korkutucuydu. Üniversitemde değişim programları pek teşvik edilmediği için dekanlıktan transkriptimi almak karmaşık görünüyordu. Bir diğer zorlu görev ise profesörlerden benim için tavsiye mektupları yazmalarını istemek ve düzgün bir kompozisyon yazmak için gereken ilhamı bulmaktı.

Başvuru formumu gönderdikten sonra ne bekleyeceğimi bilmiyordum. Sadece sabırla bekliyor ve beni bir şeylerin beklediğini umuyordum. Ve gerçekten de öyle oldu. Minsk'teki ABD Büyükelçiliği'nden birinin beni arayıp yaklaşık üç hafta sonra gerçekleşecek bir mülakata davet ettiğinde hissettiğim neşeyi ve heyecanı hatırlıyorum. Mülakatı başarıyla geçtim, ardından TOEFL sınavıma girdim ve sonunda Global UGRAD Programı'nın finalisti oldum.

Program koordinatörleri beni Emporia State University'ye yerleştirdi, bunun için gerçekten minnettarım. Ancak, onlardan Emporia'ya yerleştirildiğimi söyleyen bir mesaj aldığımda gerçekten hayal kırıklığına uğramıştım... Neden mi? Sadece bu kasabayı tarayıcıda arattım ve bana Kansas'ta 25.000 nüfuslu küçük bir kasaba olduğunu gösterdi. Aklıma gelen tek düşünce şuydu: «Pekala anne, sonunda o köyde kalacağım...» Aslında, hiçbir beklentim olmadığı için mutluyum, çünkü oraya vardığımda o «köy» bana hayal edebileceğim en parlak hayatı gösterdi.

Uçağım Chicago'ya indiğinde ne hissettiğimi tam olarak hatırlıyorum... Başka bir kıta, başka insanlar, başka bir zihniyet. Orada tamamen yalnız kalacağımı, hiç arkadaşım olmayacağını düşünmüştüm. New York'a yapacağım solo seyahati endişeyle planlamamın nedeni buydu; her şeyi birlikte keşfedeceğim pek çok ruh ikiziyle tanışacağımdan habersizdim.

Üçüncü uçuşumdan sonra KCI'da (Kansas City Uluslararası Havaalanı) dolaştığımı ve beni Emporia'ya götürmesi gereken insanları aradığımı hatırlıyorum. Ve daha oradayken, havaalanında, sonradan en iyi arkadaşım olacak tatlı bir Koreli kızla tanıştım. Emporia'ya giden yol boyunca konuşuyorduk ve sanki onu uzun zamandır tanıyormuşum gibi geliyordu. Diğer uluslararası öğrencilerle birlikte küçük bir otobüsteydik; hepimiz Kansas'ın övünebileceği nefes kesici manzaralar ve gün batımlarının yanı sıra şoförün açtığı estetik country müzikleriyle büyülenmiştik.

Programa nasıl bir etkim oldu ve programın üzerimdeki etkisi neydi?

Global UGRAD Programı'nın temel amaçlarından biri, liderlik ve toplum hizmeti konusunda gerçekten tutkulu öğrenciler bulmaktır. Toplum hizmeti, Amerika kültüründe en üst sırada yer alan bir yaşam biçimidir. Ve bunun böyle olması gerektiğine tamamen katılıyorum.

Toplumunuza hizmet etmek, hiçbir beklenti olmadan vermektir. Başkalarına yardım etmek ve bunu yaparken gerçek bir zevk almak, bunu kalbinizin derinliklerinden gelerek yapmaktır. Toplum hizmetinin insanların kişiliğini beslediğine, onlara günlük nezaket, özverilik, saygı ve sevgi gibi küçük şeylerde bulunabilecek mutluluğu gösterdiğine inanıyorum.

Bu benim karakterimi de besledi. Kampüs içi gönüllülük organizasyonu «GIVE»in (Getting Involved with Volunteering in Emporia) bir parçasıydım ve çoğunluğu diğer uluslararası öğrencilerden oluşan harika bir ekibe sahip olduğum için şanslıydım.

Bana verilen en büyük hediye topluluğumdu. Uluslararası öğrencilerle çevriliydim, çünkü uluslararası öğrenciler genellikle bir arada dururlar. Neden diye soracağınızı biliyorum. Muhtemelen çünkü hepimiz farklı bir ülkeye gitmeye, alışılagelmiş hayatımızı geride bırakmaya yetecek cesarete sahip insanlarız. Bir arada durduğumuzu düşünüyorum çünkü dünya topluluğuna çeşitlilik katıyoruz. Hepimiz farklı giyiniyoruz, hepimizin farklı aksanları var, hepimizin farklı kültürleri var ama her zaman yeni deneyimlere açığız. Bence bu kesinlikle hepimizi birleştiren bir şey. Beni büyük bir uluslararası ailenin parçası gibi hissettirdi. ABD'deki tüm gezilerimizi kendi başımıza organize ettik, mümkün olduğunca çok yeri keşfetmeye çalıştık ama aynı zamanda Emporia State University'deki sosyal hayata o kadar dahil olduk ki, mümkün olan hemen hemen her etkinliğe katıldık. Orada geçirdiğim 4 ay boyunca Amerikan kültürü hakkında çok şey öğrendim. Kışın şort ve crocs giyen erkekleri, her şeyi buzla içen Amerikalıları gördüğümde yaşadığım şaşkınlığı ve bir yere gitmek beş dakikalık yürüme mesafesinde olsa bile araba kullanmalarına gerçekten anlam veremediğimi hatırlıyorum. En çok ev yapımı sıcak çayımı özledim, çünkü Amerikalılar neredeyse her zaman Starbucks'tan buzlu kahve içiyorlar...

Ancak, değişim öğrencisi olmak sadece bir topluluğun parçası olmak değil, aynı zamanda öne çıkmak ve amacını bilen, gerçek bir değişim yaratıcısı olmak için oraya gelmiş bir birey olarak kendini göstermektir. Orada diğer insanlara kültürümü anlatmak, onlara Belaruslu bir kız olmanın ne demek olduğunu göstermek için vardım. Herkes Belarus diye bir ülkenin var olduğundan bile haberdar değildi. İşim geleneklerimizi, alışkanlıklarımızı, yaşam tarzımızı açıklamaktı. Bu yolculuk, öğrenmek, insanlara kendi bilginizi vermek ve yol boyunca içgörülerinizi paylaşmakla ilgiliydi. Ayrıca hayattaki bazı şeylere dair görüşlerimi değiştirebilmekle de ilgiliydi; çünkü oldukça uzun bir süre farklı bir kültürde bulunmak, hayatımı farklı algılamamı sağladı, değişime uyum sağlamamı kolaylaştırdı. Alışkanlıklarımı, değerlerimi ve yaşam tarzımı değiştirmemi sağladı.

Peki sonra ne oldu..?

Unutulmaz gezimden eve döndüğümde, tersine kültür şoku ve jet lag ile mücadele ettim. Bu tür şeyleri ilk kez yaşıyordum. Tamamen farklı bir ortamda 4 ay geçirdikten sonra eve dönmeye nasıl uyum sağlayacağımı bilmiyordum, amacımı kaybetmiş gibiydim. Ama kalbimin derinliklerinde, bir değişiklik yapmak için geri döndüğümü biliyordum. Toplumumun hayatını daha iyi hale getirmek için geri döndüm. Ama bunu nasıl yapacağımı bilmiyordum...

Yazdı ve kendi kendime şöyle düşündüm: «Pekala Arina, hadi seni meşgul edelim!» Ancak gerçekte, bir meşgale bulmak o kadar da kolay olmadı. Bölümümle en azından bir şekilde örtüşecek bir iş bulmakta zorlandım. Her gün sürekli boş pozisyonlar arıyordum ama hepsi başarısızdı. Bu yüzden memleketim Baranovichi'ye gitmeye ve yerel bir restoranda garsonluk pozisyonuna başvurmaya karar verdim. Ancak, orada birkaç vardiya staj yaptıktan sonra, yönetim üyeleri artık bir garsona ihtiyaçları olmadığını söylediler. Pozitif kalmak için elimden geleni yaptım ama hayatım karanlıkla dolu görünüyordu, umudumu kaybediyordum. Ama sonra, aniden, bir dondurmacıda kasiyerlik pozisyonu teklif edildi ve bu fırsatı değerlendirdim.

Buna rağmen, hala doğru yerde değilmişim gibi hissediyordum. Bir ay çalıştıktan sonra üniversitede yeni dönemim başlamak üzereydi. ABD'de bir dönem geçirmek için akademik ara vermek zorunda kaldığım için çalışmalarıma devam edebilmek adına Eylül ayında 12 sınava girmem gerekiyordu. Sınavları geçtim ve sonra tekrar değişim programları dünyasını keşfetmeye başladım. O kadar tutkuluydum ki, saatlerce bir sürü yeni programa bakabilirdim. Bu, kendimi canlı hissetmemi sağlayan yollardan biriydi.

Ve çok uzun zaman önce değil, Global UGRAD Programı hayatıma tekrar girdi, ama biraz farklı bir şekilde. Gelecekteki başvuru sahipleri için bir nevi mentor oldum. Deneyimlerimi sosyal medyada paylaşıyor, insanlara neden denemeleri gerektiğini anlatıyordum. Tanıdığım herkese programdan bahsediyordum. Ve insanlar gerçekten bana ulaşmaya başladılar, bunun için gerçekten minnettarım. Diğer öğrencilere başvuru sürecinde rehberlik etmek, onlara gerekli tüm belgeleri nasıl alacaklarını açıklamak ve ortaya çıkan tüm sorunları birlikte çözmek benim için büyük bir zevkti. Bunu yaparken ne kadar rahat hissettiğimi ifade bile edemem. Bu çok doğal gelişti, çünkü başvuru sürecinde başkalarına yardım etme arzusu kalbimin derinliklerinden geliyordu. Aslında sadece başkalarına yardım ederek ve rehberlik ederek saatler geçirebileceğimi fark ettim. Şimdiye kadarki en iyi farkındalıklardan biriydi, çünkü artık hayattaki amacım daha net görünüyor.

Topluma getirdiğim değişim bu. Değişimim, başkalarına ilham vermek, onlara liderlik etmek, onlara yardımcı olmak ve bilgilerimi onlarla paylaşmakla ilgili. Artık bunun benim görevim olduğunu hissediyorum. Sürekli gelişen ve hayatlarında yeni fırsatlar ve maceralar arayan bir öğrenci topluluğu yaratma görevi; böylece hepsi bir gün kendi film senaryolarını bulabilir ve onun yapımcısı olabilirler.

Global UGRAD yolculuğum hakkındaki videonun bağlantısı burada. İyi seyirler!