Gün griydi. Kelimenin tam anlamıyla. Gökyüzü, ağır koyu gri bulutların arasından güneşin çıkacağına dair hiçbir umut olmadan griydi. Sokaktaki insanlar duygulardan arınmış görünüyordu, boş ve ifadesiz yüzlerle bir yerlere acele ediyorlardı. Sokaklar neşesizdi, beş katlı kasvetli evler yanlarından geçen insanlara ağzı açık bakıyordu. Ancak bu bile bugün başıma iyi bir şey geleceği beklentisini yok edemedi. Eh, hiçbir şey beni Work and Travel programına başvurmaktan alıkoyamazdı! Sonunda IEC ofisine ulaştım. Parlak sarı tuğla duvarlarıyla kasvetle alay ederek kötü havayı reddediyor gibiydi. Zili çaldım ve kapı otomatik olarak açıldı. Ofis oldukça küçüktü, sadece iki masa ve ondan fazla olmayan sandalye vardı. Duvarda ABD haritası asılıydı. Harika – yazımı geçireceğim o ıssız yeri bulabileceğim. Biri uzun, zayıf, solgun yüzünü daha da solgun gösteren simsiyah saçlı, diğeri ise otuzlu yaşlarının başında iki adam tarafından karşılandım. Bana baktı ve donup kaldım. Gözleri ruhumu delip geçiyor gibiydi. O siyah gözlerle ruhumun en karanlık köşelerine bakabiliyormuş gibi hissettim. Sonra gülümsedi ve kalbim bir an durdu.

“Lütfen oturun,” dedi diğer adam, göz temasını kesmemi sağlayarak. Bu adam daha kısa, biraz tombul ve dağınık kahverengi saçlıydı. Parlak mavi gözleri gülüyordu. Onda güven verici bir şey vardı. “Size nasıl yardımcı olabiliriz?”

“Tabii ki Work and Travel'a başvurmak istiyorum,” diye cevap verdim, sunulan koltuğa oturup kısa boylu adama gülümseyerek. O siyah gözlere tekrar bakmaktan alıkonulduğum için memnundum, yoksa buraya neden geldiğimi bile unutacaktım.

“Emin misin? Bir kez girdiğinde geri dönüşü yok,” dedi kısa boylu olan gülümseyerek.

“Hayatımda hiçbir şeyden bu kadar emin olmamıştım! Peki hangi belgeleri doldurmam gerekiyor?”

İşlem otuz dakikadan az sürdü. Öğrendiğime göre, uzun boylu, esmer adamın adı J., kısa boylu olanın adı ise A. idi. Sözleşmeyi imzaladıktan sonra ayrılmak için ayağa kalktım.

“Sizinle tanışmak güzeldi, yakında görüşürüz,” dedi J. kolunu uzatarak. Bir el sıkışma mı? Kesinlikle tuhaf bir insan. Ellerimiz birbirine değdiğinde içimizden elektrik akıyormuş gibi bir şey hissettim. Geri çekildim ve gözlerinin içine baktım ve tabii ki kim olduğumu unutacakmış gibi hissettim.

“Yakında görüşürüz,” diye karşılık verdim ve kapıya yöneldim. Ofisten çıkarken ikisinin de gülümsediğini gördüm. Sanki bir şey olmasını bekliyorlarmış gibi. Belki de sadece hayal görüyordum?

IEC'nin kapısını arkamdan kapattım ve saate baktım. Sadece 11.23'tü. Önümde koca bir gün vardı. Bulutsuz kırmızı gökyüzünde parlayan güneşi görmek için yukarı baktım. Gözlerimi kapattım. Az önce kırmızı mı dedim? ‘KIRMIZI’ kırmızı gibi mi? Olamaz. Aynı berrak kırmızı gökyüzüne bakmak için gözlerimi açtım. Kalbim daha hızlı çarpmaya başladı. Uykusuz ders çalışma geceleri bedelini mi ödüyordu ve yavaş yavaş deliriyor muydum? Bakışlarım daha sonra etraftaki evlere kaydı, altın, parlak yeşil, mavi, sarı gibi farklı renklerle parlıyorlardı... Yine de IEC ofisine girmeden öncekiyle aynı yerdeler gibi görünüyordu. Yıllardır kötü görme yetimden şikayet ediyordum ama hiçbir şey yapmadım. İşte olan bu oldu. Bunların sadece halüsinasyon olduğunu umarak gözlerimi kapattım. Gözlerimi açtığımda önüme inen uçan bir platform ve gri takım elbiseli bir adamın bana şunu sorduğunu gördüm: “Affedersiniz, ‘Platformunuzu daha iyi uçurun’ organizasyonuna nasıl gidebilirim?”

Ona şaşkın şaşkın ve ağzım açık bakarken pek yardımcı olduğumu sanmıyorum, çünkü aptal gençler hakkında sinirli bir şeyler mırıldanarak uçup gitti.

Arkamı döndüm ve kahverengi yerine turuncu parlayan kapıya vurdum. Açıldı ve birkaç dakika önce ayrıldığımda her şeyin aynı olduğunu görmekten memnun bir şekilde hızla içeri girdim.

“Bu kadar çabuk mu döndün?” diye sordu A. “Bir şey mi unuttun?”

Ne diyebilirdim ki? Az önce delirdim, ambulansı mı arayayım? Muhtemelen. Göz ucuyla perdelerin arasından kırmızı bir gökyüzü gördüm ve ona bakmak için döndüm.

“Gökyüzü...” kelimeler dudaklarımda öldü. Nasıl kırmızı olduğunu söyleyebilirdim?

“Ona ne olmuş?” diye sordu A. ciddiyetle, pencereden dışarı bakarak.

Hayır, gerçekten! Nasıl kırmızı olduğunu göremezdi? Deliriyorum, akıl hastanesinden bir oda ayırtmam gerekiyordu. Ne kadar şaşkın göründüğümü tahmin edebilirim, çünkü J. kahkahayı bastı: “Endişelenme, burada gökyüzü KIRMIZI.”

“Deli değil miyim?” diye bağırdım. Eh, belki de üçümüz birlikte delirdik? “Oturman iyi olur,” dedi J. yanıma gelerek ve beni hafifçe sandalyeye iterek. “Az önce yirmi yıl ileriye yolculuk yaptın. Şimdi 2029 yılındayız.”

“Hey, bununla eğlenmek istiyorduk, sen ise ona söyledin,” dedi A. hayal kırıklığıyla, oynamak istediği oyuncağı kaybetmiş üç yaşındaki bir çocuk gibi görünerek.

“Ona bak,” dedi J. gülümseyerek. “Eğer şimdi söylemezsek bayılacak. Burada bir cesetle uğraşmak istemiyorum.”

Onlar konuşurken tek kelime etmedim. J.'nin sözlerini zihnimde tekrar tekrar oynatıyordum. Zaman yolculuğu mu? Yirmi yıl mı? Hmm, sanırım biri bana akıl hastanesinde katılacak.

“Bir şey söyle,” dedi J. bana dönerek.

“Siz deli misiniz?”

“Beklediğim buydu,” dedi J. iç çekerek ve A.'ya bakarak ekledi. “Bunu neden yaptığımızı bana tekrar hatırlat.”

“Görüyorsun ya, bugün 21 Kasım 2029 ve IEC 40 yaşına giriyor,” diye açıklamaya başladı A., yaklaşıp yanımdaki sandalyeye oturarak. “Bu yüzden IEC yönetim kurulu olağanüstü bir şey yapmaya karar verdi.”

“Bugün gelen her öğrenciyi bir deliye mi dönüştürmek?” diye ağzımdan kaçırdım ve adamlar kıkırdadı.

“Pek sayılmaz. Sadece bugün gelen ilk öğrenciyi yirmi yıl öncesine götürüyoruz ve ona IEC'nin 2029'da nasıl olduğunu gösteriyoruz. Bu kişi sen oldun.”

“Sana inandığımı mı sanıyorsun?”

“Peki, az önce gördüğün uçan adam hakkında ne söyleyebilirsin?” diye sordu A. “Bu, gelecekte olduğunun bir kanıtı ve bunu inkar edemezsin.”

“Ah, ve etrafına bak,” dedi J. elini sallayarak ve beyaz duvarlar eridi – etrafımızı parlayan, sisli, renk değiştiren duvarlar sardı.

“Kahretsin,” dedim ve ağzımı kapattım, adamların tekrar kıkırdamasına neden oldum. “Ama tüm bunlar nasıl sadece 20 yılda olabilir?”

“Zihnin gücü,” dedi J. sessizce.

“Ne?”

“Zihnini garip şeyler yapmak için kullanabilen bir adam vardı,” diye açıklamaya başladı A., elinde bir kalemle oynayan J.'ye bakarak. “10 yıl önce, gördüğün şeyi diğer insanlara nasıl yapacaklarını öğretmenin bir yolunu bulana kadar hasta olarak kabul ediliyordu.”

Sert bir çatlama sesi beni irkiltti. J.'nin oynadığı kalem iki parçaya ayrıldı.

“Peki ya uçmak?”

“Zihnin gücü,” aldığım tek cevaptı.

“Ama bunlar hala halüsinasyon mu?” diye sordum, ne hakkında konuştuklarını tam olarak anlamayarak duvarları işaret ederek.

“Hayır, onları zihnimizle bu şekilde YAPIYORUZ, ama bu yapabileceğimiz şeylerden sadece biri.”

“Bir şeyi nasıl uçurabiliyorsun? Başka neler yapabilirsin? Burada ne kadar kalabilirim? Ben de bu şeyleri yapabilir miyim?” Sorular benden dökülmeye başladı ve heyecandan ayağa fırladım.

“Bir şeyi uçurmak için çok fazla eğitim gerekiyor,” dedi J., dudaklarında bir gülümsemeyle. “Üzgünüm ama burada sadece kısa bir süre kalabilirsin. Ve son soruna cevap verebilecek kişi sensin.” Gülümsemesine bakıyordum. Dudaklarını kıpırdatmadan konuşurken sürekli gülümsediğini anladığımda dizlerimin bağı çözüldü. Gerçekten, gerçekten gelecekte olduğumun farkındalığı yavaş yavaş zihnime yerleşiyordu.

“Nasıl...? Neden...?” Cümleleri bitiremiyordum, bunun yerine ağzımı açıp kapatıyordum. Bu, tüm anlayışın ötesindeydi.

“Bu yapabileceğimiz başka bir şey – iletişim için zihnimizi kullanmak,” dedi J. gülümseyerek. Hem o hem de A., az önce olanların bende yarattığı etkiden memnun görünüyorlardı.

Onlara baktım. Zihnime bir düşünce geldi. Eğer insanlar iletişim için düşünceleri ve görüntüleri kullanıyorsa, artık dil öğrenmelerine gerek kalmaz. O zaman Work and Travel'ın ne anlamı var? Peki IEC'ye ne oldu?

“Hala buradayız, görebileceğin gibi,” dedi J., ya da düşünce mi demeliydim?

“İnsanlar hala ABD'yi görmeye gitmek istiyor. Biliyorsun, zihinlerle sohbet edebilmek buradaki hayatı daha iyi yapmıyor,” dedi A. hüzünlü bir gülümsemeyle. “Bu şekilde ABD tüm öğrencilere açık.”

Bu benim için aynı anda çok fazla bilgiydi.

“Ama biz hala en iyi acenteyiz,” dedi A. gururla. “Rakip acentelerimizi geride bırakacak bir şey sunmak üzereyiz.”

“Ve bu nedir?” diye sordum. “Mars'a geziler mi?”

“Seni hayal kırıklığına uğrattığım için üzgünüm,” dedi A. “Ama küçük yeşil insansıları keşfetmedik. Henüz değil.”

“O zaman yeni programınızın olayı ne?”

“Sana göstereceğim,” dedi J. gizemli bir şekilde gülümseyerek.

Cevap verebilmemden önce kendimi o dipsiz siyah gözlere bakarken buldum. Etraf daha da kararıyor gibiydi, ama J.'nin gözlerinden bakışlarımı ayırıp neler olduğunu göremiyordum. Ruhum benden emilmiş gibi hissettim ve aniden karanlık oldu. Bir yere düşüyordum.

Zihnim yavaş yavaş geri geliyordu. Olanların hepsi sadece bir rüya mıydı? Hayır, olamazdı. Yerde yatıyordum. Ne oldu? Ne tür bir yeni program insanı bayıltır? Ayağa kalktım ve öfkenin beni ele geçirmesine izin vermek üzereyken, kendimi şuna bakarken buldum... Olamaz! O kısa kıvırcık kahverengi saçlar, o gri gözler... baktığım kişi bendim. Ve yine dilsiz kalmıştım, bir balık gibi ağzım açık bakıyordum. Aşağı baktım ve şaşkınlıkla bağırdım. Baktığım o bacaklar, kot pantolon, ayakkabılar benim değildi. O benim vücudum değildi! Kendi vücudum yanımda durmuş gülümsüyordu.

“Ne...?” Konuşmaya başladım ama durdum çünkü o kalın ses benim değildi.

“Zihin değişimi,” dedi A. “Tıpkı romandaki gibi. J. şu anda senin vücudunda. Sadece şu reklama bir bak: ‘ABD'de seyahat masrafı olmadan bir gün, bir hafta sonu veya bir ay geçirin.’ Elbette her iki tarafın da güvenliğini sağlamak için belirli önlemler alınacaktır. Katılım için geçmiş kontrolü gerekecektir. Ama fikir çok komik. Amerika'daki hayatı içeriden görebilirsin. Sadece ABD'yi değil, dünyadaki herhangi bir ülkeyi.”

“Herkes bunu yapabilirdi, değil mi? İnsanlar neden size ihtiyaç duysun ki?” diye sordum şaşkınlıkla.

“İşte olay bu,” dedi A. gülümseyerek. “Bu J.'nin fikri ve sadece onun zihni, süreçte herhangi bir ekipman kullanmadan doğrudan zihin değişimi yapabilir. Diğer insanlar değişim yapmak için özel aletlere ihtiyaç duyuyor. Ve J. bunu inşa etmeye yardım etti, şimdi test ediyoruz.”

“Peki bir erkek olmak nasıl bir his?” diye sorduğumu duydum.

“Vücudumu geri almayı çok isterdim,” diye hırladım cevap olarak.

“Ama ne düşünüyorsun? IEC'den olmayıp bunu deneyen ilk kişisin.”

“Eh, sanırım vücudumun bensiz yürüdüğünü görmenin şoku geçtiğinde bunu oldukça eğlenceli bulacağım,” dedim düşünceli bir şekilde. “Oldukça havalı olabilir.”

“Duymak istediğim buydu,” dedi J. benim sesimle, elimi tutarak. “Ve şimdi buraya gel.”

Gri gözlerime baktım ve onun vücudundan emildiğimi hissettim. Bir kez daha karardı ve yere yığıldım. Zihnime geri döndüğümde kendimi kendi vücudumda buldum. Tekrar kendim olmak iyi hissettiriyordu.

“Kaba olmak istemiyoruz,” dedi J., yerden kalkmama yardım ederek. “Sana şehri gezdirmeyi çok isterdik ama zaman daralıyor.”

“Anlıyorum,” dedim sessizce. Henüz ayrılmak istemiyordum ama buraya ait değildim. En azından bir 20 yıl daha.

“Sizinle tanışmak güzeldi,” dedim her iki adamla da el sıkışarak. “Geleceğe küçük bir bakış için teşekkürler.”

“Sanırım beklediğimden daha iyi oldu,” dedi J., elimi onuncu kez sıkarak ve bırakmayarak. Rahatsız olduğumdan değil. “Kimsenin ne olduğunu bilmemesi gerektiğini anlıyorsun.”

“Evet,” diye başımı salladım ve kapıya yöneldim, ama bilmek istediğim bir şey daha vardı: “Kırmızı gökyüzüyle ne ilgisi var?”

“O çılgın hava durumu adamları,” dedi J. gülerek.

“Aptal,” dedim, o siyah gözlere bir kez daha baktım ve ofisten dışarı çıktım, kapıyı arkamdan kapattım. Gökyüzüne baktım, kırmızı olmasını umarak. Ama hayır, kasvetli griydi. Saate baktım. 11.23. Gülümsedim, sonuçta başıma bir şey gelmişti. Tam beklediğim gibi. Zihin değişimi ve sağladığı fırsatlar hakkındaki düşüncelere dalmış yavaşça yürüyordum ki kafamda bir düşünce çınladı: “Bugün sınav var, hazır değilim!” Ne? Bugün sınavım yok, düşünceyi kafamdan atmaya çalıştım ama geri gelmeye devam etti. Etrafıma baktım. Küçük bir çocuk çok uzakta olmayan bir yerde duruyordu. 12 yaşlarında, simsiyah saçlı, zayıf bir çocuktu. Kaşlarını çatmış, sinirli bir şekilde alt dudağını ısırıyor, ellerinde bir kitap tutuyordu. Aniden yukarı baktı ve ben bir kez daha o siyah gözlerde kayboldum.