Amerika Birleşik Devletleri'ne gelen tüm yabancılar için artık bir deyim haline gelmiş olan o meşhur cümle tam olarak budur. Washington havaalanında gümrük kontrolünden geçtik ve ardından New York'a minicik bir pervaneli uçakla uçtuk. Dürüst olmak gerekirse, hayatımda bir daha böyle minyatür uçaklara binmezdim. 190 cm boyumla kafamı her yere çarpıyordum.

Zaten Amerikalılar genel olarak garipler. Uçuşun kendisi muhtemelen 30-40 dakika sürüyor ama kalkış, iniş ve yerdeki taksi süresi en az bir saat daha sürüyor. Buna en az 2 saatlik kayıt süresini, kontrolü ve diğer zorunlu prosedürleri eklerseniz, otobüs veya trenle aynı süreye denk geliyor. Ama şimdi konu bu değil...

Amerika'yı hemen hissediyorsunuz! Terminal binasından çıktığınızda, başka bir havanın, başka bir kokunun dalgası üzerinize çöküyor. Tüm Amerikan şehirlerinin, dünyanın başka hiçbir ülkesinde karşılaşmadığım kendine has, spesifik bir kokusu var. Bir yıl önce duyduğum o ilk koku sonsuza dek hafızama kazınacak ve Amerika'nın eş anlamlısı olacak.

JFK'den Manhattan'a birkaç yolla ulaşabilirsiniz: otobüsle (hiç binmedim ve binmeyi de düşünmüyorum), taksiyle, sadece sarı taksiyle (rahat ama biraz pahalı) ve belki metroyla. Metro en ucuz yoldur. Tek bir yolculuk yaklaşık 2 dolara mal oluyor, ancak havaalanına gidip gelmek için özel AirTrain trenine aktarma yapmanız gerekiyor. İşte ona aktarma yapmak için 7 dolardan vazgeçmeniz gerekiyor.

İlk seferinde New York metrosu çirkinliği ve karmaşıklığıyla şok ediyor. Moskova, St. Petersburg ve diğer Sovyet şehirlerinde görmeye alıştığımız o süslü kemerler değil bunlar; tek amacı maksimum sayıda yolcuyu geçirmek olan tamamen işlevsel bodrum katları. Alçak tavanlar, havasız geçitler, kir, çöp ve hoş olmayan bir koku; New York metrosu işte budur.

Metronun ikinci bariz belası, kavşaklarının aşırı karmaşıklığıdır. Gerçi bu karmaşıklığa dayanılmaz denemez. Sonuçta 10-12-15 veya kaç milyon New York vatandaşı kullanıyor. Ama belirli zorluklar yaratıyor! Şahsen bana öyle geldi ki, az çok karmaşık ve kesin bir rota çizmek için en az üç veri tablosunu bir araya getirmeniz gerekiyor: trenin geçiş saatleri, trenin o bölgedeki rotası ve trenin kendisi. Eğer üç bileşen de istasyonlardan biri için eşleşirse, o zaman her şey yolunda gidecek demektir; eğer değilse, günlük bilet almanız daha iyi olur.

Metroda ve genel olarak New York'ta güvenlik ise ayrı bir konu. Manhattan genel olarak güvenli, eğer akşam ve gece saatlerinde 90. caddenin kuzeyine girmezseniz; ancak Brooklyn, Queens ve özellikle Bronx gibi bölgeler özel dikkat gerektiriyor. Aklınızda bulunsun.

İşte böyle, New York'a geç saatlerde vardık, otel veya hostel aramak istemiyorduk, zaten öğrenci Rus saatine göre ayarlı olduğu için genellikle uykumuz da gelmiyordu. Bu yüzden New York'u gece tanımaya başlamaya karar verdik.

Programımızdaki ilk yer Brighton Beach'ti. Çok ilginç bir yer, Rusça konuşan göçmenlerin sığınağı ve Rusya'ya benzeyen bir şeyin sadece küçük bir parçası. Dürüst olmak gerekirse, vatanlarını bir şekilde terk eden insanlara karşı çok eleştirelim, belki de bu yüzden burayı pek sevmiyorum. Bana bir şekilde durgun geliyor! 90'ların ortasındaki Rusya'yı hatırlatıyor ve o zamanların Rusya'sı çok talihsiz bir yer. Sanki her şey yakın tarihte kalmış gibi bir his var: insanlar eski kafalı, tamamen berbat bir moda, saç modelleri, tabelalar. Sadece çalışan bir doktorun ofisinin üzerindeki "Ağrı Uzmanı" tabelası bile başlı başına bir olay. Restoranlardaki hizmet berbat. Size bir merhaba veya güle güle bile demiyorlar, kaba bir şekilde beklemenizi istiyorlar! Bunların hiçbiri bu yere güzellik katmıyor ama Rusça konuşan her öğrencinin mutlaka bu yeri ziyaret etmesi gerekiyor.

Ardından, metroyla tüm Brooklyn'i geçerek şehrin muhtemelen en güzel yerine yaklaşıyoruz: Brooklyn Köprüsü ve Aşağı Manhattan'ın muhteşem manzarasının açıldığı Brooklyn Bridge Park. Havanın kararmasıyla güzellik ikiye katlanıyor) New York gibi bir şehrin büyüklüğünü ilk kez gören bir insanın neler hissettiğini hayal edin. Ne hissettiğini. O anda bile Amerika'yı görme hayalimin gerçekleştiğini hissediyordum, mutluluktan titriyordum, gerçi en ilginç olanı henüz önümüzdeydi. Ayrıca ilk birkaç gün herkesin gidişin daha çok uzak olduğu, önünüzde koca bir yaz ve koca bir plan ve hayal dağı olduğu hissine kapıldığını söylemek gerekir; içinizde bir şeyleri değiştirme, bir şeyleri fethetme, bir şeyler yapma gücü hissediyorsunuz. Bence bu, eyaletlerde yaşadığınız en iyi an! Onu uzatmaya, sürdürmeye, korumaya çalışmalısınız. Aksi takdirde sadece monoton iş günlerine dönüşecek ve tüm hayalleriniz sadece kaç yeşil kağıt parçası kazandığımı ve bir dizüstü bilgisayar, araba, daire almak için ne kadar daha fazla çalışmam gerektiğini hesaplamaya indirgenecek...

Ardından Brooklyn Köprüsü üzerinden gece Manhattan'ının merkezine doğru bir yürüyüş geldi. Muhteşem, gündüz yaşadığı hayatın aynısını yaşıyor. Gece yarısı bile Wall Street bölgesinde öğle yemeğine inmiş beyaz yakalılar görebilirsiniz. Hayat kaynıyor! New York hakkında, kimileri için çoktan ulaşılamaz bir hayal, kimileri içinse sıradan bir şey haline gelmiş ne kadar çok büyük söz hatırlanabilir: Broadway, 5. Cadde, Empire State, Özgürlük Heykeli, Rockefeller Center, Central Park vb. Tanıyacaksınız. Bahse girerim gözlerinizi kapatıp Amerika'yı hayal ettiğinizde, özellikle daha önce hiç bulunmadıysanız, tam olarak New York'un resimlerini çizeceksiniz. Bu arada, New York'a ya aşık olursunuz ya da ondan nefret edersiniz, üçüncüsü yoktur. Eğer hareket edebiliyorsanız, bu şehrin çılgın ritmini yakalayabiliyorsanız, kokularına ve düzensizliğine, ruh haline alışabiliyorsanız, o zaman bu şehir size göredir. Eğer değilse, o zaman bu şehirden kusurları yüzünden nefret edeceksiniz. New York'ta 6 kez bulundum ve hala karar veremedim; üç kez ona hayran kaldım, üç kez de ardından ona lanet okudum.

Bir detay daha eklemek istiyorum. Genellikle bir şehir hakkındaki izlenimimiz oluşurken hava durumu büyük bir rol oynar. Bu, benim gözlemlerimle de %100 doğrulanıyor. Yani, şehri bir günlüğüne ziyaret ettiyseniz ve o gün kasvetli ve bulutluysa, o zaman şehir muhtemelen hoşunuza gitmeyecektir. Ama tam tersi, mütevazı bir kasabayı bile bulutsuz, sıcak bir günde ziyaret ederseniz, bu yerden hoş izlenimlerle ayrılırsınız. Bu yüzden seyahatlerinizi planlarken tahminlere göz atın!

Bütün gece ve ertesi gün boyunca New York'ta dolaştık. Nereye bırakacağımızı bilmediğimiz ve her yere yanımızda sürüklediğimiz çantalara rağmen. Burada kimin daha çok sürüklediği, kimin sadece dizüstü bilgisayarlı bir sırt çantası taşıdığı arasındaki fark çok belirgindi) Staten Island Feribotu ile Özgürlük Heykeli'nin yanından geçtik (ücretsiz), Aşağı Şehir'in eski dar sokaklarında, Wall Street bölgesinde dolaştık, Greenwich Village'daki eski aydınların bölgesini ziyaret ettik, burada tesadüfen "Tek Katlı Amerika"yı çeken yerli gazeteci Vladimir Pozner'in gençliğinde yaşadığı eve rastladık!!! Ground Zero'da anma yaparken, şahsen yeni yapının ölçeğine ve inşaat hızına, süreçte kaç işçinin ve tekniğin kullanıldığına şaşırdım.

Broadway şüphesiz Manhattan'ın ana caddesidir. Kızılderililer zamanında savaş yolu olan yer, çoktan dostluk yoluna dönüşmüştür. Adayı çaprazlama geçen Broadway, şehrin tüm bölgelerinden geçer, hem Chinatown'ın yıkıntılarını, hem Greenwich Village'ın kırmızı tuğlalı binalarını, hem de Empire State Binası önderliğindeki gökdelen sütunlarını ve Harlem gibi siyah bölgeleri görür. Broadway boyunca yürürseniz, New York'u bir yabancının tanıyabileceği şekilde kısa sürede tanıyabilirsiniz.

New York devasa ve karmaşık. Başlangıçta ulaşım sistemi beni biraz şaşkına çevirmişti ama Manhattan sokaklarında kaybolmak neredeyse imkansız. Birbirine paralel caddeler ve sokaklardan oluşan bir ızgara oluşturacak şekilde dik kesişirler.

Ama "Büyük Elma"daki en önemli ve en değerli şey, şehre cazibe ve keskinlik katan şey, bizzat sakinleridir, bizzat New Yorklulardır! Bu şehir tüm ulusların büyük bir karışımıdır, burada sadece bir kısmı İngilizce konuşan yeni Amerikalıların en yüksek yüzdesi bulunur. Burada herhangi bir ulusun, herhangi bir halkın temsilcisiyle karşılaşabilirsiniz. Bir kazanda tüm gezegenin insanları, gelenekleri, görenekleri, alışkanlıkları ve stereotipleri karışmış, tüm şehrin imajını doğurmuştur! Özgürdürler, bağımsızdırlar, kararlıdırlar, şehirlerine aşıktırlar ve ona karşı vatanseverlikle doludurlar. Kendilerini Amerika'nın başkenti olarak görürler ve bu gezegendeki çoğunluk onlara katılır. Onlar eşsizdir...