Muhtemelen yaptığımız en uzun yolculuktu. Yaklaşık 1000 mil. Bunu dehşetle düşünerek, kendimizi strese sokmamaya ve tüm gece sürücü koltuğunu değiştirerek kendimize işkence etmemeye, sadece bir yerde konaklamaya karar verdik. Paramız kısıtlıydı ama bolca battaniyemiz vardı) Bu yüzden doğrudan yıldızların altında, doğada uyumaya karar verdik.

Doğrusunu söylemek gerekirse, yıldızların altında bir yer bulmak genellikle hiç de kolay değildir. Tüm koruluklar ve çalılar genellikle özel mülktür. Ve eğer çok ıssız bir yere giderseniz, çok nemli, kuru, korkutucu vb. olduğu için rahat bir uyku uyuyamayabilirsiniz.

Çözümü kamp alanlarında bulduk. Vahşi doğa alanlarında çadır kurmanın, araba park etmenin ve kamp ateşi yakmanın resmen izin verildiği yerler. Gerçi vakaların %90'ında kamp yapmak için ödeme yapmanız gerekiyor. Özel kamp alanları daha pahalıdır ancak genellikle daha iyi donanımlıdır, devlet alanları ise çok pahalı değildir ancak bunları sadece milli veya eyalet parklarında ve doğa koruma alanlarında bulabilirsiniz.

O gece tam olarak bunu yaptık. GPS'ten en yakın State Park'ı aradık ve orada durduk. Üstelik oraya girdiğimizde gece yarısıydı, bizden kimse para almadı. Sabah çıkarken ödememiz gerekeceğini düşündük. Ama çıkarken de kimse bizi durdurmadı. Ve yaz sonuna kadar konaklamadan tasarruf etmenin bir yolunu bulduk. Devlet parkları saat 22:00'de kapanıyor ve sabah 08:00'de açılıyor. Eğer bu zaman aralığında gelir ve giderseniz, ödeme yapacak kimse yok! Bütün yaz bunu kullandık. O gece şanslı olduğumuzu ve kamp alanında ücretsiz bir duş bulduğumuzu da belirtmek gerekir; Old Orchard Beach'ten beri yıkanmadığımız için çok işimize yaradı.

Çadırımız yoktu, bu yüzden onlarsız uyumayı başardık. Ben arabanın çatısında, üç battaniyeye sarılı uyudum, Sanka arabanın altında uyku tulumunda uyudu. Kızlar ise minyon oldukları için araba koltuklarında yattılar. Bazen yer değiştiriyorduk ama bu işin özünü değiştirmiyordu. Hâlâ en güzel yerin çatı olduğunu düşünüyorum; uykuya dalarken yıldızları, Samanyolu'nu ve kayan yıldızları görüyorsunuz. Mmmmm...

Sabah uyandığımızda Cleveland'a doğru yola çıktık. Orta Batı bizim için Ohio'da başladı. Ve tam da hayal ettiğimiz gibi çıktı. Yüzde yüz mısırla kaplı çıplak bir bozkır. Burada otoyolu kullanmak bile korkutucu değildi, çünkü ufukta kaybolan, en ufak bir virajı olmayan dümdüz bir yoldu. Baharatlı bir çeşitlilik olarak, pencerenin dışından zaman zaman çiftçi evleri ve zorunlu bir ek olarak tahıl depolamak için birkaç silolar görünüyordu.

Cleveland'a yaklaştıkça yol genişlemeye başladı. Sonunda, iki şeritli bir otoyoldan sadece bir yönde 8-10 şeride çıktı. Mmmm... Cleveland, Boston'dan sonra yolumuz üzerindeki ilk gerçekten büyük şehirdi. Bu arada oldukça güzel bir şehir. Göl kıyısındaki konumu ve çalkantılı endüstriyel geçmişi de çekiciydi. Sanayi devrimi her yerde hissediliyordu. Çok sayıda fabrika, terk edilmiş tesisler, şehri kesen demiryolu hatları, bir zamanlar büyük olan şirketlerin artık modası geçmiş gökdelenleri. Bir zamanlar sanayicilerin aileleriyle birlikte yerleştiği başarılı yerleşim bölgeleri. Ülkenin bir zamanlar güçlü olan endüstriyel gücünün bir tür sembolü. Şimdi Cleveland, ne yazık ki, özel bir cazibe merkezi olmayan, dikkat çekici hiçbir şeyi olmayan bir şehir ve onu doğudan batıya yavaşça geçmemiz bize yetti.

Orta Batı'nın değişmeyen manzaraları boyunca hareketimize devam ettik. Ohio'dan sonra Indiana, ardından güney Michigan bizi karşıladı ama hiçbir şey değişmiyordu. Yolun üzerinde devasa "Welcome to ..." tabelaları olmasaydı farkı bile anlamazdık. Michigan Gölü'nün en güney noktasını dolaştığınızda, Chicago'ya yaklaştığınızda her şey farklılaşıyor!