Tüm program katılımcılarının 3 Nisan 2008 tarihinde saat 15:00'te büyükelçiliğe gelmeleri gerekiyordu. O gün perşembeydi. Yolculuk trenle 1,5 gün sürdü. Yolda iki şeyle meşgul olduk: kart oynadık ve ABD'de iletişime geçmemiz gereken herkesin adreslerini, telefon numaralarını ve koordinatlarını ezberledik. Job-offer-a'ları ezberliyorduk. Kiryusha ve ben, çalışmayı düşünmediğimiz teklifleri öğrenmek zorunda kaldık, çünkü Tennessee bizim için hiçbir ilgi alanı oluşturmuyordu ve tüm hayallerimiz Güney Carolina'nın Atlantik kıyısına yönelmişti.

Gece saat birde, devasa avizeleri ve boyalı tavanlarıyla, büyük bir kısmı Ekim 1917'nin unutulmaz olaylarından bahseden eski ama yine de oldukça güzel bir Sovyet tren istasyonuna vardık. Şehirde daha fazla gezinti yapmak için sabah 9'u beklemek gerekiyordu. Soğuk bekleme salonları, ücretli tuvaletler, kötü kokulu koridorlar, soğuk, sürekli soğuk, yorgunluk, uykusuzluk, açlık, karın ağrıları ve son olarak, ev sinemasında gösterilen «Ben, Robot» filminin sağır edici sesi dışında tek bir kusuru olmayan, devasa yumuşak koltuklu sıcak ve rahat bir VIP salonu. Ve böylece, saat 9'a doğru, istasyonun farklı köşelerinden fareler gibi toplanan Zheleznogorsk'tan 20 bitkin öğrenci, yeni büyük şehrin ana caddeleri boyunca uzaklaştı.

Yekaterinburg, küçük bir Sibirya metropolü olan Novokuznetsk'te büyümüş benim için bile bir gariplikti. İlk başta, istasyonun yakınında, midemin ağrısı dinmiyordu: «Tanrım, Kuznya'ya ne kadar da benziyor!». Devasa, geniş, temiz Sovyet sokakları, alçılı taş ve tuğla beş katlı binalar, küçük tramvaylar... Şaşkın ve hayranlık dolu bir bakış, açık bir ağız ve boğazımda bir düğümle donmuş mutlu bir gülümseme - o an temsil ettiğim her şey buydu. Hiçbir dondurucu soğuk o zaman beni evde olduğum düşüncesinden alıkoyamazdı.

Uyuyan güzel şehirde nazikçe yürürken, çocukluk fotoğraf makinemi dikkatsizce unuttuğum için kendimi cezalandırmaktan vazgeçmiyordum. Binaların çeşitliliği gözü şenlendirmekten vazgeçmiyordu, eski küçük kiliselerin mimarisinden başım neşeli ve zafer dolu bir girdapta dönüyordu, gizemli cam «gökdelenler» bilinmezlikleriyle büyülüyor ve cezbediyordu...

Zhenya bizi merkeze götürdü. Büyükelçiliğin nerede olduğunu, yemek yenecek yerleri gösterdi. Kiryusha ve benim yaptığımız ilk şey, tuhaf bir şekilde, eczaneye koşmaktı. Karınlarımız feci şekilde ağrıyordu ve 2 gün boyunca biriken yiyeceklerden organizmalarımızı temizlemeye acil ihtiyaç vardı. Pozdeev'inkiler gibi ilginç ve eğlenceli heykellerin olduğu, trafiğin olmadığı hareketli geniş bir caddeye sembolik bir çapa attıktan sonra, tüm öğrenciler dağılabildikleri yere dağıldılar. Küçük bir restoranda kaderimizi biraz hafiflettikten sonra, midelerimizi çok pahalı olmayan ama lezzetli yiyeceklerle doldurmak için şehirde uygun bir yer aramaya başladık. Böyle bir yer, birkaç porsiyon miktarında harika bir kapuçinonun ve üç parça mükemmel pizzanın tadını çıkardığım rahat bir pizzacı çıktı. Ardından, zaten sevdiğimiz şehirde yapılan keyifli yürüyüşler bizi saat 14:30'da Amerikan büyükelçiliğinin duvarlarına getirdi.

Dalgalanan mütevazı bayrak, kırmızı tuğladan yapılmış sıradan binaya bir tür ihtişam ve saygı veriyordu. Sundurmanın yanında, Rus öğrencilerin kalabalığı arasında ara sıra son derece zeki ve Rus olmayan şekilde giyinmiş insanlar dolaşıyordu. Anladık - Amerikalılar. Zhenya göründü, sıra numaralarını dağıttı. Ben 13. oldum. Kiryusha 5. Sıra bizi ayırdı. Teker teker giriyorduk. Kendimiz ve birbirimiz için endişeleniyorduk, çünkü birimize vize reddi durumunda diğeri de gitmeyecekti. Kalplerde çarpıntı, sayısız kontrolden geçiş ve sonunda, her şeyin bağlı olduğu insanların oturduğu iki pencereli küçük bir salondasın! Kiryusha'dan önce sınıf temsilcisi Zhenya Kizina vardı. Heyecan zihnini o kadar ele geçirdi ki büyükelçi onu olası bir felakete karşı uyardı... Düşüncelerini topladı ve... şanslı bilet cebindeydi. Kiryusha vizeyi o kadar hızlı aldı ki kendime gelmeye vaktim olmadı. Büyükelçiye yaklaşıp nazikçe selam vererek, elimdeki tüm belgeleri sundum ve tüm standart sorulara güvenle cevap verdim. Nedense diğerlerinden daha fazlaydı. Büyükelçi bir an sustu ve cesaret kırıcı bir soru sordu: «Beşinci sınıftasın. Son sınıfta gidemezsin». Tüm bunların nasıl bitebileceğini ve neyi kastettiğini anlayarak, sonuna kadar doğruyu söylemeye karar veriyorum. «Üniversitede 6 yıllık eğitimim var». «Nasıl yani? Hiç böyle bir şey duymadım. Peki uzmanlığın ne?»......... Burada evrenin tüm topraklarının içinden batmaya hazırdım, çünkü kendi üniversitem beni zar zor bırakmıştı, KrasMash ve NPOPM'de erişimim olan tüm gizlilik seviyelerini tekrar kontrol ettikten sonra. Uzay teknolojisi alanında değerli bir uzmanı ABD'ye sokmak büyükelçi için bir günahtır. Kendisi nedense canlı bir şekilde Rusça konuşmaya başladı, üniversite ve gelecekteki iş yeri hakkında ihtiyacı olan tüm bilgileri benden çıkardı ve benim de onunla Rusça konuşmamı istedi. Büyükelçi bekliyordu. 30 yaşındaki genç alında varlığın derinliklerinden aniden beliren derin kırışıklıklar, sahibinin beyninin yoğun ve o kadar da sık olmayan çalışmasından bahsediyordu. Durumun tüm ciddiyetini hissederek ve tüm belgeleri bana geri vermeye hazırlandığını görerek, tavizsiz bir yalan söylemeye karar veriyorum. «Bu işletmeyle bir sözleşme imzaladım ve geri dönmek zorundayım». Büyükelçi bakışlarını bilgisayara çevirdi, hızlıca bir şeyler yazıyordu. «Nasıl? NPOPM mi?». Utanç verici ama işe yaradı... Nazikçe vedalaştıktan sonra, gerçekten orada olacağımı anladım!

Rahatlama mı? Bu kelime hissettiklerimin trilyonda birini bile ifade etmiyor. Sundurmadan inerken, Kiryusha'nın gözlerinin nasıl parladığını, evreni parlak ve neşeli ışınlarla aydınlattığını görüyordum. Çevremizdeki dünya bizimle birlikte kutluyordu. Grubumuzdaki herkes vize aldı. Kafamda Shocking Blue'nun «This America..» şarkısı yüksek sesle ve neşeyle çalıyordu. Bizim için mutlu olan Zhenya, ilgili amaçlar için bir içki mekanına yapılan şenlikli yürüyüşe öncülük etti. Kiryusha ve ben, zaten sevdiğimiz şehrimizde rahatça dolaşarak kendi kutlamamızı yapmaya karar verdik. Kiryusha'nın sınıf arkadaşı Dima Shtifonov ile istasyona birlikte varmak için saat 17:30'da aynı içki mekanında buluşmak üzere anlaştıktan sonra, belirtilen saatte onu yerinde bulamadık. Ve o zaman anlıyoruz ki eşyalarımızın iyi bir yarısı olmadan kalıyoruz, çünkü çantaları emanete bir yığın halinde bırakmıştık ve numara Dmitry'deydi. Bu konuda endişelenmeden ve neşeli ve coşkulu ruh halimizi kaybetmeden istasyona gidiyoruz, yolda lezzetli çörekler, meyve suları, sular ve yol için gerekli diğer yiyecekler şeklinde mükemmel yerel mutfak şaheserleri alıyoruz. Güvenle yürürken, iki genç insan, sadece birlikte olduklarında herhangi bir yabancı şehrin uzun zamandır tanıdık ve kendilerininmiş gibi göründüğünü fark ediyorlar. Sadece harika şehirden ayrılma düşüncesi üzücüydü. Emanette çalışan iki adam, içeriğin ve pasaportların tam envanteri durumunda trenin kalkışından yarım saat önce eşyalarımızı alabileceğimiz konusunda bize güven verdi. Yine de her şey mutlu bir şekilde çözüldü: Dmitry tam yarım saat önce geldi. Biz ilk gidenlerdik. Diğerleri - birkaç saat sonra. İki üst ranzamız vardı, bu o kadar rahat değildi ama ne yapalım, zaten 5'i Cumartesi günü Krasnoyarsk'taydık. Şanlı güzel Yekaterinburg şehri sonsuza dek kalbimizde kalacak.