Roma aktarmalı olarak hepimiz sağ salim varış noktamız olan New York'taki JFK Havalimanı'na ulaştık. Ancak inişin sevincini yaşamaya fırsat bulamadan, bizi yine o kuyruk ve yine birinin «Büyük Elma'ya hoş geldin» mi yoksa «Güle güle, uçağa geri bin ve 12 saat daha uçup evine dön» mü diyeceğine karar verdiği o mini konuşma bekliyordu. Yine bir heyecan, her ne kadar Amerika Birleşik Devletleri topraklarına kabul edilme ihtimaliniz geri gönderilme ihtimalinizden daha yüksek olsa da, yine de bir tedirginlik vardı. Ama bu sefer de her şey yolunda gitti, üniformalı nazik kişi bana ABD'ye hangi amaçla geldiğimi, nerede ve ne iş yapacağımı, nerede okuduğumu sordu, parmak izlerimi aldı ve «Welcome to New York» dedi. Bu sözlerden sonra sanki üzerimden bir yük kalktı ve uçuştan sonraki yorgunluğa rağmen çok zinde ve mutluydum. Artık kesinlikle New York'ta olduğum ve beni başka bir kontrolün beklemediği düşüncesi bana kanat takıyordu.
İlk izlenimim: «Ne kadar büyük bir havalimanı!» oldu. Terminaller arasında sizi havalimanının herhangi bir yerine ücretsiz götürebilen bir ekspres tren çalışıyor. Ben de 1 numaralı terminalimden, bir saat içinde Amsterdam'dan gelecek uçağın inmesi gereken ve beklediğim Miss Universe'ün ineceği 4 numaralı terminale gittim..
Ardından (Miss Universe ile birlikte) metroya bindik, orada başarısız bir şekilde ulaşım kartı almaya çalıştık ama nasıl yapacağımız hakkında hiçbir fikrimiz yoktu. Burada bir kadın bize yardım etti, nasıl bilet alacağımızı gösterdi ve hatta sadece büyük banknotlarımız olduğu için bozuk para konusunda yardımcı oldu. Google Maps'te çizdiğim rotaya göre yönümüzü bularak ve yerel halkın yardımını alarak, bir saat sonra rezerve ettiğimiz hostelin bizi beklediği yerdeydik.
Öğrenci yurdunun ofisinde bizi şapkalı, esmer, nazik bir adam bekliyordu; sonradan bu hostelin sahibi Santos olduğunu öğrendik. Bizi odamıza götürdü ve Manhattan'da gidebileceğimiz çeşitli yerlerden bahsetti. Ve durmaksızın buranın güvenli bir yer olduğunu ve gece geç saatlere kadar gezebileceğimizi tekrarlayıp durdu.
Burası Manhattan'daki Harlem'di (siyahi ve Latinlerin mahallesi). Başta ne kadar korkutucu gelse de (inanın, ilk başta biraz huzursuzduk, daha çok alışık olmadığımız içindi), yine de buranın gerçekten güvenli bir mahalle olduğunu söylemeliyim, tabii gece Harlem'in en derinlerine gitmezseniz.
İlk günler harika bir rüya ya da doğrudan içinde yer aldığım romantik bir film gibiydi. Aşık olmak gibiydi. Bu harika şehre resmen aşık oldum. Sürekli yürümek istiyordum, ki bunu da yapıyorduk, ve sadece şehirde dolaşmak istiyordum.
«Evet, New York gerçekten harika.» - Washington Square'de başımı geriye atmış otururken ve gözlerimi kapatıp samimi bir zevkle o kendine has havayı içime çekerken yanımda yaşlı bir adamın sesini duydum. «Evet, şaşırtıcı» - diye cevap verdim.
New York'ta insanlar genel olarak iletişim kurmaya çok açık. İlk kez gördüğünüz insanlar size iyi günler dileyebilir, iltifat edebilir, nasıl olduğunuzu sorabilir, yardım teklif edebilir, günaydın ve harika bir akşam dileyebilir. «Tüm New York bundan ibaret, bir yerde otururken, az önce tanıştığın birine tüm hayatının hikayesini anlatabilir ve onu bir daha asla görmeyebilirsin» - tesadüfen sohbet etmeye başladığımız harika bir New Yorklunun sözleri.
Birkaç günlük kaygısız gezintiden sonra ciddi konaklama arayışları başladı. Para günden güne tükeniyor, ziyaret edilmesi gereken yerler ise günden güne artıyordu. İşte burada craigslist.com bize çok yardımcı oldu; bu sitede oda kiralayabileceğimiz birçok adres bulduk. Fiyat ve konum olarak bize uygun olan ev sahiplerinin telefon numaralarını not ettik ve önümüzdeki ay yaşamamız gereken olası gelecekteki odalarımızı görmeye gitmeye başladık. Birkaç seçeneği inceledikten sonra, gördüğümüz ilk odada karar kıldık. Brooklyn'deydi. Dairede bizimle birlikte bir kiracı daha ve dairenin sahibi yaşıyordu. Birkaç gün sonra iş aramaya başladım.
Yaz notlarımdan bir alıntı:
«Bugün üçüncü iş günüm geçti! Şaşırtıcı, değil mi? Olay şöyleydi: Pazartesi günü, kaç gündür umutsuzca iş arıyordum. Özgeçmişimi bıraktığım ve çeşitli formları doldurduğum yerlerden arayan olmadı. Her geçen gün umutsuzluk daha da derinleşiyordu. O gün erkenden kalkıp yaşadığımız yere yakın bir yerde iş aramaya karar verdim. Birkaç yeri dolaştım ve her saat başı ve yer olmadığını ya da 'sizi arayacağız' dedikleri her bir kafeden sonra umutsuzluk duygum artmaya başladı. Bir sonraki 'üzgünüz, yerimiz yok' cevabını duyduktan sonra vitrinlere, afişlere ve kapılardaki yazılara bakarak yürümeye devam ettim. Derken, sonradan restoranının verandasında önlüğüyle duran bir adamın sesini duydum. Bana 'Aradığın yer burası değil mi?' gibi bir şey bağırdı. Şaşkınlıkla gülümsedim ve sadece iş aradığımı söyledim. O zaman beni inceleyen bir bakışla süzdü ve 'içeri gel' dedi. Sonunda, onunla 20 dakika konuştuktan sonra, ertesi gün sabah 7'de gelmem gerektiğini ve bunun ilk iş günüm olacağını anladım. Tüm bunları hazırlayan kadına yardım edecektim. Bu konuşmadan sonra, mutlu ve kanatlanmış bir şekilde, ertesi günü bekleyerek sokağa çıktım..»
Ve işte bu restoranda bir buçuk ay boyunca haftanın altı günü sabah 7'den akşam 4'e kadar çalıştım. Tabii ki çok zordu. Her gün gece iki, üç gibi yatarken sabah 6'da kalkmaya kendinizi zorlamak çok zor. Çünkü New York'ta yaşarken eve erken dönmek çok zor. Çok fazla ilginç şey var, yeni tanıdıklar ediniyorsunuz ve bu şehir akşamları ışıl ışıl ve çok güzel.
Ama ertesi sabah geliyordu ve ben örnek bir şekilde işe gidiyordum, tabii bu sinir bozucuydu ama buna rağmen çok hoşuma gidiyordu. Bazen restoranın verandasında durup limonata satmak hoşuma gidiyordu. Yoldan geçenler size gülümsediğinde ruh haliniz coşuyor. Sadece durup gülümsemek, zorunda olduğunuz için değil, öyle dururken bunun benim başıma geldiğini, şu an çok sevdiğim bir yerde olduğumu ve tam şu an ve burada kendimi hissettiğimi düşündüğüm için. Yaşadığımı hissettiğim için. Ve tabii ki saate bakıp saat 4 olduğunda en sevdiğim parka gidip oturabileceğim, şehirde dolaşabileceğim, biriyle buluşabileceğim, yerel grupların konserine gidebileceğim ya da sadece yeni, büyüleyici bir yerde oturup dondurma yiyebileceğim dakikaları sayıyorum.
Böylece bir buçuk ay geçti. İşten ayrıldım çünkü yaklaşık yarım ay önce gezimizin bir sonraki aşaması olan seyahat için biletlerimizi almıştık. En tuhafı, işi bitirip seyahate başlamayı çok istiyorduk ama gitme zamanı geldiğinde, sadece kalıp hiçbir yere gitmemeyi çok istedik. New York insanı çok büyülüyor. Ondan bıkmak mümkün değil. Sıkıcı olması imkansız. Ama yapacak bir şey yoktu, biletler iade edilemiyordu. Birkaç gün düşündükten sonra yine de gitmeye karar verdik. Biletleri bu arada http://www.greyhound.com/ adresinden aldık, biletler çok pahalı değil ve Greyhound terminali neredeyse her şehirde var (site ve genel olarak çeşitli yararlı bilgiler için IEC rehberlerine teşekkürler).
Doğu kıyısında olduğumuz için orayı gezmeye karar verdik. Batı kıyısını ise bir dahaki sefere. Geri dönmek için bir nedenimiz olacak, gerçi bu yere geri dönmek için bir nedene gerek yok.
