• Instagram'da harika fotoğraflarını gördüm, Amerika'daydın sanırım, tatile mi gittin?

• Evet, Work & Travel programı ile.

• Hmm... Anladım!

Work & Travel programını duyduktan sonra konuşmalar aşağı yukarı böyle bitiyor. Bugün bir efsaneyi çürütmek ve Kazakların göçmen işçi olduğu stereotipini yıkmak istiyorum.

Herkesin bildiği bu başarılı, en ilginç, ABD Dışişleri Bakanlığı'nın 1989'dan beri piyasada olan öğrenci programı Work & Travel'ı herkes bilir. Bu programı destekleyen birçok şirket de var. Ama uzağa gitmeyeceğim, katılımcısı ve gönüllüsü olduğum favori International Exchange Center örneği üzerinden anlatacağım. Bir organizasyon seçerken varlık süresine, hizmete ve katılımcı öğrencilerin yorumlarına dikkat ederim. IEC'nin 25 yıldır piyasada olduğunu ve Kazakistan'ın tüm ülke ve şehirlerinde şubeleri olduğunu duyduğumda, faaliyetlerinin ciddiyetini ve sorumluluğunu hemen anladım. Bugün maalesef açılıp kapanan, bir gün çalışıp ertesi gün yok olan, öğrencileri kandırıp paralarını alan, kısacası dolandırıcı olan birçok hayali organizasyon var. Tüm bunları, 3 aylık mutluluk dolu yazımı 3 küçük sayfaya sığdırmak için yazıyorum. Şüphesiz, Amerika'ya ilk adımım belgeleri teslim etmek ve ödeme yapmakla başladı, ama bu sadece başlangıç. Çünkü önünde, sevgili öğrenci, herkes için en önemli ve en korkutucu olan şey var: konsolosla mülakat; o bir dakika içinde Amerika Birleşik Devletleri denen o hayalindeki ülkenin sınırını geçip geçmeyeceğine karar veren kişiyle görüşme. Belirlenen tarih senin için bir endişe, hazırlık ve geri sayım demek, tıpkı üniversite sınavı gibi. Ne de olsa, ne kadar endişelendiğini ve o kadar çok fincan kahve içtiğini unutmadın değil mi?! Mülakatım, hala o unutulmaz günü hatırlıyorum, 30 Nisan sabah saat 10.00'da Astana şehrinde gerçekleşti. Kavurucu güneşin altında bir yığın kağıt ve belgeyle büyük bir kuyrukta bekliyorsun, senin gibi gelecekteki turistlerle tanışıyorsun, aynı eyaletlere giden veya aynı uçuş gününe sahip olanlarla karşılaşıyorsun ve not defterine numaralar yazmaya başlıyorsun, bu sırada hem titriyor hem de pasaportundaki o hayalindeki damgayı düşünüyorsun. Sıran geliyor ve "Hi! What is your name? Why you want to go to America?" gibi en basit sorulara kolayca cevap veriyorsun.

O neşe duygusunu, ruhun genişlemesini ve Alice Harikalar Diyarında masalındaki Cheshire kedisi gibi o gülümsemeyi, küçük damga kulaklarında büyük bir gürültüyle pasaporta değdiğinde hissettiğin o anı anlatamam. İşte benim yazım, en unutulmaz, buluşmalar, beklenmedik olaylar ve sürprizlerle dolu yazım. İlk aşama başarıyla geçildi ve artık havaalanında pasaport kontrolünde spor ayakkabıların, kot pantolonun, şapkan, sırt çantanla, Discovery kanalını çok izlemiş gerçek bir turist gibi duruyorsun. Arkanda ise elinde mendiliyle annen, elinde pankartlarıyla arkadaşların var; her biri senden bir sürü iPhone, Victoria's Secret kıyafetleri, parfümler, Jordan spor ayakkabıları ve daha bir sürü ıvır zıvır sipariş etmiş.

"Sayın yolcular, kemerlerinizi bağlayın. Kalkış yapıyoruz!" Ve işte o zaman geri dönüş olmadığını, vatanını terk edip özgür bir hayata uçtuğunu hissediyorsun. İşte o zaman yetişkin, bağımsız hayat başlıyor. On saatlik uçuştan sonra başarıyla iniş yaptığında, resimlerde gördüğün, televizyonda izlediğin o ülkenin topraklarına ayak bastığına inanamıyorsun. Havaalanından çıkarken gözlerinin önünde devasa bir insan kalabalığı var; üstelik farklı dinlerden, ten renklerinden ve dillerden. Bu bir karışım, etrafından geçen bilgi akışının kasırgası. O yer üstü trenleri, sarı taksiler, gökyüzünü kapatan ve sadece camlarda ve aynalarda yansımasını gördüğün gökdelenler, o trafik sıkışıklıkları, ellerinde Starbucks bardağıyla bir yerlere koşturan insanlar, o devasa reklam panoları, ekranlar, kostümlü, parlak oyuncular veya geçimini sağlayan ve aynı zamanda şehrin gri günlerini renklendiren, neredeyse hiç olmayan evsizler. Burası New York; Alicia Keys & Jay-Z'nin "Empire State of Mind" şarkısındaki gibi asla uyumayan şehir. Gün o kadar hızlı geçiyor ki, o anları, binaları, insanları fotoğraflamaya ve en azından zihninde kaydetmeye vaktin kalmıyor, sonra anne babana ve arkadaşlarına göstermek istiyorsun. Uyumaya vakit yok, saatler ilerliyor, çünkü cebinde başka bir eyalete, 3 unutulmaz ay boyunca seninle bağlantılı olacak o yere biletin var. Elimde haritayla sokakta yürüyorum, metroya binip Brooklyn'e gidiyorum, Manhattan'ı dışarıdan görmek ve "Manhattan'da yaşamak ve Demi Moore ile sırlarımı paylaşmak isterdim..." şarkısını söylemek için... Evim, işim, arkadaşlarım, partiler – bunların hepsi Maine eyaletinde (ana varış noktası) başlayacak. Evet, dünyanın dört bir yanından gelen tüm değişim öğrencileri gibi ben de hizmet sektöründe sabah akşam iki işte çalıştım, çünkü seyahat etmek ve Kazakistanlı arkadaşlarımın sipariş ettiği tüm o hediyeler için para biriktirmem gerekiyordu. Genç olmak harika, çünkü ne kadar çalışırsan çalış ve yorulursan yorul, maceralar ve parlak anılar için hala enerji ve coşku dolusun. İşten eve dönerken biliyorsun ki yan sokakta, yan evde, hatta belki seninkinde (Project X filmindeki gibi) tanımadığın bir sürü insanla, yüksek sesli müzikle, diskoyla, içine iddiaya girerek veya sadece oyun olsun diye atıldığın devasa bir havuzla bir parti var. Biliyor musun, bu partilerden sonra geçici iş günlerini istemsizce unutuyorsun, o melankoli ve anne babanı özleme duygusunu hafifletiyorsun, çünkü burada ve şimdi tadını çıkarıyorsun, düşünmeye, özlemeye, hele hele sosyal ağlarda oturmaya vakit yok, kaybetmek istemediğin her dakikaya değer veriyorsun. Bazen uyurken seni pijamalarınla yataktan kaldırıp doğum günlerine, spontane buluşmalara falan götürürlerdi. En çok birlikte yaşadığım oda arkadaşlarıma seviniyorum. Bunlar Türkiye'den 3 kız, bir Rumen ve arkadaşım Dilarochka (onsuz seyahatimi hayal edemiyorum). Bunlar ekmeği paylaştığımız, doğum günlerini kutladığımız, yemek pişirdiğimiz, evi temizlediğimiz, birlikte ağladığımız, güldüğümüz, selfie çektiğimiz ve en önemlisi İngilizce öğrendiğimiz insanlar. Ne de olsa hiçbirimiz yaşadığımız yerin resmi dillerini anlamıyoruz ve bizi o zaman birleştiren, şu an zorlanmadan ve takılmadan konuştuğum sevgili English'imizdi. İşte Work & Travel programının ARTI yönü, hiçbir kurs veya olimpiyat Amerika'da edindiğim o paha biçilemez deneyimle kıyaslanamaz. Basitçe sinemaya gidiyorsun, yemek sipariş ediyorsun, çalışıyorsun, tüm yaşam alanın bu dille bağlantılı ve nasıl öğrenmeyesin ki, başka çaren yok, İngilizce konuşmaya başladığını kendin bile fark etmiyorsun. Kazakistan'a döndüğümde ağzımdan Amerikan deyimleri, kelimeleri, ifadeleri bile çıkıyordu. En çok, Justin Timberlake'in konserinde ona eşlik ederken hissettiğin o ruh halini kelimelerle anlatamam ve duygularla tarif edemem. Evet, bu bir rüya değil! Bu, günümüzün en ünlü, yetenekli şarkıcısının "The 20/20 Experience" adlı devasa konserinin gerçek, canlı sesi. 2 perdede 4 saat salonu resmen havaya uçurdu. O her kızın idolü, kadın kalplerinin sevgilisi. Balkonda olsam ve biletim çılgın paralar tutsa da, o enerjiyle, salonu sallayan o devasa hayran kitlesiyle bu paha biçilemez. Belki onu neredeyse hiç görmediğimi, sadece duyduğumu düşünüyorsunuz ama yanılıyorsunuz. Yeni teknolojiler sayesinde Dünya çapındaki Yıldızın şarkı söylediği sahne yükseldi, döndü, sanki tüm salonu geziyormuş gibi parladı (kanıtları Instagram'da aigerim_burambayeva) ve 20.000 kişiden her biri onu görebiliyordu ve işte idolünün senden bir metre uzakta olduğu, neredeyse elini uzatsan dokunabileceğin o an. Ve ben, Kazakistan'ın Aktobe gibi basit bir taşrasından gelen, konserleri ve klipleri sadece televizyondan ve internetten izleyen o sıradan kız, gözlerime inanamıyordum, okyanusun ötesinde, bambaşka bir dünyada, o mavi ekranın diğer tarafında OLACAĞIMI hiç düşünmemiştim. Ve Amerikan yazı boyunca böyle 2 konser vardı, aynı duygularla ve büyük yorumlarla hafızamda kalan pop divası Rihanna ve beyaz rap kralı Eminem'in konserleri, ama aynı zamanda konuk olarak Jay-Z'nin birkaç parçasını duyma şansım da oldu. Mutfaktan bir hikayeyi de saklayamam. Hayatımda ilk kez kendimiz ıstakoz pişirdik. Istakozlar (şimdiki yengeçler) Maine eyaletinin ulusal sembolüdür (yiyeceğidir). Sadece 10-15$ tutuyor. Canlı olarak tencerede (mantı tenceresi gibi) 9-10 dakika pişiriliyor. Siyahtan kırmızıya dönüyor, aşağıdaki fotoğraftaki gibi. Sonra tabağa servis ediliyor ve parçalıyorsun: bacaklar, kollar, bıyıkları koparıyorsun, kafayı gövdeden ayırıyorsun ve eti iskeletten çıkarıyorsun. Tadı çok narin, yumuşak, yengeç çubukları gibi ama çok daha iyi...

Neyse ki iyi bir sürücüyüm ve daha da iyisi, Kazakistan ehliyetimiz Eyaletlerde geçerli, bu da arkadaşımla araba kiraladığımız ve 3 aylık dürüst çalışmadan sonra o uzun zamandır beklenen seyahate çıktığımız anlamına geliyor. Ve seyahatlerimiz çok daha kapsamlı ve konforlu hale geldi. Bence her turist bir ülkenin başkentini ziyaret etmeli ve Washington bir istisna değil. Tarihi ve özgün ruhuyla idari şehri ziyaret ederek, uzaktan Bay Obama'ya el sallayarak, devasa Bay Lincoln ile selamlaşarak, "Müzede Bir Gece" filmindeki o müzelerde fotoğraf çektirerek, beyaz yakalıları rahatsız etmemek için çok oyalanmadan bir sonraki varış noktalarına acele ettik. Gürültülü, tozlu metropollerde bulunduktan sonra doğa, sessizlik ve temiz hava istiyorduk. Gerçek bir şelale görmek bir zevk, ünlü Niagara Şelalesi'ni görmek ise bir lütuf! Amerika sadece gökdelenler ülkesi değil, aynı zamanda harika doğa ülkesidir. Niagara Şelalesi, Kanada sınırında yer alan Kuzey Amerika'nın en güçlü şelalesidir. Kanada'yı bir gözle gördüğümüzü bile söyleyebiliriz tabii ki, ama çok yakından. Akşam bizi hoş bir sürpriz bekliyordu. Bildiğimiz gibi, Amerika'nın yerli halkı Kızılderililerdir ve Niagara Şelalesi'nin kaşifleri de Kızılderililerdir. Bize kendi zamanlarının şarkıları, dansları ve şamanizm ritüellerinden oluşan devasa bir şov hazırladılar. Sanki antik çağların uçurumunda eriyorsun, renkli kostümlerle çok güzel bir gösteri. Kızılderililerle vedalaşıp Boston'a gittik. Bu şehir aklımızda sonsuz yatları, devasa alışveriş merkezi Quincy Market ile kaldı, ayrıca öğrenci olarak Harvard University'yi bizzat görmek bizim için çok ilginçti. New York'a giderken, normal yemeğimizi çok özlediğimiz bir Rus süpermarketine uğradık, piroşki, mantı, kefir aldık ve toprağımıza olan aşkla aç çocuklar gibi poşetlerde ne varsa hemen yedik. NYC'ye dönmemiz gerekiyordu, çünkü uçuşa sayılı günler kalmıştı ve ana şehri, dünyanın başkentini görmemiz gerekiyordu. En unutulmazı, gündüz Empire State Building gökdeleninin tepesine çıkmak ve Kazakistan bayrağımızı kaldırmaktı (yasak olmasına rağmen). Biraz "yaratıcılık" yaparak, gece başka bir gökdelene, Top of the Rock'a tırmandık. New York'un diğer turistik yerleri de ilgisiz kalmadı: Statue of Liberty, Time Square, 5th Avenue, Madame Tussauds vb... Blogumu bitirirken, geri dönerken uçağa bindiğimde, pencereden bakıp gözyaşlarımı silerken parmaklarımın bu makaleyi çoktan yazdığını söylemek isterim, çünkü tüm yaz boyunca günlük tuttum.