Doğudan Batıya.

Bir gün Work and Travel programına öğrenci alımıyla ilgili bir konferansa gitmeye karar verdiğimde, o gün bu yolculuğun hayatımı ve beni kökten değiştireceğini anladım. Biliyor musunuz, tam olarak böyle oldu!

Hayatımda ilk kez Atlas Okyanusu'nu geçtim. Hatta Grönland yakınlarındaki türbülans bölgesini hatırlıyorum... Uuuu, o anlarda nasıl terlemiştim!)

İki kez peronda yalnız kaldım ve düşündüm: «Gözümün gördüğü yere gitsem mi?!» Ve o an, nedense babamın sözlerini hatırlayıp duruyordum; eğer kalırsam gelip beni bulacağını ve her halükarda geri götüreceğini söylemişti... Hm, muhtemelen bu yüzden kalmadım)

Üç kez New York'ta bulundum ve evet, bu şehir beni hiçbir zaman kayıtsız bırakmadı!

Dört kez uçağa bindim, hatta iki kez eyaletleri Doğudan Batıya geçip geri döndüm.

Beş kez Las Vegas'ta son paramla rulet oynamaya yaklaştım)

Altı kez tüm yaz boyunca okyanusta yüzdüm, bu kadar az yüzdüğüm için aptal mıyım acaba?

Ellerimi kullanmadan sürmeyi öğrenene kadar yedi kez bisikletten düştüm.

Sekiz kez tüm yaz boyunca sabaha karşı partiden eve döndüm ama uyandığımda nasıl döndüğümü hatırlamıyordum.

Dokuz. GPS yardımıyla ıssız yollarda yürüdüğüm mil sayısı bu kadar. Neden diye soracaksınız? New Jersey'e giden geminin kalktığı limanı arıyordum.

Ve son olarak, tüm yaz boyunca on eyalet gezdim ve dürüst olmak gerekirse, ABD'de ilk kez bulunan biri için bunu bir başarı olarak görüyorum.

Sanırım Astana'dan Moskova aktarmalı 16 saatlik uçuştan sonra New York'a nasıl geldiğimle başlayacağım. Merdivenlerden inerken filmlerdeki gibi ellerinde tabelalar tutan insanları gördüğüm o anki duyguyu birkaç cümleyle anlatmak imkansız. O kadar çok duyguyla doluyum ki İngilizcemi tamamen unutmuştum...

En iyi duygularımı yaşadığım o on beş dakikadan sonra, arabaya bindiğim ve ailemle birlikte doğduğum Ekibastuz'dan Astana'ya gittiğim andan itibaren neredeyse 26 saattir uyumadığımı bile unuttum; umutlar ve planlarla doluydum, özellikle de bir yıl önce sadece hayalini kurabildiğim, programa katılım konulu bir konferans toplantısında otururken düşündüğüm o şeyi görme beklentisiyle. İsimlerin yazılı olduğu tabelalara bakmaya devam ederken, kendi ismimi görmediğimi anlıyordum, tıpkı beni karşılaması ve çalışmaya başlamam gereken şehre götürmesi gereken organizasyonun adını görmediğim gibi: Ocean City, Maryland eyaleti.

Ve burada yavaş yavaş gerçekliğe dönmeye ve saatin 15:30 olduğunu, yarın ise tam 12:00'de işte olmam gerektiğini anlamaya başlıyorum! Ve otobüsle yolculuk en az 7 saat sürüyor. İşte o an paniklemeye başladım! Bununla birlikte, danışma bürosuna acil bir arama için telefona ihtiyacım olduğunu açıklamak için mantıklı İngilizce cümleler hatırlamaya çalışıyordum, buna mavi-beyaz kostümlü hoş bir kadın ilk kez olmayacak şekilde Fransız aksanıyla cevap verdi: «Tesadüfen Fransızca konuşmuyor musun, genç adam?»

Ocean City'ye bu şekilde kesinlikle gidemeyeceğimi anlayınca, orada oturan ve belki de uçuşlarını bekleyen insanlara sormaya başladım. Amerikalıların nezaketinden gerçekten çok etkilendim; kime bir şey sorsam, bir şekilde bana yardım ediyordu. Beni karşılaması gereken organizasyona çeşitli numaralardan yapılan sayısız aramadan sonra, sonunda bir çıkış yolu buldum. Daha doğrusu, beni başka bir terminale, benim gibi farklı ülkelerden gelen ve talimatları ve bir minibüsü bekleyen diğer insanlara yönlendirdiler. Yeni «bekleme arkadaşlarım» ile yarım saatlik bekleyişten sonra Damian adında bir adam geldi. İçimden «Amerikalı için garip bir isim» diye düşündüm. Ama Rumen çıktı. Bizi minibüse yönlendirdi ve Türkiye, Romanya, Moldova, Macaristan ve sanırım Sırbistan'dan gelen, birkaç cümle değiş tokuş ettiğimiz yeni arkadaşlarım çoktan oturmuş ve minibüste uyuyakalmışlardı, yakında varacağımız, yeni evimizde ve yeni insanlarla olacağımız beklentisiyle...

7 saat sonra uyandığımda, vardığımızı anladım ama Damian sadece benim burada ineceğimi açıkladı, çünkü Kennedy Havalimanı'ndan ayrılmadan önce ona birkaç kez tekrarladığım adresin nerede olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Önümüzde bir minivan duruyordu, Damian beni oraya yönlendirdi ve bana yardım edeceklerini, onların şehri avuçlarının içi gibi bilen tanıdıkları olduğunu söyledi. Yorgun ve ne olduğunu anlamadan, devasa bavulumu bagajdan aldım, minivanın bagajına koydum ve içeri oturdum.

«Merhaba, adım Zara», dedi ön koltukta oturan, bozuk bir İngilizceyle konuşan bir kadın. Ve burada, neden bilmiyorum ama Rusça konuştuğunu anladım, muhtemelen. Ona zaten Rusça olarak «Tesadüfen Rusça konuşmuyor musunuz?» diye sorduğumda, saf bir Rusçayla «Evet, tabii ki» diye cevap verdi. Bu organizasyon için çalışan Gürcü bir aileydi. Her yaz gelen öğrencilerin yerleştirilmesine yardımcı oluyorlar. Böylece sohbetimiz başladı. Birkaç dakika sonra sürücü, yani kocası Georg arabaya bindi, kendini böyle tanıttı. Aslında Georgi. Mesele şu ki, Amerikalılar isimleri kısaltmayı severler, örneğin Jessica-Jess, Kimberly-Kim, eh, işverenlerim de bana strongman dediler. Ama cidden bir süper kahraman gibi tınlıyor, değil mi?! Bu yüzden lakabımı onlar için kısa bir isim olarak tuttum))

Ocean City'ye kadar 20 dakika daha sürdük ve orada sohbette Rehoboth Beach şehrinden bahsettiklerini anladım, aslında oradan geliyorduk. «Bu, beni bir arabadan diğerine aktardıkları ve üstelik başka bir şehirde mi demek oluyor?», diye düşündüm ve bu günün ne zaman biteceğini hayal etmeye başladım...

Şehre girmeden önce bana yaz sezonundan, şehrin özelliklerinden bahsediyorlardı, ta ki bir polis arabasının siren sesini duyana kadar. Arkama baktım ve benim için bu, polislerin arabada yasadışı bir şey olduğunda insanları durdurduğu filmlerdeki gibi bir şeydi! Ama şansıma ve aşırı canlı hayal gücüm sayesinde, araba ile ilgili belgelerin varlığı üzerine yapılan 10 dakikalık konuşmadan sonra, memur Johnson bizi iyi yolculuklar dileyerek ve «sol ön farınızı bir kez daha kontrol edin» diyerek bıraktı. Yolculuğa devam ettik ve onlara dikte ettiğim adresi aramaya başladık. Aslında çok dolaştık. Ve işte ikinci kata çıkıyorum. Kağıdımda yazılı olduğu gibi kapının önünde duruyorum ve sonunda vardığım için ve yarın işe geç kalmayacağım için sadece seviniyorum. Şu an gibi hatırlıyorum: kapıyı çalmadan önce, ne kadar geç aradığımı ve ev arkadaşlarımın beni nasıl karşılayacağını anlamak için saate baktım. 23:32... dikkat bile etmedim ama ben orada dururken kapı kendiliğinden açılmaya başladı ve kapıda o kadar uzun boylu, dış görünüşü Amerikalı gibi görünen, beyaz sakallı, 45-55 yaşlarında bir adam belirdi ve bana dik dik bakıyordu. «Seeeergeeeeyyy?», diye sordu kapıda, «r» harfini tam telaffuz etmeden, o tipik İngiliz aksanıyla. Adı Steve'di ve ev sahibim. Koltukta rahatça oturduktan sonra, son 48 saatte yaşadığım maceraları anlatmaya başladım. Anlattıklarım boyunca üç kez bana çay ikram etti ve ekledi: «Kazakistan'da çay içmeyi sevdiğinizi biliyorum». Açıkçası, hoş bir şekilde şaşırdım ve bunu coşkulu bir baş sallamayla onayladım.

Sonraki hafta boyunca hızlı Amerikan argosunu anlamakta zorlandım ve muhtemelen İngilizce dersi gruplarında iletişim kurduğum son birkaç yıldan daha fazla iletişim deneyimi kazandım. Ama en büyük deneyimi tam olarak New York'ta edindim...