Hayalimin gücü beni her zaman ileriye taşıyor.

"Hayatta seçtiğiniz yolda cesurca ilerleyin. Ona mümkün olduğunca sadık kalın. Ancak o zaman başarıya ulaşırsınız."

Margaret Thatcher (1925-2013).

Birleşik Krallık eski Başbakanı.

25 Mayıs 2014. Yerel saat öğleden sonra 4.44. Venedik'ten kalkan "AZ7616" sefer sayılı İtalyan uçağı havaalanına iniş yaptı. Uçaktan iner inmez kalabalıkla birlikte kayıt alanına doğru ilerledik. Etrafımıza bakıyor, sonra birbirimize bakıyorduk. Farklı diller konuşan insanlar... Önümüzdeki insanların peşinden ilerlemeye devam ettik. Hâlâ hiçbir şeye inanamıyordum. Rüya görüyor gibiydim. Bir süre sonra belge kontrol noktasına ulaştık. Gümrük memuru pasaportuma Amerika mührünü bastıktan sonra, uzun zamandır beklediğim hayalimin gerçekleştiğini hissettim. Evet, gerçekten Amerika'daydım! Bu bina, o muhteşem John F. Kennedy Havaalanı'ydı.

Havaalanından yeraltı yoluyla Manhattan'daki 42. Cadde'ye doğru yola koyulduk. Yol boyunca bugüne kadarki hayatımın görüntüleri birer birer gözümün önünden geçmeye başladı. Şimdi bunları kelimelere dökmek çok kolay, ancak her şey nasıl başlamıştı?...

Ben Oralbek-bey Jubanalıulı Ötegulov, bizzat şahit olduğum, tanıdığım ve gerçek olarak kabul ettiğim şeyleri elimden geldiğince olduğu gibi anlatmaya çalışayım...

Bundan tam 12 yıl önce hayatımı kökten değiştiren bir olay yaşandı. O zamanlar 4. sınıfta okuyordum. Sadece 10 yaşındaydım. Evde kaybolan değerli bir belgenin döşemenin altına düştüğü varsayımıyla evin döşemesini açıp baktık. Belge bulunamadı ancak uzun yıllar döşemenin altında kalmış, fareler tarafından kemirilmiş bir şey bulundu. Tozunu silip okuduğumda, 1964 yılında basılmış bir "SSCB Tarihi Ders Kitabı Haritası" olduğunu gördüm. Yani bir Atlas. O Atlas benim yakın dostum oldu. O harita sayesinde dünyayı tanıdım. Böylece haritada tanıdığım dünya ülkelerini kendi gözlerimle görme hayalim oluştu. Daha sonra büyük büyük atlaslar satın alıp dünya ülkelerinin tarihini okumaya başladım. Belki de o zamanlar bunların gelecekte bana büyük yardımı dokunacağını hissediyordum... 11 yaşıma geldiğimde dünya hakkındaki coğrafi anlayışım şekillenmişti. Dünyanın herhangi bir ülkesini haritada anında bulabiliyordum. Ancak dünyayı sadece haritadan veya kitaptan tanımak yetersizdir. Bunun için o ülkeye seyahat etmek, kültürü, gelenekleri ve yaşam ritmiyle tanışmak gerekir. Tüm bunlara ulaşmak için ise elbette dili bilmek şart. Bu amaçla 9. sınıfı bitirir bitirmez koleje gittim. Kolejde 4 yıl okuyup mezun olduktan sonra üniversiteye girdim. İlk yılımda Work and Travel ile Amerika'ya gitmek için Aktobe'deki AKEAK adlı acenteye belgelerimi teslim ettim. Ailem bana izni ve parayı istemeyerek de olsa verdi. Verdiler ama içten içe bu fikrimden vazgeçmemi istiyorlardı. Bunu elbette hissediyordum. Hissetsem de yolumdan dönmedim. Bir bakıma her şey yolunda gidiyor gibi görünse de, sonuç beklediğimden çok farklı oldu. Bize hiçbir şeyi açıkça anlatmıyorlardı. Her şeyi kendileri yapıyorlardı. Biz sadece imza atıyorduk. Yukarıdaki bir yanlış anlaşılmadan, belki de bir anlaşmazlıktan dolayı Amerika'ya gidemedik. Sonradan anladık ki Job offer'larımız onaylanmamış. Böylece hevesim kursağımda kaldı ve tüm yaz boyunca "American dream" diyerek evde yattım. Aktobe'den 15 kişi kalmıştık. Sonradan paralarımızı zorlukla geri alabildik. Ertesi yıl ne yapıp edip gideceğime karar verdim. Yatak odama Amerika'nın büyük bir haritasını astım ve her sabah uyandığımda ilk sözümü o haritaya yöneltiyordum: "Amerika! Ne yapıp edip sana geleceğim!"

Ertesi yıl AKEAK o programı kapattı. Inter Exchange adında başka bir acentenin daha olduğunu öğrendim. Böylece Amerika'ya tekrar yeltendim. Süreç çok gizli yürütüldü. Bu konuda kimsenin, grup arkadaşlarımın, hatta ailemin bile haberi yoktu. Geçen yıl verdiğim parayı eve geri götürmeyip kendimde tutmuştum. Gizlice Astana'ya gidip vize görüşmesine girdim. Grup arkadaşlarımı ve hocalarımı, Astana'da abimin oğlunun düğünü var, düğüne gidiyorum diye kandırdım. En ilginci, tam bir ay sonra gerçekten de abimin oğlu evlendi. (Ama o sırada ben Amerika'daydım.) Her şey hazır olduğunda eve gidip sadece babama gizlice durumu anlattım. İzin vermeyebilirdi ama hiçbir karşı çıkış göstermeden iznini verdi. Babam ve birlikte gideceğim iki grup arkadaşımdan başka kimse bunu bilmiyordu. Babam anneme, ben Amerika'ya gittikten 2 hafta sonra söylemiş. Kendim böyle olmasını istedim. Çünkü geçen yıl Amerika'ya gideceğim diye herkese ilan edip gidemeyince rezil olmuştum. Bu yüzden bu sefer her şey gizli yapılmalıydı. Öyle de oldu. Amerika'ya gitmeyi düşünenlere vereceğim ilk tavsiye: "Amerika'ya gidiyorum diye yaygara koparmanın hiçbir anlamı yok. Her şeyi mümkün olduğunca gizli veya dar bir çevrede yap. Gidemediğin takdirde kimseye rezil olmazsın!"

Kazakistan'dan birlikte çıktığımız grup arkadaşlarım Aida ve Juldız ile yollarımız Greyhound'da ayrıldı. Onlar otobüsle Güney Carolina'ya gittiler. Benim otobüsüm sadece sabahları kalkıyormuş. Bu yüzden bana yatacak bir yer bulup bir gece New York'ta kalmam gerekti. Ne yapacağımı düşünürken önümden siyahi bir kız geçiyordu. Hemen o kızdan yardım istedim. Şansıma çok yardımsever biri çıktı. Cep telefonuyla internete girip yakınlardaki hostellerden birinde bana bir yer buldu. Ondan 20-30 dolar civarında bir yer istemiştim. "En ucuzu 50 dolar, 40 doların varsa ben sana 10 dolar ödeyip gönderebilirim" dedi. Böyle bir teklife kim hayır der ki? Adı Danela. Siyahi olmasına rağmen Yahudi'ydi. Benden 5 yaş büyük. Sonuçta o kız hayatımı da kurtardı. Yahudilere karşı bakış açım zaten olumluydu. Danela o doğru bakış açımı daha da pekiştirdi.

Saat yerel saatle 7-8 civarıydı. Etraf oldukça kararmaya başlamıştı. Danela ile sohbet ederek yürüyorduk, aniden bir aracın kulakları sağır eden kornası çalmaya başladı. Nereden çıktığını bilmiyorum, sağıma hızla döndüğümde üzerime doğru gelen bir çöp kamyonu gördüm. Kalbim küt küt attı. İleriye doğru koşup geçme imkanım yoktu. Ne olursa olsun geriye doğru çekilmem gerekiyordu. Ben aniden durup geriye doğru atıldığımda, solumda yürüyen Danela sağ eliyle göğsümden itmeyi başardı. O anda bunu yapmasaydı, hızla çenemin üzerine düşecek ve ben ayağa kalkana kadar o çöp kamyonu beni ezip geçecekti. Amerika'ya gideceklere vereceğim ikinci tavsiye: Trafik kurallarına sıkı sıkıya uymaya alışın. Kişisel güvenlik her şeyden önce gelir. Orada hukukun üstünlüğü güçlüdür.

New York'ta çekilen ilk fotoğraflarımın telif hakkı da o Danela'ya aittir. O beni Batı 20. Cadde'de bulunan "Chelsea International Hostel"e getirip yerleştirdi. Yol boyunca biraz sohbet de ettik. En üzücü olanı, elimde fotoğraf makinem olmasına rağmen o siyahi kızı fotoğraflamamışım, birlikte de fotoğraf çekinmemişiz. Facebook açınca sana arkadaşlık isteği göndereceğim diye Facebook adresimi not almıştı ama ben ona yanlışlıkla kendi adresimi yanlış yazmışım. Buna hâlâ pişmanım. Vereceğim bir diğer tavsiye: Sana iyilik yapan insanları asla unutma!

Chelsea Uluslararası Hosteli'nin iç tüzüğüne göre sabah anahtarı ve havlunu teslim edersen 10 dolarını geri veriyorlar ve ücretsiz kahvaltı da sağlıyorlar. Danela söz verdiği 10 doları ödeyip gitti. Böylece bir geceyi 30 dolara rahat bir yerde geçirmiş oldum. Manhattan'da o fiyata yer bulmak kolay iş değil.

Rehoboth Beach'e (Delaware eyaleti) o gün akşam ulaştım. Yatacak yer yok. Mecburen 120 dolara otelde kalmak zorunda kaldım. Ertesi gün tüm gün daire aradım. Bulamadım. Bir ara neden kiliseden yardım istemiyorum diye bir düşünce aklıma geldi. Böylece bir taş atımı mesafedeki "Aziz Edmond" Katolik Kilisesi'ne doğru yöneldim. Kilisenin kapısını açıp baktığımda içerisi insan doluydu, sanırım ayin yapıyorlardı. Kenarda oturan burnu kıpkırmızı bir adam çıkıp benden ne tür bir yardım istediğimi sordu. Ona durumu tamamen anlattıktan sonra, saatin çok geç olduğunu, bu yüzden yarın gelmemi istedi. "Sana mutlaka yardım edeceğiz" dedi. Böylece o gece yine otelde kaldım. Ertesi gün tam vaktinde Katolik Kilisesi'ne tekrar gittiğimde, kilisenin uluslararası öğrenciler için ücretsiz akşam yemeği verdiğini gördüm. Dünkü adam "Sen acele etmeden yemeğini ye, şimdi sana yardım edeceğiz" dedi. Yaz boyunca bu Katolik kilisesi her Çarşamba ücretsiz akşam yemeği sundu. Bir ara beni Mihaela Filipova adında Bulgar bir kızla tanıştırdı ve o kızın evinde haftalık 100 dolara kalmak üzere anlaştık. James Welsh adındaki yardımsever rahip bana sadece daire bulmakla kalmadı, bir haftalık kira ücreti olan 100 doları da kendi cebinden ödedi. Böyle olacağını hiç beklemiyordum. O kişiye sonsuz teşekkürlerimi sunuyorum. Katolikler gerçekten yardımsever insanlarmış. O evde 2 hafta kaldım. Sonra kaynaştıkça Bulgar kız öz ablam gibi oldu. İki hafta sonra yeni işim olan "Brighton Suites" oteli bana yatacak yer verdi. Yeni evde 8 kişi, 7 Bulgar, 1 Kazak 3 aydan fazla birlikte kaldık. Work and Travel'a katılacaklara vereceğim üçüncü tavsiye: Yatacak yeri olan Job offer'lar almaya çalışın. Öyle bir durum olmadığında çalışacağınız yerlerden yatacak yerlerinizi önceden ayarlayın. Aksi takdirde biraz zorluk çekersiniz.

Benim kaldığım Rehoboth Beach, Atlas Okyanusu kıyısında küçük bir şehir. Temeli 1873 yılında atılmış. Şehri yerel halk Amerika'nın yazlık plaj başkenti olarak adlandırıyor. Buraya yazın plajda dinlenmek için çok insan geliyor. Doğal olarak iş imkanları da çok. Dört bir yandan toplanan öğrenciler de çok. Kazakistanlıyım dediğin an, Rusya'dan, Ukrayna'dan, Moldova'dan, Özbekistan'dan, Belarus'tan gelen öğrenciler hemen Rusça konuşmaya başlıyor. Ben Rus dilinden vazgeçtim, herkesle, hatta Rusların kendisiyle bile İngilizce konuştum. İngilizce konuşmazlarsa cevap vermiyordum. Bana kızıp neden Rusça konuşmuyorsun diyorlardı. Ben onlara: "Ben buraya Rusça değil, İngilizce öğrenmeye geldim. Burası Rusya değil, Amerika. Amerika'da neden Rusça konuşmam gerekiyor?" diye cevap veriyordum. Bunun sayesinde İngilizcem biraz gelişti. Amerika'ya gideceklere vereceğim dördüncü tavsiye: Eğer İngilizceyi iyi bir şekilde öğrenmeyi hedefliyorsanız, tamamen İngilizce konuşulan bir atmosfere girmeye çalışın. Burada Rus dilini kullandığınız yeter. Amerika'da 3-4 ay Rus dilinden vazgeçerseniz, bundan hiçbir zarar görmezsiniz. Aksine İngilizceniz gelişir.

20 Ağustos günü Lewes şehrindeki (Delaware eyaleti) "Yeni Ahit" Presbiteryen Kilisesi'nin organizasyonuyla Pennsylvania eyaletindeki halkın "Amish people" diye adlandırdığı Alman Anabaptistlerin yerleşimine geziye gittik. 21. yüzyılda, medeniyetin merkezinde Amerika'da yaşanıyor olsa da, bilim ve tekniğin tüm başarılarını reddedip orta çağ yaşam tarzıyla yaşayan böyle aşırı dindar bir insan grubu var deseler, ben daha önce asla inanmazdım. Hatta elektrik ışığını bile kullanmıyorlarmış. Fotoğraf çekinmeyen, nikah yüzüğü takmayan, yeni kıyafetler alıp giymeyen, hatta başka insanlarla sohbet etmekten bile kaçınan insanlar olduğuna inanıyor musunuz? Beni şaşırtan da bu oldu. Bugün "Dutch Country"de böyle 15 bin, dünya genelinde ise 290.100 kişi yaşıyor. Anabaptistlerin ilk dalgası buraya 1715 yıllarında göç etmiş. Ama onlardan nesil kalmamış. Çünkü hepsi çilekeş (asket) imiş. Sonra dinleri çilekeşlikten vazgeçip evlenmeye izin verdikten sonra çoğalmaya başlamışlar. Evet, böyle de olabiliyormuş. Böyle zamanlarda sakallı kara ihtiyar'ın (Karl Marx'ı kastediyorum) "Din, insanın beynini zehirleyen afyondur" sözü ister istemez akla geliyor... Belki de gerçekten öyledir...

Genel olarak Amerika'nın eğlencesi bitmez. Ben orada 4 ay 3 gün kaldım. Bu süre zarfında yaşanan olayları sıralayıp yazsam bir kitap hikayesi çıkar herhalde. Bir gün otelde çalışırken tatilcilerden biri formumdaki "Oralbek Kazakhstan" yazısını okuyup bana Kazakistanlı mısın diye sordu. Ben buna "Evet, Kazakistanlıyım" diye sevinerek cevap verdim ve "Siz orayı biliyor musunuz?" diye karşı soru sordum, o da "Hani bir film vardı ya... Nasıldı? Borat mı?" diye kekeledi. Bu sözü duyunca kan beynime sıçradı, kendimi zor tuttum. "Borat is stupid. Only stupid people can believe him!" (Borat aptalca. Sadece aptal insanlar ona inanabilir!) dediğimde, 40-50 yaşlarındaki beyaz ırktan erkek cevap bulamayıp şaşkına döndü. Sesim sert mi çıktı, yoksa "stupid" kelimesi mi canını yaktı, hemen değişiverdi. "Evet, evet. Biliyorum Kazakistan'ı. Biliyorum" diyerek kızardı ve asansörden aceleyle çıkıp gitti. Belki de kendi hatasını anlayıp, bu yüzden rahatsız olmuştur. Aslında Kazakistan hakkında hiçbir şey bilmiyor. Aptal Amerikalı...

Work and Travel programının gelecekteki katılımcılarına vereceğim en önemli tavsiye: Ne olursa olsun kendinize olan güveninizi kaybetmeyin. Kendinize ve İngilizcenize güvenin. You should be self-confident! Believe in yourself and your English! Ben Amerika'ya tek başıma gidip geldim, ama siz tek gitmeyin!

Amerika'da ulaştığım başarılar sadece bunlar değil, en önemlisi ben Amerika'da "Dünyanın sekizinci harikası" ile karşılaştım. Tam şu anda o benim için ulaşılmaz bir hayal olsa da, er ya da geç o hayalimin de gerçeğe dönüşeceğine inanıyorum. Because my dream's power always leads me forward! Gelecekteki katılımcılara Good luck!