Havalimanından sonra bu benim ikinci şokumdu. New York'a uçarken otelde nasıl yaşayacağımı hiç düşünmemiştim. Benim için önemli değildi ama aniden bize anahtarları verdiler ve yalnız değil, hatta iki kişi bile kalmayacağımı anladım, bu beni raydan çıkardı. Neyse, tamam, o kadar da trajedi değil, sadece yabancılarla aynı odada yaşamak zor, en azından benim için (eğer hayatta sosyal bir insansanız, bu size garip gelmeyecektir). Odada zaten birkaç kişinin olacağını hiç düşünmemiştim. Üstelik kızlar iki yatağı kapmıştı ve diğer ikisi için yer kalmamıştı. Gece ek yatak arayışı ve tüm sorunları çözmek beni çok yordu. En azından biraz uyumayı çok istiyordum. İstediğim gibi gece metropolünde dolaşacak gücüm yoktu, gerçi diğerleri New York gezilerini ertelemediler. Bir şeyi Rusça açıklayamayacağınızı hemen kabullenmek çok zordu. İngilizce konuşup düşünmeniz gerekiyor. Hiç pratiğim yokken bu hiç kolay değil. Bir veya bir buçuk saat sonra sorunu çözmeyi başardık. Bize katlanır yatak teklif ettiler ve bu teklifi sevinerek kabul ettik. Bizi uzun süre uyutmadılar. Sabahtan itibaren kopyalarla ilgili sorunu çözmemiz ve en azından bir şeyler yemek için bir kafe bulmamız gerekiyordu. New York'ta bununla ilgili de sorunlar var. Eğer fast food sevmiyorsanız, düzgün yemek yemek için çok para ödemeniz gerekecek. Hamburger ve sandviçleri pek sevmediğim için daha uygun bir yemek bulmaya kesin olarak karar verdim. Midemi bozmak istemiyordum. Sonunda en yakın Starbucks'a (kafe) girdik, bir fincan çayla yetindim ve kahvaltım orada bitti. Bu arada, sadece Starbucks'ta ilk kez internete girebildim, New York'ta bununla ilgili zorluklar olacağını düşünmemiştim ama gerçek acımasız. Neyse ki, hayallerimdeki şehre vardığımı yakınlarıma SMS ile bildirdim (dolaşımı açmayı unutmayın). Kafeden sonra program oryantasyonu için otele geri koştuk, orada bize bir sürü yararlı şey anlattılar ve Social Security Number almak için nereye gitmemiz gerektiğini söylediler.
Ve oldukça uzağa gitmemiz gerekiyordu, bu yüzden genel karar metro oldu! Dürüst olmak gerekirse, hayatımda hiç New York metrosuna binmek istememiştim. Bir numaralı korku! Benim için anlaşılmaz, korkutucu, her köşesinde tehlikelerle dolu görünüyordu ve genel olarak yanlış yöne gitmekten korkuyordum. Moskova metrosuyla karşılaştırıldığında – yer ile gök kadar fark var. Ve işte o zaman anladım ki, anlaşılır tabelaları, geçişleri ve yürüyen merdivenleriyle Moskova metrosunu çılgınca seviyorum! Neyse ki, yolculuğun en başındaki gibi yalnız değildim.
Gün için planlar çoktu: Greyhound'dan Virginia Beach'e bilet almamız, şehirde dolaşmamız, lezzetli yemekleri olan bir kafe bulmamız gerekiyordu. Sigorta işini bitirdikten sonra grup ayrıldı. Bazıları Özgürlük Heykeli'ni görmek için ücretsiz feribota binmek istedi, bazıları ünlü Wall Street'e gitmeye karar verdi. Uçakta beni sakinleştiren arkadaşım Sergey ve ben tatil kasabalarımıza bilet almaya gittik. Ve... tüm bunlar öğle yemeğinden önce olduğu için, genel karar neredeyse Wall Street'ten otelimize kadar yürüyerek gitmekti. Küçük bir kasaba sakini olarak, yürüyüş fikrini hemen destekledim. Benim anlayışıma göre, eğer gittiğim nesneyi görüyorsam, en fazla on beş dakika içinde oraya varırım. Referans noktamız Empire State Building'di. Aman Tanrım, ne kadar yanılmışım! On beş dakika yerine yaklaşık iki saat yürüdük! Ayaklarım yeri hissetmiyordu, hava boğucuydu ve şehirde yazın bu boğuculuk yüzünden sokaklarda pek hoş olmayan bir koku da var, inanın bana, bu bir zamanlar bana masalsı bir yer gibi görünen New York değil! Binbir güçlükle Port Authority otobüs terminaline ulaştık ve biletleri aldık. Norfolk'a bilet aldım çünkü otobüs terminalinden otele yerel otobüsle daha ucuza gidebileceğimi düşünüyordum (bilet için 67 dolar ödedim). Port Authority'den sonra arkadaşımla odalarımıza ayrıldık, dinlenmemiz ve yemek yememiz gerekiyordu. Yine sade su lehine yemekten vazgeçtim (üç litre için dört dolardan biraz fazla ödedim, Whole Foods Market – oradaki fiyatlar ucuz değil ve kasada ürünün maliyetinden daha fazlasını ödemeniz istenirse şaşırmayın, maliyete eyalet vergisi ekleniyor, New York'ta bu %8,8). Zaman hızla ilerliyordu ve ben hala yemek yiyememiştim, akşam yaklaşıyordu, açlık ağır basıyordu ve sadece annemin dürtmesiyle en azından bir sandviç almaya gitmek zorunda kaldım. Annem olmasaydı, belki de kendi kasabama gitmeden önce New York'taki son günümün tadını çıkaramazdım. Dürüst olmak gerekirse, hiçbir yere gitmek ve para harcamak istemiyordum çünkü bu şehirden tamamen yorulmuştum ve bu karmaşadan, o hoş olmayan kokunun, insanların, sokaklarda müziklerini sunan Afro-Amerikalı kalabalığının olmadığı huzurlu bir yere bir an önce gitmek istiyordum. Ama kızlardan biri öğrencilere Empire State Building biletini 15 dolara sattıklarını söylediğinde (aslında 30 dolar), hiç düşünmeden almaya koştum. Bu turistik yeri Amerika'daki kalışımın son haftasına saklamak istiyordum, hayalim yaz sonuna kadar gerçekleşmeden kalmalıydı ama dayanamadım ve... New York hakkındaki kötüleşen vizyonumu değiştirmek için ihtiyacım olan tek şey dünyanın en yüksek binalarından birine çıkmaktı. O zamandan beri... bu şehre aşık oldum. Ve yukarıdan manzara çok daha iyi! Sadece manzaranın tadını çıkarıyordum ve tüm hayatımın hayalinin gerçekleştiğini anlıyordum!
Tarif edilemez bir his, bunu görmek, hissetmek lazım. Gitmek istemiyordum, orada bir çadır kurup sonsuza kadar kalmaya hazırdım ama... bu imkansızdı!
Aşağı indiğimde kokuyu, şehrin bazı eksikliklerini fark etmeyi bıraktım, sadece yürümek, yürümek ve yürümek istiyordum! İstediğim her şeyi görmedim ama başlangıç için yeterli: Broadway, Times Square, spot ışıkları gözlerimi kamaştırıyordu ama buna değdi, ünlü kırmızı merdivenler, orada bile oturmayı başardım! Çok vaktimiz yoktu ama bu daha büyük bir şeyin başlangıcıydı. Sadece sabah dörtte uyudum ve birkaç saat sonra kalkıp yola çıkmam gerekiyordu. Otobüs terminaline iki saat önce geldim ki otobüs sırasına girebileyim (orada yer yok, kim önce gelirse ilk seferle o gider). Dürüst olmak gerekirse, otobüste benimle sadece Afro-Amerikalılar seyahat ediyordu ama onlar bile nazikti. Hatta bir kadınla sohbet etmeyi başardım, nereye gittiğimi merak ediyordu, bu şaşırtıcı ama Amerikalılar çok pozitif insanlar, her zaman sana yardım etmeye hazırlar, Ruslar hakkında bunu söyleyemezsin, Rusya'da basitçe gülümsemiyorlar, gerçi belki bu bir artı, bir insanın sana karşı gerçekten ne hissettiğini her zaman bilirsin.
