Amerika Birleşik Devletleri. Okyanusun ötesindeki ilk günümüz unutulmazdı. Saat farkı ve uzun uçuş nedeniyle gün geceyle karıştı; saatin kaç olduğunu veya hangi saat dilimine göre hareket etmemiz gerektiğini anlayamadık. Uzun, bitmek bilmeyen bir gün. Ama uykumuz kesinlikle yoktu.
Manhattan bizi beklendiği gibi inanılmaz yüksek gökdelenler ve nispeten dar sokaklarla karşıladı. Moskova'da gürültü, telaş olduğunu, insanların etraflarında hiçbir şey fark etmeden işlerine koşturduğunu mu sanıyorsunuz? Hah, hiç de öyle değil! New York'ta bir saniyede farklı milletlerden, ten renklerinden, tarzlardan ve dillerden yüzlerce insan görebilirsiniz. Burada kendinizi diğer hemcinslerinizin ve etrafınızdaki devasa yapıların arasında küçük bir karınca gibi hissediyorsunuz. Ama bu şehre ayrı bir cazibe katıyor.
İlk üç günümüz tam da Amerikan hayatının bu kalbinde geçti. Başta farklı zihniyetten, yoldan geçenlere attıkları o meşhur «What's up, maaan???» ile afro-amerikalıların sayısından ve normal marketlerin eksikliğinden şok olduk (her gün yürüyüşten dönerken, fast-food'a benzemeyen yenecek bir şeyler bulmak için Manhattan'da kilometrelerce yol yürüyorduk). Afro-amerikalılar konusuna dönecek olursak, Amerika'da gördüğümüz ilk kişinin vize kontrolünde, telefonda konuşan turist kuyruğu boyunca koşan ve savaş hazırlığı içindeymiş gibi «Shut it down, man! Shut it down!» diye bağıran, heybetli bir afro-amerikalı hanımefendi olduğunu hatırlıyorum. Bu uzun süre aklımızdan çıkmadı.
New York'ta daha ilk gün büyük bir hayal kırıklığına uğradık. Biz çevirmenlik öğrencileri, her şeyi çabucak halledeceğimizi, Amerikalıları anlamaya başlayacağımızı ve Work and Travel USA katılımcılarını nakavt edeceğimizi düşünmüştük. Ne gezer! HİÇBİR ŞEY anlamıyorduk. New York'ta, daha önce de söylediğim gibi, her türlü lehçe ve telaffuz özelliği bir arada. Başlarda «Hey, how are you doing, guys?» selamlama cümlesini bile anlamadığımızı hatırlıyorum. New Yorklular, mümkün olan ve olmayan tüm sesleri yutarak geriye 1-2 hece ve birkaç harf bırakıyorlar. Hadi bakalım, sana hakaret etmediklerini, aksine iyi günler dilediklerini tahmin et.
Özgürlük Heykeli'ni görüp arka planda 100500 fotoğraf çektirdikten sonra, 10-20 kiloluk bavullarla bir saat kadar dolaştıktan sonra, Virginia Beach'e giden doğru otobüsü bulduk ve yola koyulduk.
