Seyahatin en olumlu yanlarından biri spordu, daha doğrusu spor izlemeye aktif katılım. Sözde "soccer", yani bizim "futbol"umuzun onlara ilginç gelmediği çok iyi bilinir, ancak buna rağmen Dünya Kupası maçlarını izlerler ve turnuvada ABD'yi aktif olarak desteklerler.
2014 yılı da bir istisna değildi, bu yüzden restoranımızın erkek çalışanları ve birkaç kadın çalışanımız bir ay boyunca ekranlara kilitlenmiş, futbolcuların hareketlerini zevkle izlemişlerdi. Bu durumda biz Avrupalılar ve Asyalılar, Amerikalılara karşı hafif bir üstünlük hissediyorduk çünkü onlar oyunun sadece genel mantığını biliyor, oyunu pek anlamıyorlardı. Ama yine de inanılmaz eğlenceliydi.
Dünya Kupası'nın Brezilya'da, gündüz saatlerinde gerçekleştiğini belirtmek gerekir; bu, Avrupa ve Asya için kötü bir saat dilimi, ancak ABD için benzersiz bir zaman anlamına geliyordu. Bu yüzden şahsen ben, akşam vardiyasında çalıştığım için sabahları futbol izliyor, öğleden sonra işe gidiyor ve günde 3 maçtan sadece 1'ini kaçırıyordum. Ancak ne yazık ki, şampiyona başlamadan hemen önce uydumuz bozuldu, bu yüzden bazı günler maçları çeşitli özetlerin görüntüsüyle izlemek zorunda kaldık.
Oyunun heyecanı elbette hepimiz arasında bahisleri doğurdu. Çok küçük, maç başına veya son dakikalarda atılan bir gol için birkaç dolar, ama yine de oyuna hoş bir ilgi katan şeylerdi.
Ve burada şanslıydım, çünkü final günü işten izinliydim, bu yüzden oyundan tam anlamıyla keyif alan ve Mario Götze'nin golü sayesinde 20 dolar kazanan az sayıdaki kişiden biriydim.
Eylül ayında ise, ülke genelinde milyonlarca Amerikalının gözünü ekranlara kilitleyen Ulusal Amerikan Futbolu Ligi (NFL) yeni sezonu başlıyor. İşte burada Amerikan futbolu budur. Beyzbol, ragbi veya basketbol için burada nasıl bir heyecan var bilmiyorum ama NFL'in en popüler lig olduğunu düşünüyorum. Neredeyse her Amerikalı, "pazar oyun günü" paketine sahip kanalları bilir. Ve böylece her pazar gruplar halinde barlara veya evlere, bu günün olmazsa olmazları olan logolu tişört ve bira ile giderler. Barlarda elbette 21 yaşından küçüklerin içki içmesi yasaktır, ancak nadiren kimlik sorarlar. Ben mesela 20 yaşıma yakın görünmüyordum ama halka açık yerlerde risk almayı düşünmüyordum. Ve kola burada mesela ücretsiz. Barmenle komik bir durum yaşadım: Bir bardak kola aldım (1 dolar sanıyordum) ve ona 10 dolar verdim, o da sessizce para üstünü geri verdi. Ben 9 dolar olduğunu düşünerek parayı ve bardağı aldım. Daha sonra bir tane daha istedim ve aynı bozuk paraları çıkardım, gerçekten de bozuk paraydı ama hala onluk bir banknottu. Meğer kola ücretsizmiş ve barmen sadece onluğu bozmuş. Böyle anlarda, böyle hoş barmenlere bahşiş bırakmak istiyorsunuz, ki aslında ben de öyle yaptım.
Kuralları başta anlamak çok zor. İzleyip oyun sırasında anlamak gerekiyor. Zamanla mantığını anladım ve hatta kendim oynamayı denemek istedim. Kısacası, topu sahanın kendi tarafınızdan karşı taraftaki özel bir bölgeye taşımanız gerekiyor. Ancak kontrol noktaları (checkpoints) gibi şeyler ve her biri için birkaç deneme hakkı var. Sadece oyunu izleyin, her şeyi kendiniz anlayacaksınız.
Restoranımda neredeyse her Amerikalı, ligdeki takımlardan birinin fanatik taraftarıydı. Hatta kadın Şef (ondan daha sonra bahsedeceğiz), futbol hakkında tartışırsanız sizi bir dakikada yerin dibine sokabilirdi. Ciddiyim.
Ve tabii ki, top ve tişört şeklinde birkaç tipik hediyelik eşya almadan edemezdim.
Evet, bu arada yurdumuzda düzenlenen bir diğer spor da pokerdü. Garsonlarımızdan biri Vegas'tan gelmişti ve zamanında kumarhanelerde çok çalışmıştı. Bunu duyunca, küçük giriş ücretleriyle poker geceleri düzenlemeyi teklif ettik. Sezon başında sadece 4 kişi oynuyorduk çünkü yurt yarı boştu, ancak Rumenlerin gelişinden sonra oyun bazen masada 8-9 kişiye ulaşıyordu. Ve biliyor musunuz? Masada Vegaslı bir adam otururken oyunun sonunda tüm kazancı almak inanılmaz bir zevk. Profesyonel olmadığını anlıyorum ama yine de hepimizden daha iyi oynamayı biliyordu. Ve benim oyunum hakkındaki değerlendirmesi benim için çok şey ifade ediyordu.
Genel olarak poker, sezonun iyi bir geleneği haline geldi. Haftada bir kez restoran kapandıktan sonra herkes biralarla masanın etrafında toplanırdı. Günleri öyle seçiyorduk ki, ertesi gün tüm oyuncuların ya gece vardiyası ya da izin günü olsun, sonra da yarım gece boyunca gerçek bir entrika ile oynuyorduk.
