Şehir (Pigeon Forge) "ücra bir köşede" kaldığı ve toplu taşıma sadece otobüs terminali olmayan birkaç komşu şehir arasında çalıştığı için, yakın eyaletleri gezme imkanım olmadı. Yine de hiç sıkılmadım! Turistler için organize edilmiş çok fazla eğlence vardı; bunların reklam broşürlerinin bir kısmı mağazamızdaydı, bu yüzden mağaza çalışanları olarak bu atraksiyonları önceden rezervasyon yaptırarak ücretsiz ziyaret edebiliyor ya da çok küçük bir kısmını, %10-20'sini ödüyorduk. Ayrıca birçoğuna arkadaşlarımızı da getirebiliyorduk. İşte tam da böyle balon turuna çıktım, Wonderland'e gittim (orada 2,5 bin çivinin üzerinde yattım, düşünce gücüyle topları hareket ettirdim, beyzbol oynadım, ipler üzerinde yürüdüm, açılıp kapanan basamaklı bir platformda dans ettim – bunu nasıl doğru açıklayacağımı bilmiyorum –, insan boyutunda balonlar şişirdim vb.), yerel hayvanat bahçesine gittim, teleferiğe ve "kızak pistine" bindim.

Ayrıca boş zamanlarımda mümkün olan tüm restoranları ziyaret ettim, bunlar arasında herkesin bildiği Bubba Gump'ı özellikle belirtmek istiyorum; orada sürekli filmle ilgili anketler yapılıyor ve masada "Run Forrest or Stop Forrest" yazılı eğlenceli tabelalar duruyor, garsonun gelmesini isteyip istemediğinize göre bunu çeviriyorsunuz. Red Lobster'ı da çok sevdim, tabii orada biraz pahalı ama Rusya'da aynı ıstakoz, midye, karides vb. yemekleri denemekten kıyaslanamayacak kadar ucuz ve çok lezzetli pişiriyorlar. Tek sorun "yengeç bacakları", çünkü onları özel kıskaçlarla kırmaya çalıştığınızda et ve su her tarafa sıçrıyor ve uyguladığınız kuvvete göre etrafa dağılıyor. Başlıca turistik yerlerden biri, ünlü country şarkıcısı Dolly Parton'ın su parkı ve eğlence parkı; birçoğuna gözlerimi kapatıp tırabzanlara var gücümle tutunarak bindiğimi söylemeliyim. Yerel araba şovu Road Run çok popüler; orada genellikle eski ve sıra dışı arabalar satılıyor.

Ağustos sonuna doğru, Eylül ortasında Batı Yakası'na uçacak insanlar aramaya başladım ama birçoğu çok daha önce gidiyordu (Ukraynalıların vizesi sadece 31 Ağustos'a kadar açıktı). Şansımı kaçırmak istemedim, bu yüzden tek başıma uçmaya karar verdim ve 5 günlük bir tur sipariş ettim (web sitesinde: http://www.tours4fun.com/, katılımcı sayısına bağlı olarak esnek bir indirim sistemi var), bu tura şunlar dahildi: Las Vegas, Santa Barbara, San Francisco, Büyük Kanyon, Silikon Vadisi, Los Angeles, Yosemite Ulusal Parkı, Danimarka köyü Solvang ve Stanford Üniversitesi ziyareti! Tek başıma gitmeme ve bunun için daha fazla para ödememe rağmen, kararımın doğruluğundan bir an bile şüphe etmedim; sonuçta yolculuk sırasında arkadaşlar buldum ve yolculuktan aldığım duygular tüm beklentilerimi aştı:

1. Las Vegas'ta şehrin en iyi otellerinden biri olan Stratosphere'e yerleştirildim, burası tepesinde, yaklaşık 300 metre yükseklikte dünyanın en korkunç atraksiyonlarından bazılarının bulunmasıyla ünlü: "Big shot, Insanity the Ride and XSCREAM", sonuncusu adının hakkını tamamen veriyor, bu kadar yüksek sesle çığlık atabileceğimi hiç düşünmemiştim... Şehrin kendisinde en çok Fremont St (bu Vegas'ta kapalı bir cadde, tavanlarında 3D şovlar düzenleniyor ve caddenin kendisinde her 100 metrede bir farklı müzik tarzlarını icra eden müzisyenlerin sahne aldığı sahneler var) ve tabii ki ünlü oteller: Bellagio, Caesars Palace, Venetian Resort Hotel Casino, Paris Hotel aklımda kaldı; her biri benzersiz ve bence bir sanat eseri.

2. Ertesi gün Büyük Kanyon'a doğru yola çıktık, tek kelimeyle muhteşemdi!!! Doğanın böyle bir şey yaratabileceğine ve bir zamanlar orada bir okyanus olduğuna inanmak zor! Dönüş yolunda Hoover Barajı'nı ziyaret ettik ama aklım hala Büyük Kanyon'da olduğu için neredeyse hiç aklımda kalmadı.

3. Los Angeles, ABD'deki en sevilen ve en güzel şehirlerden biri, sadece bir akşam orada kalmamız ve sadece ana turistik yerleri (Beverly Hills, Walt Disney Concert Hall vb.) ziyaret edebilmemiz çok yazık, her caddeden geçerken orada hangi filmlerin çekildiğini anlatıyorlardı, tabii o anda kendinizi istemsizce başrol oyuncularının yerine koyuyorsunuz. Şehir merkezindeki gökdelenlerin yanından geçerken yüksek, güzel bir bina fark ettiğimi ve oradan ne kadar harika bir manzara göründüğünü düşündüğümü hatırlıyorum, bir dakika sonra rehber anons ediyor: "Bu bir HAPİSHANE!!!" (şehir merkezinde, harika bir manzaraya sahip, o an bunun çılgınca adaletsiz olduğunu düşündüm). Yolculuğumuzun sonraki durakları Santa Barbara ve Solvang'dı, bunlar küçük tatil şehirleri, ilki sadece varlıklı insanların tatil yapmasıyla ayrılıyor, kıyıda şık bembeyaz yatlar görünüyor, sahilde ise sadece turistler değil, yerel manzaraları çizen sanatçılar da dinleniyor. Solvang küçük bir Alman köyü, girişte hemen 19. yüzyıl Avrupa tarzında yapılmış binaların mimarisi göze çarpıyor, ayrıca şehirde birçok şapel ve yel değirmeni var, sakinler ağırlıklı olarak ulusal yemekler ve hediyelik eşya satışı ile uğraşıyor, ben de istisna değildim ve üzerinde "I've got German roots" yazan bir mıknatıs aldım.

4. San Francisco yönünde, geceyi geçirmek için Marriot hotel'e götürüldük, yaklaşırken rehberimiz bize çevredeki bölgeyi anlatıyordu, çılgın seyahat programımızdan oldukça yorulduğum için onu dikkatsizce dinliyordum ama orada kulağıma TESLA MOTORS'un yakınlarda olduğu çalındı!!!! Şansıma inanamadım, çünkü bugün bu önde gelen ve en prestijli araba markalarından biri, tabii ki arkadaşlarımı benimle gelmeye ikna ettim, saat oldukça geç olmasına rağmen - 8 (kapalı olmalarından korkuyordum). Dışarıdan bina bir sığınağı andırıyordu ama içeri girdiğimizde göz bebeklerimin kalp şeklini aldığından eminim... Ve böylece San Francisco'ya, rüzgarların, sislerin ve en tahmin edilemez havanın şehrine vardık. Sabah erkenden geldik ve hava sıcaklığı 8 dereceydi, öğlene doğru o kadar sıcaktı ki güneşten yandım ama en azından sokakta sis yoktu. İlk destination'ımız Golden Gate Bridge'di!!! İnanılmaz derecede mutluydum, çünkü 2013'te pişman olduğum şey tam olarak buydu (SF'ye gidememiş olmam). Ama genellikle olduğu gibi, ne kadar çok beklersen, o kadar çok hayal kırıklığına uğrarsın... Köprü bana tipik, sadece kırmızıya boyanmış gibi geldi, hatta karşısındaki köprü çok daha güzel ve büyüktü... Sonra ünlü 39 numaralı iskeleye gittik, üzerinde biraz yürüyüp deniz aslanlarını gördükten sonra vakit kaybetmemeye ve körfez turu için bilet almaya karar verdim, gemimiz GGB to Alcatraz rotasını izliyordu, adaya yaklaşırken bize mahkumların ve hapishane çalışanlarının orada nasıl hayatta kaldıklarını/yaşadıklarını anlattıkları eski bir kayıt dinlettiler, o an turdaki tüm katılımcıların tüyleri diken diken oldu... Günün geri kalanını panoramik dağ, Palace of Fine Arts, City Hall, Lombard st ziyaretleri güzelleştirdi.

5. Ertesi gün Stanford University ve Silicon valley planlanmıştı. Stanford Üniversitesi, ABD'nin en prestijli ve pahalı üniversitelerinden biri. Ve üzerinde birçok anıtın, birkaç binanın ve öğrencilerin molalarda frizbi oynadığı devasa bir alanın bulunduğu geniş bir alanı kaplıyor. Binanın kendisi daha çok bir kiliseyi andırıyor, çünkü üzerinde azizlerin yüzleri tasvir edilmiş. Silikon Vadisi'nde uzun süre kalmadık ve binaların üzerindeki dünya çapında ünlü şirketlerin logolarını gördük, içeri girmemize izin verilmedi. Önceki tüm destination'larla karşılaştırıldığında, bölge bana gri ve sıradan geldi, şahsen böyle bir atmosferde nasıl yeni bir şey yaratılabileceğini merak ediyorum.

6. Ve böylece, gezimin en sevdiğim kısmına geldik - Yosemite National Park, böyle bir güzelliği daha önce hiç görmemiştim, tüm yol boyunca, sarp kayalıkların ve el değmemiş ormanların (parkın %90'ında insan ayağı hiç basmamış) üzerinden geçerken zamanın durmasını diledim. Orada Polonya'dan gelen kızlarla tanıştım, bana şehirleri değil, ulusal parkları gezen bir tur aldıklarını anlattılar ve fotoğraflar göstermeye başladılar. BU NASIL BİR GÜZELLİKTİ!!! SONUÇTA EN GÜZELİ İNSAN ELİYLE DEĞİL, DOĞA TARAFINDAN YARATILMIŞ! Onların yerinde olmak için çok şey verirdim...

ABD'deki son günlerimi Pittsburgh'da, köprüler şehrinde bir arkadaşımın yanında geçirmeye karar verdim, orada yaklaşık 445 köprü var, en çok University of Pittsburgh ziyareti aklımda kaldı, içeride bina herkesin bildiği Hogwarts'ı andırıyor, ayrıca orada ülkelere göre stilize edilmiş farklı sınıflar var, bunların en güzelleri Alman, Yunan ve tabii ki RUS sınıfı!!! (bu arada, oraya giriş tamamen ücretsizmiş). Günün geri kalanında sadece şehir merkezinde yürüdük ve akşam şehre harika bir manzaranın açıldığı panoramik dağa gitmeye karar verdik....

Ve sadece birkaç gün sonra JFK'ye gidiyordum ve bunun gerçekten benim başıma geldiğine inanamıyordum....