Nihayet buradayız, yazın neredeyse tamamını geçirmemiz gereken şehirdeyiz! İlk izlenimin silinmez olduğu bilinir, değil mi? İşte, palmiye ağaçları, güneş ve bizi karşılayanların geniş gülümsemeleri işini yaptı. İlk dakikalarda ne yapacağımız belli değildi. Derken bir çocuk hiçbir yerden çıkageldi, kendinden emin bir şekilde elimize broşürler tutuşturdu ve telaşlı bir şekilde konuşmaya başladı. İşte buna hazırlıklıydık! "No, thank you. We don't need any assistance" (Hayır, teşekkürler. Yardıma ihtiyacımız yok) diye kestirip attım. Broşürü çöpe atmaya hazırlanırken üzerinde InterExchange yazısını gördüm. Çocuğun zaten birkaç öğrenciyi arabaya doğru götürdüğünü görünce, yanlış anladığımız için özür dileyerek ona doğru koştuk.

Varış noktası ofisti. I-94 ve diğer gerekli belgelerle işimiz bittikten ve bagajımızı ofise bıraktıktan sonra bisiklet satın aldık ve kiralık ev ilanlarını aramaya çıktık. Oooh, nerelere gitmedik ki: Afro-Amerikalıların olduğu mahalleler, kapılarında ve pencerelerinde ilgili bayrakları olan Ukraynalı milislerin bölgeleri, uyuşturucu bağımlılarının olduğu yerler. Alışılmadık yorgunluk ve sıcaktan bitkin düşerek, komşularının sadece Work&Travel öğrencileri olduğu bir motele yerleştik. Ve en önemlisi... 3 dakikalık yürüme mesafesinde Atlas Okyanusu vardı!!! Çantalarımızı bırakıp plaja koştuk. Okyanusun suyu tuzluydu ama kesinlikle şifalıydı (bir veya iki hafta sonra fark ediliyor). Kimse yüzmüyordu, herkes dalgaları yakalıyordu :) Turist bolluğu nedeniyle, güneşlenmenin zirve saatlerinde plajda yer bulmak neredeyse imkansızdı. Rezervasyon mu? Hayır, gün doğumunu plajda karşılayın :) Eve dönerken 8-9 yaşlarında üç çocukla karşılaştık. "Dikkate değer bir şey yok" diye düşünebilirsiniz, biz de öyle düşündük. Derken, daha yeni 1. sınıfı bitirmiş bu miniklerden bir ıslık ve "Chinese, chinese! Look at this!" (Çinli, Çinli! Şuna bak!) cümlesini duyduk. O günden sonra iş yerinde ve günlük hayatta Kazakistan'ın Çin olmadığını açıklamak zorunda kaldığımız çok oldu.

İlk iş günü. Neden her şey bu kadar uzak mesafelerde? İş yerine bisikletlerle kavurucu güneşin altında 40 dakikada gittik. Kendimizi tanıttıktan sonra tişörtlerimizi ve talimatlarımızı aldık... BUSSER mı?! (masa temizleyicileri). İş teklifimizde (offer) hosteslik yazıyordu. Hosteslik için vaat edilen 4,5$ + bahşiş yerine, busser pozisyonu için bahşişsiz 4,5$ ödemeye karar verdiler! Üniforma: ekstra mini şort ve dekolteli parlak kırmızı bir tişört. Biz bunun için anlaşmamıştık. Ertesi gün işten ayrıldığımızda ne yapacağımızı bilmiyorduk. Evin yakınındaki 20 bloğu dolaştıktan sonra, harika bir müdürü olan Tanya'nın pizzacısında iş bulduk. Onun talimatıyla kartlarımızı çıkartmak için doğruca Bank of America'ya gittik. Komik bir şekilde, belgelerimi almadan oraya gittiğim için geri dönmek zorunda kaldım. Daha sonra aceleyle SSC (Sosyal Güvenlik Kartı) için başka bir kasabaya, Conway'e gittik ve InterExchange'e işten ayrıldığımızı söylemedik (SSC'yi alamayacağımızdan korkuyorduk). Bu arada, buna sonradan çok pişman olduk.

Maaş! İlk iş alışveriş! Oda arkadaşımızla üçümüz, Google Maps'i silahlanıp TJ Maxx'e (markalı ürünleri uygun fiyatlara satan harika bir mağaza zinciri) koştuk. Tam 8 dakikada vardık. Orada takılıp kalınca, gece 10:15'te en son biz çıktık. Mutlu bir şekilde eve doğru yola koyulduk. Ancak 20 dakika sonra, kenarlarında orman uzanan devasa bir otoyolda bulduk kendimizi. Neredeyiz? Haritaya göre yön doğruydu ama neden başka bir rota? Neden BAŞKA BİR ŞEHİRDEYİZ? "Welcome to..." (Hoş geldiniz...) tabelaları bunu kanıtlıyordu. Böylece ne yapacağımızı anlamadan 2 şehir daha gezdik. Arabalar parmakla sayılacak kadar azdı, yaya ise hiç yoktu. Otoyol, otoyol, otoyol... Saat gece 1:30. Aç, yoldan ve bisikletlerden bitkin düşmüş haldeyken bir MacDonald's gördük. Bizi içeri almadılar! Pencereden sadece araba sürücülerinden sipariş aldıklarını söylediler. Bundan daha kötü bir ayrımcılık görmedim. Ancak haklarımızı savunmayı bildiğimiz için, müdürün isteksizce de olsa bize hizmet etmesini sağladık. Güç toplayıp evin adresini tekrar girmeye karar verdim ve yola koyulduk. Otobüste şehre giden yoldaki bazı mekanları tartışıyorduk. Bu bizi kurtardı! Ters yöne gidiyormuşuz! Bunu hatırlayınca, Google'ın yanılmış olamayacağından emin bir şekilde adresi tekrar kontrol ettim. Meğer hata ZIP-code'daymış! Onu mutlaka girmeniz gerektiğini unutmayın! Çünkü orada aynı isimlere sahip (15st ave, 16st ave, kings hwy) kullanışlı caddeler var. Ve benzer, hatta aynı kesişim noktaları arka arkaya birkaç şehirde olabilir! Sorunun ne olduğunu anlayınca, gece 3'te zafer kazanmış yüzlerle eve vardık :)

Uzun zamandır beklenen SSC! İkinci bir iş arayabilirdik. Öğrencilerden soruşturup hemen buldum, evden 2 dakika uzaklıkta. Bisikletlere gerek kalmadı ve onları 50$'a sattık. Artık programım çılgıncaydı: sabah 11'den akşam 5'e kadar pizzacıda pizzacı, akşam 8'den sabah 5'e kadar kafede kasiyer. Artısı, her iki yerde de ücretsiz fast food olmasıydı. Bu arada, komşularımızla her zaman birbirimize çalıştığımız yerlerden yemek ikram ederdik. Böylece daha çeşitli oluyordu :) Bir hafta sonra, komşumuzun meslektaşı olan Afro-Amerikalıdan 20$'a bir bisiklet aldık. Anlayacağınız üzere çalıntıydı. Bir hafta bile binemeden arkadaşım işten aradı, bisiklet çalınmış. Ertesi gün ikinci işten çıkarken hırsızı bizim bisikletle yakaladım. Bu aynı Afro-Amerikalıydı -__-. Öfkemizin sınırı yoktu! Satıcı-hırsızın küstahlığına şaşırarak, bisikletin bizim olduğunu kanıtlamaya çalıştım (üzerinde kilidimiz asılıydı, kanıt olarak kilidi açtım). Bunu izleyen patronum dışarı çıkıp beni çağırdı. İçeri girdiğimde, "onlarla" uğraşmamam gerektiğine dair bir konuşma duydum (patron ırkçıydı ve sonradan anlaşıldığı üzere bana karşı da öyleydi), güya şimdi bisikleti geri alırsın ama yarın eve dönemezsin... Kabullenmek zorunda kaldım. (Ama bu herkesten korkmanız gerektiği anlamına gelmiyor, sadece bu küçük bir olaydı. Aslında ABD'deki polisler ve sağlık çalışanları sorumludur ve dakiktir. Bir tanıdığımızın iş kazası sonucu 3 litre kan kaybettikten sonra 2 dakika içinde gelen ekiplerce kurtarıldığında buna bizzat şahit oldum). Pizzacıda bir gün izin vardı, kafede ise tüm yalvarmalarıma rağmen hiç yoktu. 2 hafta sonra iş yerinde uyuyakaldım. Bu bardağı taşıran son damla oldu. Kendimi kötü hissettiğimi söyleyerek işe gitmedim. Sonuç: patronun "KOVULDUN" mesajı.

Bolca vaktim olduğu için sevinerek alışveriş merkezine gittim. Küçük alışverişler yapıp turist hayatının tadını çıkarırken, bana nazikçe saç maskesi uzatan bir kızla karşılaştım. Daha önce promosyonculuk yaptığım için onları asla geri çevirmeme alışkanlığım vardı. Kız kesinlikle işinin ehliydi :) 5 dakika içinde Kolombiyalı kız, saçlarımda harika bir şekillendiricinin nasıl çalıştığını gösteriyordu. ABD'ye geliş amacımı öğrenince, bana kendisininkine benzer bir iş teklif etti; demo yapmak ve şekillendiricilerin yanı sıra kozmetik ve cilt bakım ürünleri satmak. Arkadaşıma teklif ettim ve işte yepyeni bir pozisyon: satış danışmanı :) Eğitim eğlenceliydi. Patronumuz her kıza sıra dışı bir yorumla eşlik ediyordu. Örneğin: "Hey, Beyonce, what do you do with your hair?" (Hey Beyonce, saçınla ne yapıyorsun?), "Hm, beautiful, excuse me, can I ask you?" (Hm, güzel, affedersiniz, size bir şey sorabilir miyim?) vb. Doğu zihniyetini yenmek ve bir kız olarak utangaçlığı ve mahcubiyeti bir kenara bırakıp, ürünlerimi satmak için kızlarla sohbet başlatmayı öğrenmek epey çaba gerektirdi... Mola sırasında yeni koleksiyonların ne zaman geleceğini neredeyse ezbere bilerek butikleri gezmek. Ve temizlik ya da servis yok! En önemlisi de İngilizce pratiğinde büyük bir adım! Her şeyi analiz ederek, şimdi ileriye bakarak şunu söyleyebilirim: "Bu, Amerika'da kaldığım süre boyunca yaptığım en iyi işti" :)

Bir süre sonra InterExchange'den arayıp 1. işten ayrılmamı açıklamamı ve onaylayacakları bir iş teklifi bulmamı istediler. Sonunda öğrenmişlerdi :( Pizzacı hiçbir neden belirtmeden reddetti. Her gün, sıcakta yürüyerek, fırtınada sağanak yağmur altında iş aradım. Haziran sonu, yer yok ya da iş teklifi verilmiyor. Sınır dışı edilme olasılığına dair mesajlar gelmeye başladı. Sinirler, arkadaşımla kavgalar, aramalar, korku, ebeveyn nasihatleri... 39 derece ateş, boğaz ağrısı... Ne araması? SEVIS'teki durumum "determinate" (belirlenmiş). Pes ederek, annemin gözlerinin içine nasıl bakacağımı bilemiyordum...

YAŞASIN! Arkadaşım ikimiz için bir iş buldu! Bir eğlence parkı! Çocuklara bayılırım! Durumu anlayan müdür hemen iş tekliflerini verdi. Ancak anlaşılabilir nedenlerden dolayı işe daha geç başladım. Berbat ve ıslak bir günde. Sağanak yağmur inanılmazdı, hava durumuna bakmadan şort, tişört ve babet giymiştim, pişman oldum. Müdüre gittiğimde beni eve göndermelerini bekliyordum ama rahatsız edici derecede geniş bir gülümsemeye sahip çok kilolu bir kadın bana tur yaptırmayı teklif etti. Su her yeri kaplamıştı. Sadece kıyafetlerim değil, ayakkabılarım da sıkılacak durumdaydı. O ise yağmurluğu ve botlarıyla su birikintilerinde yüksek sesle yürüyerek bana parklarının ne kadar harika olduğunu anlatıyordu :D Hava durumuyla ilgili şikayetime, tüm çalışanların, özellikle de bizim, yaz sonuna kadar duymak zorunda kaldığımız tek bir cümleyle cevap verdi: "Family Kingdom'da kötü hava yoktur!" Bu 6 kelimede o kadar çok vatanseverlik vardı ki şaşkına döndüm ve tur bitene kadar Amerikalıların sisteme ne kadar içten inandıklarına ve ona ne kadar kendilerini adayarak itaat ettiklerine şaşırarak sessiz kaldım...

İş teklifi onaylandı. Ve çilem başladı, tam anlamıyla bir çile, çünkü bana doğrudan güneşin altında, hiçbir gölgeliği olmayan bir atraksiyon düştü. Güneş çarpmaları? Üniforma çizgilerine göre kızarmış yüz ve vücut? Bunlara aşinayım. SEVIS'teki durumum tekrar "Active" (Aktif). Yaz devam ediyor. Bu arada kendi yemeklerimizi özlemeye ve zaman zaman lezzetli şeyler pişirmeye başladık :) Haftalık değişen program, plan yapmamıza, ikinci bir işe sahip olmamıza, konserlere gitmemize (Jay-Z & Beyonce, Eminem & Rihanna, LP, Drake - hepsi kaçırıldı) izin vermiyordu. Söz konusu olan Amerika'daki kalışımızdı. Bu yüzden fırtınada ve sıcakta iş yerlerimizdeydik. Elbette izin günlerimizde sinemaya gidiyor, plajda dinleniyor, alışveriş yapıyor ve bu harika turistik kasaba Myrtle Beach'in küçük turistik yerlerini ziyaret ediyorduk :) Bu kadar çok iş yeri değiştirmenin artısı, bugün hala iletişimde olduğumuz çok sayıda arkadaş ve tanıdık edinmemiz oldu :)