Work and Travel USA programını ilk duyduğumda 10. sınıftaydım. İngilizce özel ders öğretmenim bana seyahatinden büyük bir heyecanla bahsediyordu ve tam o anda, küçük bir kızın içinde, gerçekleşmesi yaklaşık 5 yıl sürecek bir hayal doğdu. Amerika'ya gitmeyi ancak üniversitenin 3. sınıfını bitirdikten sonra başarabildim. Büyük bir coşku ve beklentiyle bunu arkadaşlarıma anlattım ve hayalimden etkilenerek onlar da gelmeye karar verdiler. Üç kişiydik: Ben (Alena), Karina ve Anastasia. Böylece, Rusya sınırlarının dışına neredeyse hiç çıkmamış üç genç kız, her şeyin yeni, sıra dışı ve şaşırtıcı olduğu bir dünyaya doğru ilk büyük bağımsız yolculuklarına çıktılar...

New York

Uçağımız New York havaalanına iniyor, gözlerimiz açgözlülükle uçak pencerelerinden dışarı bakıyor, hava kararıyor. Uçakta üzerinde INTEREXCHANGE yazılı tişört olan bir çocuk görünce (bunun için IEC'ye teşekkürler), hemen onunla tanışıyoruz ve hep birlikte şehrin merkezinde bulunan Pennsylvania Oteli'ne gidiyoruz. Çocuğun adı Pavel, tanıştığımıza çok memnunum, hala görüşüyoruz. Sonraki iki günü New York'ta geçiriyoruz, şehri daha yakından tanıyoruz, turistik yerleri geziyoruz, Times Square'de yürüyoruz. Dijital panoların ışığıyla kör olmuş, gece saatlerinde bu kadar büyük insan akışından, şık giyinen ve giyinmeyen insanlardan, para karşılığında bizimle fotoğraf çektirmeye çalışan çizgi film karakterlerinden ve film kahramanlarından şok olmuş bir şekilde, ağzımız açık yürüyor, dünyanın diğer ucunda olduğumuza, her birimizin hayalinin nihayet gerçekleşmeye başladığına bir türlü inanamıyorduk.

12 yaşındayken Sasha adında bir arkadaşım vardı, aynı yaştaydık ama maalesef ailesi yoktu ve yetimhanede büyüyordu. Bir gün onun bir Amerikan ailesi tarafından evlat edinildiğini ve Amerika'ya gittiğini öğrendim, bir daha görüşemedik. O günden bu yana 9 yıl geçti... Ve işte vatanımızdan bu kadar uzaktayken karşımda yetişkin, yakışıklı, heybetli bir sarışın görüyorum, ona doğru koşuyorum, sarılıyorum ve kalbim küt küt atıyor, hayatımda hiç kimseden bu kadar uzun süre ayrı kalmamıştım ve o an hissettiklerimi tarif edecek uygun kelimeleri bulmam pek mümkün değil. Bütün gün şehri geziyoruz, Özgürlük Heykeli'ni ziyaret ediyoruz, Empire State Building'e çıkıyoruz ve mutluluğumuzun sınırı yok... Ama ayrılma vakti geliyor ve birbirimize bu yaz mutlaka tekrar görüşeceğimize söz veriyoruz.

North Carolina, Grandy

İşte bağımsız hayatımız ve çalışma günlerimiz başladı. Grandy adında küçük bir kasabada yaşıyoruz, buraya daha çok köy derdim. Filmlerde sürekli gördüğüm o tabloyu, o gerçek kırsal Amerika'yı, Grandy'de tam anlamıyla hissedebildim ve içime sindirebildim. Sabahları uyandığımda, sabah "misafirlerimizi" - tavşanları ve sincapları - aramak için her zaman pencereden dışarı bakardım. Amerika'da aşık olduğum ilk şey buydu - kendi bahçenizde veya yol kenarında çok sık hayvanlarla karşılaşabiliyorsunuz. İşin tanımına geçecek olursak, işverenlerimizin, otoyol üzerinde, Outer Banks tatil beldesine giden yol üzerinde meyve, sebze ve her türlü hamur işi satan dükkanları olan nazik, duyarlı yaşlı bir çift olduğunu söylemek isterim; Amerikalılar dükkanlarına uğramayı severlerdi. Günde 8 saat, haftada 5 gün çalışıyorduk. Hafta sonlarını sürekli yeni çevreleri keşfetmeye ayırıyor, deniz fenerine, Wright kardeşler anıtına gidiyor, yamaç paraşütü yapıyor, alışveriş merkezlerinden kıyafet alıyor ve mutlaka plajda güneşleniyorduk. North Carolina'da harika, temiz ve kalabalık olmayan plajlar var, ziyaret ettiğim en rahat plajlardan bazıları. Okyanustaki su sıcaktı ve biz çığlıklar atarak dalgaları "yakalıyorduk". Ancak bir tehlike vardı: köpekbalıkları, dünyada en çok korktuğumuz şey buydu ve çok açılmamaya çalışıyorduk.

Bir akşam bisiklet sürerken, sahiplerinin birkaç atı ve bir eşeği olan bir evin önüne geldik. Büyülenmiş bir şekilde durduk ve onlara dokunmak, okşamak istedik. Ev sahibi o sırada çim biçiyordu ve kulaklık takıyordu, bizi fark etmiyordu ve biz dikkatini çekmek için var gücümüzle zıplıyor ve ellerimizi sallıyorduk. Sonunda bizi görünce yaklaştı ve tanıştık, eşi Wendy'nin atları çok sevdiği ve bu yüzden onlara baktığı ortaya çıktı. Hayır işleriyle uğraşıyor ve sık sık çocukları hayvanlarıyla gezdiriyor, ayrıca çocukların en sevdiği kahraman olan eşek George'un başrolde olduğu gezici partiler düzenliyorlar. Amerika'da beni şaşırtan ikinci fenomen, insanların çok açık olması ve her zaman sizinle konuşmaya ve size yardım etmeye hazır olmalarıydı. Wendy nazikçe ertesi gün atlarına binmemizi teklif etti ve havuç stoklayarak tekrar ona gittik. Bu aileye, yardıma muhtaç ailelerin çocuklarına yardım ettikleri için, bu dünyaya bu kadar iyilik kattıkları için çok teşekkür etmek istiyorum. Hala onlarla iletişim halindeyiz ve bizi tekrar yanlarına gelmemiz için davet ediyorlar.

Grandy'de bir aydan fazla yaşadıktan sonra, akranlarımızla iletişim kurmayı özlemeye başladık, çünkü konuştuğumuz herkes 40 yaş ve üzerindeydi. İnternette aynı programın diğer katılımcısı olan gençlerin partilerde nasıl eğlendiğini görüyorduk, biz ise böyle bir partiye katılma şansına bile sahip değildik, çünkü çevrede bizim yaşımızda kimse yoktu. 2,5 ay daha böyle yaşayamayacağımızı düşünmeye başladık, sonuçta buraya duygular, yeni arkadaşlar ve maceralar için gelmiştik...

Taşınma

"Macera mı? Macera mı istiyordun? Buyur, al sana macera" - dedi yukarıdan bir ses.

İşverenlerimizle taşınmamız hakkında konuştuktan sonra yüzlerindeki hayal kırıklığını gördük ve o günden sonra bize karşı tutumları değişti. Çalışmamız gereken üç gün daha kalmıştı ve iş yerindeki ortam giderek geriliyordu. Son iş günü bitti, ertesi sabah başka bir şehirden otobüs biletlerimizi almıştık ve nasıl olduğunu anlatmayacağım ama o gece valizlerimizle sokakta tek başımıza kaldık, tanıdıklarımız tarafından ihanete uğramış, işverenlerimiz tarafından nefret edilmiş, gidecek yerimiz yok, o geceyi nasıl geçireceğimizi bilmiyoruz. Ah, yalnız olmadığıma, arkadaşlarımla olduğuma ve o çaresizlik ve şok anından sonra kafamın hızlı çalışmaya başladığına, o gece nereye gideceğimizi bulmaya çalıştığımıza ne kadar sevindim. Bir grup genç bulduk ve onlarla birlikte açık havada devasa bir havuzda ilk Amerikan partimize gittik. Bize çok iyi insanlar denk geldi, ertesi gün otobüs terminaline gitmemize de yardımcı oldular.

Washington D.C.

Grandy'de çalışırken bir gün, Washington'dan olduğunu söyleyen ve oradan geçersek mutlaka uğramamızı söyleyen Mary adında bir müşteriyle sohbet etmiştik. Hampton Beach, New Hampshire'a gidiyorduk ve Washington yol üzerinde olduğu için rotamızı oradan geçecek şekilde planladık ve tanıdığımız Mary ile konaklama konusunda anlaştık. Bizi arabayla karşıladı ve hemen şehri gezdirmeye götürdü. Bu şehrin tüm müzeleri ve turistik yerleri tam merkezde bulunuyor, bu da biz turistler için çok uygun. Hava kararmaya başlamıştı ve şehri öyle bir romantizm sarmıştı ki bir dilek bile tuttum, ama bu bir sır. Hafızamda Washington çok temiz, kültürel, modern ve güzel bir şehir olarak kaldı. İnsanlar burada zevkli giyiniyor, köpeğiyle gece koşusu yapan bir kızdan, elinde evrak çantasıyla eve dönen takım elbiseli heybetli bir adama kadar yoldan geçenleri sürekli süzüyorduk. Şehrin atmosferi çok hoş, kesinlikle buraya tekrar gelmek isterim. Mary çok eğlenceli ve modern bir anne çıktı, bize hayatından komik hikayeler anlatıyordu ya da örneğin reşit olmayan kızının gece kulüplerine gidebilmesi için nasıl sahte kimlik aldığını anlatıyordu. Ne zaman birinde kalsak, kimin daha rahat yatakta yatacağı konusunda taş-kağıt-makas oynardık ve bu sefer şans benden yanaydı, kraliyet yatağında uyudum ve altımda, paspasın üzerinde "korumam" - Mary'nin köpeği uyuyordu. Hayvanları, özellikle köpekleri çok seviyorum, bu yüzden o gece inanılmaz mutluydum ve güvende hissederek uykuya daldım...

Hampton Beach, New Hampshire

Bu şehre gittik çünkü orada bizim gibi Work and Travel programıyla gelen Rus tanıdıklarımız vardı. Bize her konuda yardımcı oldular ve destek verdiler. İlk zamanlar bir motelde, Kazakistanlı bir çocukla birlikte dört kişi küçük bir odada kalmak zorunda kaldık, çünkü moteldeki oldukça pahalı konaklama için ödeme yapmak daha ucuzdu. Hampton Beach şehrinin tüm etkinliklerinin ve olaylarının merkez üssünün bulunduğu okyanus kıyısında konaklama bulmak imkansızdı, çünkü gelen öğrenciler "kaynıyordu". Ve nihayet, iş arayışımızın üçüncü gününde, üçümüzün de aynı yere, küçük bir özel otele yerleşme şansımız oldu. İşte bu olayı, tüm eğlenceli Amerikan yaz hayatımızın başlangıç noktası olarak görüyorum. İşverenler, şaşırtıcı bir aşk hikayesine sahip bir karı kocaydı. Adam 27 yaşındaydı ve kendi otelinin sahibi olarak, tıpkı şimdi olduğu gibi yaz işi için yabancı gençleri kabul ediyordu. Bir gün İrlanda'dan 20 yaşında bir kız çalışmaya geldi ve sonradan eşi oldu. Ekibimiz büyüktü, Litvanya, Polonya, Ukrayna, Romanya'dan ve Amerikalıların kendisinden gençler vardı. Genel olarak, North Carolina'da eksikliğini hissettiğimiz zengin bir Cultural Exchange ortaya çıktı. Chuck ve Jackie - işverenlerimizin isimleri bunlardı, herkese çok şefkatli davranıyor ve ebeveyn gibi ilgileniyorlardı, bizi mağazalara götürüyor, sürekli hikayeler anlatıyor, şakalar yapıyor ve partiler düzenliyorlardı. Chuck'ın akşamları otelinin önünde elinde bir kadeh kırmızı şarapla oturup hikayeleriyle bizi eğlendirdiği akşamları çok severdim, biz de kulaklarımızı dikmiş merakla onu dinlerdik.

Hampton Beach'teki yeni hayatımız böyle akıp gidiyordu. Bizi okyanusun hemen kıyısındaki bir eve yerleştirdiler. Orayı her zaman kalbimde bir sıcaklıkla hatırlayacağım, sonsuz güçlü okyanusun sesleriyle uykuya dalmanın o hissini. Daha gelişimizin başında motelde yaşarken, çok şaşırtıcı bir insanla tanıştık - Diego. Bu çocuk bizi plaja götürmeyi kabul etti ve hatta bize yemek için para vermeye çalıştı! Yolumuzun üzerinde bu kadar neşeli, açık, inanılmaz ve nazik bir insanla karşılaştık. Boston'dandı ve bizi sık sık oraya gezilere götürürdü. Ondan iyi bir rehber olurdu. Hampton Beach'e şehrin karmaşasından uzaklaşmak için yaklaşık bir aylığına gelmişti. Onunla gezmeye çıktığımızda ne kadar çok macera yaşadık! Ama bir ay geçti ve gitme vakti geldi, ondan ayrılmak istemiyorduk, çünkü dördümüz de çok iyi arkadaş olmuştuk ve o son gece ona nasıl sarıldığımı ve gözyaşlarımın sel olup aktığını hatırlıyorum. Bu kadar kısa sürede birine bu kadar bağlanabileceğimi düşünmezdim.

Sezon sona ererken ve otelde iş azaldığında, çok boş vaktimiz oldu, o zaman Niagara Şelalesi'ne bir gezi planladık. Bu şaşırtıcı yer, gördüğüm en güzel doğa olayıydı. Yüksekten düşen su, güneş ışınlarıyla birleşerek bir değil, aynı anda birkaç gökkuşağı oluşturuyordu. Feribotla şelale boyunca ilerliyorsun, sırılsıklamsın, soğuk kış günlerinde hatırlamak için her şeyi kameraya çekmek istiyorsun ama yapamıyorsun, çünkü her şey ıslanacak. Bu yüzden gördüğüm her şeyi, tüm detaylarıyla hafızama kazımaya çalıştım ve söylemeliyim ki bunu başardım. Her şeyi şu an gözlerimin önünde görüyorum.

Son gezi

Gitmeden önceki son 10 günde yaşanan tüm olayları anlatmayacağım, ziyaret etmeyi başardığımız şehirleri mümkün olduğunca kısaca anlatmaya çalışacağım.

Los Angeles

Boston'dan Los Angeles'a 5 saatte uçtuk. Los Angeles çok büyük bir şehir çıktı, bu kadar büyük olacağını tahmin etmiyorduk. Bu şehirde toplu taşıma yerine kendi arabanızla gezmek daha iyi, çünkü şehri gezerken önemli mesafeler katetmeniz gerekiyor. Elbette ünlü HOLLYWOOD'u, Şöhretler Kaldırımı'nı ziyaret ettik, Runyon Canyon'dan şehre inanılmaz bir manzara açılıyor ve eğer Los Angeles'ta olursanız, mutlaka bu yeri ziyaret edin.

Las Vegas

OoO! Bu şehir bir masal! Burada turistik yerlerden ziyade, lüks oteller, pahalı arabalar, pahalı restoranlar ve kumarhanelerle dolu şehir merkezi var. Stratosphere otelinde kaldık, 125. katında bir seyir terası var ve iki kat yukarısında eğlence parkı var. Düşünebiliyor musunuz, bir otelin 127. katında eğlence parkı! Bu şehrin herkeste güçlü izlenimler bıraktığını düşünüyorum, neredeyse hiç uyumuyor.

San Francisco

Herkesin çok iyi bildiği "If you are going to San Francisco..." şarkısı hemen akla geliyor. Bu şehirde sakinlik, romantizm ve özgürlük atmosferi hakim. Şehir, San Francisco körfeziyle çevrili. Sadece Golden Gate Köprüsü manzarası bile yeter, Lombard sokağı ise kıvrımlarıyla insanı şaşırtıyor.

Özetle, blogumun okuyucusu sana seslenmek istiyorum. Eğer hala programa katılıp Amerika'ya gidip gitmeme konusunda kararsızsan, sana tavsiyem: hiç düşünme, git! Çünkü bu kadar hayat tecrübesini, bu kadar beklenmedik ve şaşırtıcı anı, dünyanın her köşesinden arkadaşı başka bir yerde bir arada bulman pek mümkün değil. İngilizce seviyemi gözle görülür şekilde geliştirdim, ana dili İngilizce olanlarla konuşmak artık kolaylaştı, gerçi yolculuğun başında ne dediklerini anlamakta zorlanıyordum.

Dünya çok çeşitli ve içindeki her şey eşsiz, bu programın her katılımcısının kendine has, diğerine benzemeyen bir hikayesi var. İyi yolculuklar, sevgili okuyucum, kendi yeni hikayeni yarat!