Work and Travel USA 2017 programının bir katılımcısı olarak ben, Vladlena Olegovna Osipenko, bu yaz Tennessee eyaletinin Gatlinburg şehrinde küçük bir dükkanda (ücretsiz karamel yeme imkanıyla) çalıştım. Gatlinburg, yerel standartlara göre küçük bir şehir. Şehirden bahsedecek olursak, ziyaret edilecek birçok ilginç yer, kafe ve restoran var. Burada harika bir doğa, ziyaret edilecek birçok turistik yer ve yardımsever insanlar var. Knoxville'e (havaalanı olan en yakın şehir) öğleden sonra vardım, havaalanında işverenlerim beni karşıladı ve şehre götürdü. İşverenler misafirperver ve dost canlısıydı. Küçük bir kasabada olduğum için kişisel aracım olmadan işim kolay değildi. Amerika'da toplu taşıma neredeyse hiç gelişmemiştir.

İşe gelince, karamel satışından ibaretti. Work and Travel programına katılan öğrencilere ağırlıklı olarak hizmet sektöründe boş pozisyonlar sunulur: oteller, restoranlar, mağazalar, tatil köyleri, milli parklar ve eğlence parkları. Boş pozisyonların listesi bu seçeneklerle sınırlı değildir, çoğu bilgiye, beceriye ve İngilizce seviyesine bağlıdır.

Belgeleri teslim ederken, okyanusun ötesinde beni nelerin beklediğine dair biraz korku hissediyordum. Hangi eyaleti seçeceğimi, nerede çalışacağımı, oradaki insanların nasıl olduğunu ve zihniyetlerinin ne olduğunu hayal edemiyordum. İlk başta tanımadığım insanlar beni selamladığında ve nasıl olduğumu sorduğunda kendimi rahatsız hissediyordum, ancak sürekli iletişimle dilim gelişti. Çok çabuk bir şekilde, bana sürekli kültürlerine uyum sağlamamda yardımcı olan ve seyahat için para kazanma şansı veren işverenlerimle arkadaş oldum. Elbette onları hayal kırıklığına uğratmadım, istedikleri her şeyi yerine getirdim. Benim gibi değişim öğrencileriyle de arkadaş oldum, onlarla harika bir seyahat planı yaptık ve hayata geçirdik. Programın kendisi, önce ABD'de çalışmanızı, deneyim ve para kazanmanızı, ardından kendinizi inanılmaz bir seyahate adamanızı öngörüyor. Ekibimiz, birlikte yaşadığım ve çalıştığım gençlerden oluşuyordu. Bu daha eğlenceli, daha güvenli ve daha ucuz. Planımız şuydu: Chicago – Las Vegas – Büyük Kanyon – Los Angeles – Las Vegas – Chicago – Washington – New York. Las Vegas'ta bir araba kiraladık ve onu Chicago'da iade edebiliyorduk, bu yüzden otobüslere ve tarifelerine bağımlı değildik, bu da gerçekten istediğimiz her şeyi ve hatta daha fazlasını görmemizi sağladı. Dünyanın en derin kanyonlarından biri olan Büyük Kanyon'u ziyaret ettim. Arizona eyaletindeki Colorado platosunda, aynı adlı milli parkın topraklarında yer almaktadır. Kanyon, Colorado Nehri tarafından kireçtaşı, şist ve kumtaşı katmanları içinde oyulmuştur. Büyük Kanyon, UNESCO Dünya Mirası listesinde yer almaktadır. Tüm bu güzellik 10 milyon yıl boyunca oluşmuştur. Washington'da Beyaz Saray'ı, Lincoln Anıtı'nı ve Kongre Binası'nı ziyaret ettim. 21 Ağustos'taki tam güneş tutulması ABD'nin 14 eyaletinde görülebildi. 99 yıl sonra ilk kez bu doğa olayı, ülkenin batı kıyısından doğu kıyısına kadar kıta kısmını kapsadı, bu yüzden "Büyük Güneş Tutulması" olarak adlandırıldı. Ve ben bu görkemli olaya tanıklık ettim.

Bu gezi bana büyük bir deneyim ve bağımsızlığıma bir artı kazandırdı, İngilizce seviyemi geliştirmeme ve bugün hala iletişim kurduğumuz birçok insanla tanışmama yardımcı oldu. Amerika sayesinde, hedefleriniz ve isteğiniz varsa herhangi bir ülkede başarılı olabileceğinizi ve çoğu sorunun bir çözümü olduğunu fark ettim. Amerika, beni çevreleyen her şeye karşı tutumumu değiştirdi, hem de kelimenin iyi anlamında.