—Hey! Ee? Uçuyor muyuz?! —diye bağırdı Max heyecanla bize yaklaşırken. Bu benim ikinci seyahatimdi ama bu sefer yalnız uçmadığım için farklıydı.

—Uu, ne valizleriniz var! Asla havalanamayız! —diye patladı yine sevgili arkadaşımız. Alisa ile birbirimize baktık. Gerçi neyi saklayalım, biz bile duygularımızı zor tutuyorduk.

Binlerce ışığı ve sonsuz özgürlüğüyle büyüleyen New York anıları başımı döndürüyordu.

Bulvarlar, sonsuz hareket, kartpostallık manzaralar. Starbucks ve “one slice of pizza, please”in en çok telaffuz edilen kelimeler olduğu ve el işaretiyle taksi çağırmanın hiç de utanç verici olmadığı bir dünyaya bir an önce dalmak istiyordum.

Yorgunluktan ve heyecandan neredeyse aklımızı kaçıracağımız uzun bir uçuştan ve büyük şehirdeki birkaç günden sonra, üçlü grubumuzun farklı yerlere dağılması gerekiyordu. Alisa ve ben komşu şehirlerde yaşıyorduk, Max ise bizden birkaç saat uzaklıkta başka bir eyaletteydi.

Okyanus kıyısındaki bu küçük, aile sıcaklığındaki kasabayı hiç terk etmemişim gibi Bethany'ye döndüm. Gün batımında zencefilli kurabiye kasabası gibi görünüyordu, bu yüzden zihnimde “sweet town” lakabı yerleşti. Her şey o kadar tanıdıktı ki artık hiçbir şey korku duygusu uyandırmıyordu. Huzur hissettim. Birkaç gün evde yalnız yaşadım, sonra yavaş yavaş yeni yüzlerle, çoğunlukla Rusya'dan gelen gençlerle dolmaya başladı. Kesinlikle söyleyebilirim ki çok şanslıydım. Evimizin renkli yapısı, her zaman eğlenceli ve rahat olan gerçek bir aileye dönüştü, gerçi dürüst olmak gerekirse sürekli çoraplar kayboluyor ve kirli bulaşıklar yüzünden kavgalar çıkıyordu.

—Lera, Amerika'ya nasıl geldin?! —diye kıkırdardı sık sık Matvey oda arkadaşım hakkında. Sürekli eşyalarını (ve başkalarınınkini de) kaybeder, bisikletini nerede bıraktığını unutur, saati karıştırırdı ama o kadar iyi niyetle gülerdi ki uzun süre ortalıkta görünmemesi beni üzerdi. Matvey şakalar yapar, dondurma satar ve kız grubumuzu neşelendirirdi. Akşamları evde toplanır, bazen misafir ağırlar, bazen de biz gerçek american parties için yakın şehirlerdeki çocukları ziyarete giderdik. Yani, what could be better?

—Pekala, menüyü öğrenmem lazım! —dedim, “mussels, scallops, clams, halibut, swordfish” ve diğer deniz ürünleri listesini dehşetle okuyarak ve chicken kelimesini görünce içtenlikle sevinerek.

Bir restoranda garson olarak çalışıyordum, buna başta ben bile inanamıyordum. İş arkadaşlarım arasında sadece bir Rusça konuşan vardı, diğerleri Amerikalıydı. Tamamen Amerikan bir ortamda çalıştığım için memnundum ama aynı zamanda yarısını anlamadığım için çok gergindim. Ancak yavaş yavaş yemeklerin isimleri hafızama kazındı, müşterilerle iletişim kurma cümleleri öğrenildi ve alerjiye neden olabilecek malzemelerin isimleri gibi küçük detaylar ezberlendi. Hangi ürünlerin gluten free olduğunu, sosların isimlerini öğrendim ve günlerce içimden çalıştığım o iğrenç asparagus kelimesini ezberledim. Yavaş yavaş her şey yoluna girdi ve yeşil banknotlar cebime uçuşmaya başladı. Beni şaşkına çeviren tek şey bar menüsüydü, daha doğrusu menünün dışındakiler. Müşteriler sürekli, sözde bilinen ama menüde olmayan ve kasaya özel bir şekilde girilmesi gereken kokteyller sipariş ediyorlardı. O zaman ya barda gözlerimi kırpıştırarak bilgisayarda nereye tıklayacağımı sormam ya da yanından geçen garsonlara “heeelp” diye bağırmam gerekiyordu. Genellikle işe yarıyordu. Ama genel heyecanın zirveye ulaştığı ve hareket hızının kat kat arttığı akşam yemeği sırasında değil; o zaman kimse nezaket göstermiyordu ve kendi başımın çaresine bakmam gerekiyordu. Müşterilerle iletişim kurmak bana keyif veriyordu. Gülümsemeler, müzik, minnettarlık, bahşişler. Her şey harikaydı.

Değiştireceğim tek şey, belki de kendime küçük şeyleri daha az düşünme izni vermek olurdu. Bazen “boşa” harcanan 100 dolara, müdürün bana nasıl davrandığına, bir fazla hamburger yediğime ve hayatı genel olarak etkilemeyen her türlü şeye. Biraz daha az çalışır ve daha çok dinlenirdim. Ama geri kalan her şey başarılıydı.

Sezon sonunda Los Angeles'a uçtum ve orada eski tanıdıklarımla harika vakit geçirdim.

—Ee? Uçuyor muyuz?! —diye sordu yine Max. —4 ay geçtiğine inanabiliyor musun? —diye şaşkınlıkla cep telefonumun ekranına baktım. Sanki sadece gözümü kırpmışım gibi geliyordu ve zaman o kadar hızlı geçmişti ki. Uçak havalanırken koltuğa gömüldüm ve gözlerimin önünden tüm küçük yaz hayatım geçti. Lera'nın gitar eşliğindeki şarkıları, her akşam eve dönerken yıldızlı gökyüzü, benzin istasyonunda samimi sohbetlerle yenen akşam yemekleri, partiler, toplu temizlikler, bisiklet yarışları, gece eğlencesinden sonra sabahları yenen pizza, alışveriş, bazı saçma olaylar, bitmek bilmeyen şakalar ve kahkahalar, kahkahalar ve kahkahalar. Her şeye sahiptim. Ve yani, what could be better?