Saat 17:30 civarında hedefimize vardık. Küçük bir otobüs terminalinin yakınında indik ve yaklaşan konaklama konusunda pek de hazırlıklı olmadığımızı fark ettik. Rusya'dayken, konaklama ve olası bir iş teklif eden Alex adında biriyle yazıştığımızı hatırladık. Bir ankesörlü telefondan onu aradım ve kısa konuşmamızdan bizi tamamen unuttuğunu anladım. Ancak yine de geleceğini ve her şeyi halledeceğimizi söyledi. Alex'i beklerken, 30 yaşlarında, gözlüklü, sigaralı, Yunan görünümlü uzun boylu bir genç yanımıza geldi. Kendisini taksici Victor olarak tanıttı ve bizi North Myrtle Beach'e götürmeyi teklif etti. Zaten bir yerimiz olduğunu söyleyerek reddettik. Yine de koordinatlarını not defterime yazdı, bu daha sonra çölde su gibi işimize yaradı. Alex, beyaz bir Toyota kullanan, kekeme bir arkadaşı olan tipik bir Rus 'gopnik' çıktı. Bize, her yaz Rus öğrencilere kiraladığı evinde kalmamızı teklif etti. O an her şeyi kabul ederdik. Kişi başı 20 dolar vererek dairelerimize yerleştik. Daireler tadilattaydı ve yatak odası ile banyo dışında yaşanacak bir yer değillerdi. Biraz dinlendik ve ayaklarımın halini görünce dehşete düştük: yerlerinde küçük şişmiş parmaklı çirkin deri yastıklar vardı. Herkes yıkandı ve yorgun bedenlerinden bir haftalık kiri temizledi.

Kiryusha ile okyanusu görmek için sabırsızlanıyorduk ve aceleyle dışarı çıktık. Sasha, iyi bir dinlenme için odada kalmaya karar verdi. Hava kararmıştı ama güçlü bir doğa gücünün çekimiyle doğru yönde emin adımlarla ilerliyorduk. Sokaklarda yürek burkan bir ulumayla siyah motorcular dolaşıyordu. Çok fazlalardı ve bunun boşuna olmadığını anladık. Daha sonra bunun yıllık Black Bike Week olduğunu öğrendik. Her adımımızda, kıyıya vuran dalgaların beklenen sesi daha da yükseliyordu. Siyah, sonsuz, sağır edici canlı madde hareket ediyor, nefes alıyor, geceyle sadece kendilerinin bildiği bir sonsuzluk dilinde konuşuyor, kıyıda dolaşan minik, değersiz insanları fark etmiyordu. Sadece bir anlığına, mutluluktan boğulacak gibi olan ve nereye gideceğini bilemeyen genç, coşkulu kalplerin ayrılmaz çiftini fark ettiler. Su ılıktı ve kendimizi tutup suya atlamamak zordu, ancak bir nedenden dolayı varışımızın iyi haberini vermek için ebeveynlerimizi aramaya acele ettik. Motorların gürültüsü yüzünden neredeyse hiçbir şey duyulmadığı için konuşmakta zorlandık. Eve döndük ve derin bir uykuya daldık. Ertesi gün çok önemli bir görevimiz vardı: Conway kasabasına gidip, Amerika'da iş bulmanın imkansız olduğu en önemli belgelerden biri olan Social Security Number için başvurmak.

22 Mayıs sabahı saat sekiz civarında kalktık ve hazırlanmaya başladık. Kiryusha'nın PDA'sı sürekli şarjı bittiği için bir pil almamız gerekiyordu. Evin anahtarları yoktu ve dairemiz hiç kilitlenmiyordu, bu yüzden tüm belgelerimizi ve değerli eşyalarımızı bir çantaya koyup yanıma aldım. Evde yaşayan bir komşunun tavsiyesi üzerine, her türlü ihtiyacın karşılanabileceği bir yer olan Walgreens'e gittik. Erken saate rağmen hava çok sıcaktı ve soğuk Rus havasından sonra kendimizi biraz garip hissediyorduk. Walgreens'de doğal olarak hiçbir şey yoktu ve geri döndük. Yol uzun olduğu, çok sayıda dönemeç ve ara sokaktan oluştuğu için kestirmeden gitmeye karar verdik. Tabii ki kısa sürede kaybolduk. Dar bir sokakta yürürken, bakımsız evinin bahçesinde duran pasaklı bir adam bizimle konuşmaya başladı. Bizden "yemek" için kişi başı bir dolar istediğini anladık. Çok düşünmeden ona fakir öğrenciler olduğumuzu ve paramız olmadığını söyledik ve oradan uzaklaştık. Yarım saat sonra evimize vardık ve kısa süre sonra yakındaki bir ankesörlü telefondan Victor'u aradık. Bir süre sonra bizi alıp Conway'e götüreceğine söz verdi. Evde oturmanın bir anlamı yoktu, biz de bahçede güneşin altında oyalandık. Geçen yıl burada yaşayan bazı Rus kızlar hakkında uzun uzun anlatan bir komşuyla sohbet ettik. Görünüşe göre bizim de burada kalacağımızı düşünüyordu. Ama başka planlarımız vardı. Yaklaşık bir hafta sonra Kiryusha'nın eski arkadaşları Maxim ve Sasha (daha sonra Phil (veya Max) ve Vegas) ve Sasha'nın kız arkadaşı Lida gelecekti. North Myrtle Beach'e gelmeleri gerekiyordu, bu yüzden Myrtle Beach'te uzun süre kalmayı düşünmüyorduk. Kısa süre sonra Victor geldi ve Social Security Numbers başvurusu için yola çıktık. Victor'un arabası küçük taşımacılık için değil, toptan satış için tasarlanmıştı. Bir seferde 10 Rus ve sadece Rus olmayan öğrenci sığabiliyordu. Victor'un kendisi, bir zamanlar orada kalmış, sahte bir evlilik yapmış ve her yaz kendisi gibi olanlarla geçinen eski bir Belaruslu öğrenci çıktı. Yanında her zaman, yeni müşterilerine zevkle dinlettiği eski ve yeni Rus ve Sovyet klipleri ve şarkılarıyla dolu sadık arkadaşı dizüstü bilgisayarı vardı. Bu bizi biraz hayal kırıklığına uğrattı, çünkü tüm o çirkin Rus pop müziğinden dinlenmeye gelmiştik ve orada bile kaçış yoktu; ve şimdiden söyleyeyim, 4 ay sonra ayrılmadan hemen önce bile Rus müziği duymak istemiyorduk.

Conway, okyanusun karşı tarafında bulunan küçük, aydınlık bir kasabaydı. Hedefimize vardık ve binanın içine girdik. Biraz bankayı andırıyordu. İnsanların sırayla yaklaşıp kurum çalışanlarıyla konuştuğu, istenen kağıdı almak için gerekli belgeleri sunduğu 3 gişe vardı. Her şeyden önce, otomat üzerinden hangi tür başvuru sahibi olduğunuzu belirterek sıranızı almanız gerekiyordu. Sıranızı beklerken, SSN'nin daha sonra posta yoluyla geleceği adresinizi belirten bir form doldurmanız gerekiyordu. Victor, hangi Myrtle'da olursak olalım numaraları bize getireceği için "cömertçe" kendi adresimizi yazmamıza izin verdi. Conway'e gitmek için en az bir gün bekleseydik, numaralarımızı daha sonra alırdık. Buna şimdi %100 eminim. Ama... her şeyi çabucak yapmak, çalışmaya başlamak ve Amerikan parası kazanmak istiyorduk. Sırayı hızlıca geçtik, çalışanlarla konuştuk ve dönüş yoluna koyulduk. Yolda, PDA için pil bulma umuduyla bir teknoloji mağazasına uğradık ama yine başarısız olduk. Kısa süre sonra, vatan hasreti çeken ve Victor'dan 80'lerin ve 90'ların müzik hitlerini isteyen, Via Gra, Pugacheva ve benzerlerine neşeyle ve vatanseverce eşlik eden üç neşeli Rus öğrenci daha aldık. Ve böylece, şarkılar ve danslarla eve vardık. Saat 5 gibi NMB'ye taşınmak için Victor'u arayacağımız düşünülüyordu. Ama o zamana kadar konaklama işlerini halletmemiz gerekiyordu: internetten uygun bir yer aramak. Bunun için, her insanın internet kaynaklarını 15 dakikalık kesin olarak belirlenmiş bir süre boyunca ücretsiz kullanabileceği kütüphaneye gittik. Dürüstçe itiraf edeyim: bu gün o kadar çok olayla doluydu ki, genç ve normal çalışan bir beyin bile bu kadar büyük ve alışılmadık bilgi akışını içine sığdıramıyordu. Genel olarak, tüm eylemlerimizin ve olaylarımızın kesin sırasını nedense hatırlamıyorum. Oraya, okyanusa en yakın ve en güzel (aynı zamanda en uzun) cadde olan Ocean Boulevard boyunca, ağzımız açık bir şekilde etrafa bakarak yürüyerek gittik. Yolda dayanamayıp neşeli ve ılık okyanusun kıyısında yürüdük. Ayaklarımız kadifemsi kumun ve şefkatli suyun cennet gibi hisleriyle bayram ediyordu... Kütüphaneye vardığımızda, dünden beri hiçbir şey yemediğimiz için aniden bir şeyler yeme ihtiyacı hissettik. Kütüphanenin yakınında, gölgedeki devasa ve güçlü bir ağacın altında oturan, belirli bir işi olmayan çeşitli adamlar vardı. Ağaç meşeyi andırıyordu ama değildi. Adamların yanında şortlu, heybetli bir polis memuru duruyordu ve her haliyle ihtiyacı olan herkese yardım etmeye hazır olduğunu ifade ediyordu. Garip grupla selamlaştık ve en yakın markete nasıl gideceğimizi sorduk. Dost canlısı adamlar karışık bir şekilde sadece köşeyi dönüp düz gitmemiz gerektiğini açıkladılar. Yardım için teşekkür edip dediğini yaptık. Ahşap, uzun biçimli büyük çardakları olan küçük, rahat bir parkın yanından geçtik ve küçük bir dükkan olan Piggly Wiggly'nin önünde bulduk kendimizi. Orada uzun zamandır istediğimiz taze çörekleri ve bir galon taze buzlu portakal suyunu aldık. Kütüphanede her birimiz 15 dakika internette kalmamızı sağlayan sıra numaraları aldık. İlk önce konaklama sorununu çözmemiz gerekiyordu, bunu yarım saat boyunca yapmaya çalıştık. Mektupları ve soruları gereken yerlere gönderdikten sonra, boğulanların kurtuluşunun boğulanların kendi ellerinde olduğunu anladık. Geri kalan zamanda İngilizce klavyede anneme zorlukla kısa bir mektup yazdım.

Zaman daraldığı ve hala toparlanmamız gerektiği için kestirmeden dönmeye karar verdik. Görünüşe göre inşaat için ayrılmış, küçük yabani otlarla dolu açık, ıssız bir alandan geçiyorduk. Hızlı adımlarla yürürken, Alex'in gözümüze görünmemesi ve özellikle Victor'un bizi aldığını bilmemesi gerektiğini konuşuyorduk. Birbirlerini tanıdıkları ve birbirleri hakkında iyi düşünceleri olmadığı ima ediliyordu. Ayrıca, belirgin bir 'gopnik' görünüşü olduğu için Alex'ten ilk bakışta hoşlanmamıştık. Dürüst olmak gerekirse, bu kozmopolitlerin ilişkileri umurumda değildi, sadece büyük bir yatağı, banyosu, duvarları, giriş kapısı, çatısı olan rahat daireler hayal ediyordum... genel olarak, beklenen huzur ve sükuneti istiyordum. Saat 17:20'de Victor zaten oradaydı ve yüklemeye başladık. Bagajımızdan bahsetmek gerekir, çünkü orijinal hallerindeki son dakikaları-saatleriydi. Evet, ayrıca 4 ay sonra tamamen farklı görüneceklerdi... Yani elimizde şunlar vardı: ben: belgeler ve temel ihtiyaçlar için küçük bir omuz çantası ve bir sırt çantası; Kiryusha: bir sırt çantası ve tekerlekli bir spor çanta; Sashka: bir sırt çantası ve tekerlekli küçük bir çanta. Ve işte Myrtle Beach'ten ayrılıyoruz. Yolda konaklama sorunu çözülüyor. Hiçbir şey bulamayınca Victor bizi şüpheli bir motele götürüyor, çünkü bir yerde gecelememiz gerekiyor... Orada gecelemek kişi başı yaklaşık 80 dolardı ve bu fikirden vazgeçtik. Daha sonra Victor bizi geçen yıl Rus öğrencilerin yaşadığı caddede gezdirmeye karar verdi, belki birileri yer kiralıyordur. Sessiz, yeşil bir sokak boyunca harika iki katlı evlerin yanından yavaşça geçiyorduk. Solda, oldukça büyük bir evin yanında, sahibi çiçek bahçesinde uğraşan bir büyükanne olan bir kalça görünüyordu. Victor durdu ve geçen yıl bu büyükannenin Rus öğrencilere daire kiraladığını hatırladı. Arabadan indi ve ona doğru yöneldi. Bir süre bir şeyler tartıştılar ve bir süre sonra bizi çağırdı. Büyükanne kısa boylu, daha doğrusu çok kısa, ancak 65 yaşlarında, dolgun hatlı; gözlüklü, çok şık bir saç modeline sahip kısa kıvırcık saçlı, hafif pantolonlu ve terlikli biri çıktı. Gerçekten dairelerini kiralamaya niyetli olduğu ortaya çıktı (ve şimdiden söyleyeyim, elinde azımsanmayacak kadar çok vardı: birbirine 1,5 metre mesafede iki iki katlı ev, birinde, yol kenarındaki, 4 daire ve diğerinde, hemen arkasında, avlunun derinliklerinde, ikinci katta 2 daire. Büyükanne kendisi birinci katta yaşıyordu). Ama henüz hiç hazır değillerdi ve bizi kabul edemezdi. Hemen yerleşmeye ve daireyi kendi ellerimizle temizleyip yıkamaya hazır olduğumuza onu ikna etmeye başladık. Büyükanne biraz tereddüt ettikten sonra kabul etti ve bizi daireleri seçmeye götürdü. Her dairenin içi olağanüstü rahattı, biraz köy tarzı, tüm duvarlar ve tavanlar ahşaptı, turuncu çıtalar ve tahtalarla kaplıydı. Sonuncusu, avlunun derinliklerindeki ikinci evde, girişte devasa bir mutfak-oturma odası, ikisi de büyüleyici iki odası olan (üç odalı olanlar da vardı), birinde klima olan ve harika bir banyosu olan iki odalı bir daireydi... üçümüz de bu evi hemen sevdik ve burada yaşayacağımızı ilan ettik. Büyükanne yine rahatsızlıklardan, hazırlıksızlıktan ve evin temizlenmemiş olmasından bahsetmeye başladı ama temizliği kendimizin yapacağını belirttik. Nedense tereddüt etti ama yine de kabul etti, ancak bir ay önceden ödeme yapmamız şartıyla. Bu zevkin bir ayı 750 dolara mal oluyordu. Kişi başı 250. Yanımızda gereken miktar yoktu ve en yakın bankamatiğe gittik. Neyse ki, gitmeden önce çoklu para birimi olan bir Visa kartı yapmıştım ve içine yaklaşık 900 dolar koymuştum. Kiryusha ve kendim için 500 dolar çektim. Sashka'nın yanında 300 vardı. Kısacası geri döndük, aziz Victor'u serbest bıraktık (o gün aziz, ulaşım için bizden 100 dolar aldı). Büyükanneye ödeme yaptık ve gelir defterine tam adlarımızı yazıp imzaladık. Büyükanne alt kısma tarihi imzaladı ve bize iki anahtar verdi: biri mor anahtarlıklı (Sashka'nın) ve diğeri pembe (bizimki), başka olmadığını ve bir kopya yaptırmamız gerektiğini söyledi. Ama hiç ihtiyacımız olmadı... 22 Mayıs'tı. En uzun gün sona eriyordu...

Neşeyle yerleşmeye başladık. Sashka klimalı küçük odaya, biz ise klimasız ama daha büyük olan odaya yerleştik. Artık bıkkınlık veren çantalar ve sırt çantaları açılıyor, evden getirilen az sayıdaki eşya ve mütevazı mutfak gereçleri yerleştiriliyordu. Gerçi büyükannenin daireleri lüks olmasa da günlük hayatta ihtiyaç duyulabilecek her şeye sahipti. Birbiriyle etkileşime girerek ve evle ilgili çeşitli sorunları çözerek dört aylık küçük bir aile oluşuyor... Az çok hallettikten sonra, çok da kirli olmayan zemini süpürüp yıkadık ve tozunu aldık. Şimdi bir şeyler yeme zamanıydı. Çok düşünmeden, benzin istasyonunun yanındaki küçük "Circle K" dükkanına, otoyola doğru gittik. Orada yemek konusunda pek çeşit yoktu tabii, yol üstü dükkanı sonuçta. Yumurta, pastırma, süt ve ekmek almaya karar verdik.

Lezzetli ve doyurucu bir akşam yemeğinden sonra, ertesi sabah erkenden iş aramaya gideceğimiz için uyumaya gidiyoruz. En uzun gün yavaş yavaş geçmişte kalıyor ve artık onu düşünmüyoruz...