Deneyimim. Tesadüfler tesadüf değildir

Önsöz

Öncelikle, Work and Travel USA 2022 programının bir katılımcısı olarak, International Exchange Center'a (veya Jedi'ların dediği gibi - IEC) eyaletlerde harika bir yaz geçirdiğim ve dünya çapındaki binlerce öğrencinin hayallerini gerçekleştirdiği için teşekkür etmek istiyorum. Eyaletlerde kaldığım süre boyunca, Kazakistan'dan gelen danışmanlar gece saatlerinde bile benimle iletişim halindeydiler ve sadece kendi öğrencilerine değil, aynı zamanda zor durumda kalan diğer acentelerin öğrencilerine de destek sağladılar. Ayrıca, bir Jedi (J-1 Visa öğrencisi) yolunu izleyerek, yerel halkın birçok kültürünü ve geleneğini tanıdım ve en sevdiğim filmlerdeki o sahneleri kendi gözlerimle gördüm. Örneğin, eyaletlerdeki ilk ve umarım son olmayan Bağımsızlık Günü'm, Amerikan kültürü ve değerleri üzerinde silinmez bir izlenim bıraktı. Kazakistan'daki Bağımsızlık Günü kutlamalarıyla bir paralellik kurarsak, etkinliğin büyüklüğünü fark edebilirsiniz; küçük köylerde bile sakinler evlerini süsler ve gece gökyüzüne havai fişekler atarlar.

Beş yıl önce, uzak bir akrabamız yurt dışından yeni dönmüş olarak bizi ziyarete geldi. Onu ilk kez görmeme rağmen, o akşam onun hakkında çok fazla övgü duydum. Onu misafirler için onurlu yere - törge oturttular ve annem ile diğer akrabalarım, Work and Travel programı ile eyaletlerde geçirdiği geçen yaz hakkında ona sorular sormaya başladılar. O an, bu programın olanaklarından haberdardım ama birkaç yıl sonra aynı masada kendi deneyimlerimi paylaşacağımı ve annemin bardağıma çay doldurup beş yıl önceki o akşam gibi hikayelerimi dinleyeceğini hayal bile edemezdim.

Bölüm 1. IEC kalpleri birleştirir

Sosyal ağlarda geçirilen artan zamana rağmen, ikinci sınıfın tamamını uzaktan okuyarak birçok tanıdığımla bağımı kaybettim. Onlarla tekrar karşılaşmak ve konsolosla görüşmeye hazırlanırken toplantılar yapmak ne kadar hoştu. Toplantılar düzenliyor, yaklaşan yaz için tavsiyeler ve gelecek planları paylaşıyorduk. O süre zarfında, yazı benimle aynı köyde geçirmeyi planlayan bir “yol arkadaşı” bulamadım; çünkü bu benim ilk yurt dışı seyahatimdi ve yeni bir ülkede tek başına olmaktansa iki kişi alışmak daha kolaydır. Toplantılarımıza katılan bir çocuk vardı, komşu köyde bir iş teklifi onaylanmıştı ama vizesi reddedilmişti. Vizeyi almış biri olarak, IEC'nin uçuş öncesi toplantısında hayal kırıklığı içinde oturuyordum, orada bize SEVIS'i doldurma talimatları veriliyor, eski J-1 Visa öğrencilerinin deneyimleri paylaşılıyor ve ulaşım araçlarını kullanırken alınacak önlemler anlatılıyordu. Arkamda oturan kız, kulağıma doğru eğilerek köyde nereden bisiklet bulabileceğimizi soruyor, ben de ona “vardığımızda yönümüzü buluruz, ama şimdilik dikkatlice dinle” diye cevap veriyorum. Yaklaşık yüz öğrencinin toplandığı toplantının sonunda yüksek sesle bağırıyorum:

• X köyüne kim gidiyor?
• Ben! Ben! - diye bağırıyor arkada oturan kız.

Kıvılcım, fırtına, çılgınlık ve 10 dakikalık sorgulamadan sonra, sadece aynı köye gitmediğimizi, aynı uçuşla uçtuğumuzu ve aynı barda çalıştığımızı keşfediyoruz. Yaklaşan seyahatimizin detaylarını netleştirirken, uçuşumuzda 12 Jedi'ın daha (beşi daha sonra bizimle aynı eve yerleşecekti) uçtuğunu öğrenince sevincimden yerimde duramıyordum.

Bölüm 2. Uçuşunuzu önceden planlayın

Eyaletlere uçmadan önce ülkemizin kültürel yerlerinden birini - Türkistan'ı ziyaret edecek olmam hoştu. Daha önce bu güzel şehri ziyaret etme fırsatım olmamıştı, ancak oradan uçmayı planladığım için bu manzarayı görme fırsatım oldu. IEC'nin uçuş öncesi toplantısında, harçlığımızın bir kısmını nakit olarak almamız konusunda net talimatlar verildi, ancak Almatı'da nakit çekmeyi başaramadığım için bunu Türkistan'da yapmayı planlıyordum (boşuna manevi başkent demiyorlar). Şehirdeki tüm bankaları dolaştıktan sonra hiçbir yerde dolar bulamadım. Satışta döviz eksikliği olduğunu nereden bilebilirdim ki?

İstanbul ve New York'taki ATM'lerde fahiş komisyonlar kesileceğinden endişelenerek zamanın nasıl geçtiğini anlamadım ve o yaz eyaletlere giriş için zorunlu olan COVID testini yaptırmak için zamanında yetişemedim. Test sonucu olmadan beni eyaletlere giden uçuşa almayabilirlerdi ve Türkistan havalimanı tam uçuş günümde hızlı test hizmetleri sunmuyordu. Testi İstanbul havalimanında yaptırmayı (neyse ki 8 saatlik aktarma vardı) ve parayı orada çekmeyi planlayarak, arkadaşım (p.s. gelecekteki meslektaşım ve komşum) ve ben, bagajları teslim ettikten sonra biletlerle kaplı pasaportlarımızı sosyal ağlarda paylaştık.

Diğer öğrencileri hemen fark etmedim ama İstanbul'daki aktarmaya yakın herkesi tanıyordum. Ve hayır, uçakta yan yana oturtulmadık, İstanbul havalimanındaki kargaşa sırasında birbirimizle tanıştık.

Bölüm 3. Wi-Fi arayışında veya “tekrar edenler” tarafından nasıl evlat edinildik

İstanbul'a vardığımızda, arkadaşım ve ben test yaptırmak için bir merkez aramaya koştuk, bu arada ATM'leri sorduk. Hızlı testi yaptırdıktan sonra ATM'nin önünde duruyorum ve kartıma PIN kodu belirlemediğimi fark ediyorum, ağ erişimi olmadan uygulamaya girme konusundaki başarısız girişimlerden sonra, tüm W&T Telegram kanallarının bahsettiği bir saatlik Wi-Fi erişimi olan mavi makineleri aramaya başladık. Düşük seviyeli Türkçemle, yoldan geçenlere ve havalimanı çalışanlarına onlardan neye ihtiyacımız olduğunu açıklamaya çalışarak yaklaşıyordum. Binanın bir ucundan diğerine yürüdük, ta ki güvenlik görevlilerinden biri çıkışın dışında Wi-Fi terminalleri bulabileceğimizi söyleyene kadar. Dışarıda çok insan var ama tek bir terminal bile yok. Çıkışa geri döndüğümüzde, aynı “iyi niyetli” güvenlik görevlisi bizi içeri almadı, başka bir girişten girmemizi söyledi. (P.s. bana İstanbul'da nerede olduğumu sorarlarsa, dürüstçe cevap vereceğim: şokta). Kıyaslamak gerekirse, İstanbul havalimanı en büyüğü ve geri dönmek için giriş ararken koşuşturduğumuz o bir buçuk saat sonsuzluk gibi geldi. Yolda asansörle çıkarken Ruslarla karşılaşmıştık bile. Ve yine de, yurt dışında tanıdık bir dil görmek ve duymak ne kadar hoş.

Her neyse, binanın içine girdiğimizde tekrar mavi terminalleri aramaya başladık. Yerli olduğunu düşündüğüm ve yaşlı insanlara bir şeyler açıklayan genç bir adam görünce, içgüdüsel olarak ona doğru yöneldim, en azından biraz İngilizce anlaması için dua ederek.

Ben: - Siz İngilizce konuşuruz mu? (Türkçede bu "İngilizce konuşuyor musunuz?" anlamına gelir)

O: - Yes, I do, ama Rusçaya geçsek daha iyi olur.

Birbirimizin gözlerine baktık ve ağzımız açık kaldı. O an önümde başka bir J-1 Visa öğrencisinin durduğunu fark ettim. Kafamda yüzlerce soru vardı ama en önemlisinden başladık:

Ben: Nereye gidiyorsunuz?

O: Massachusetts eyaletine.

Ben: Biz de..

O: Hangi köye?

Ben: X köyüne.

O: Ben ve kız arkadaşım da.

Gözlerimizdeki şaşkınlık ve ev sahibi hakkındaki bir sonraki sorumuz, ondan sonra kadere inanmaya başladım. Gelecekteki komşularımızla İstanbul havalimanında, evden binlerce kilometre uzakta tanışmak bizim için inanılmaz bir şeydi. Daha sonra onların programı tekrar eden katılımcılar, bizim mini sensei'lerimiz olduğu ortaya çıktı, bize Wi-Fi terminallerini nasıl kullanacağımızı gösterdiler ve New York'a vardığımızda en yakın hostele nasıl gidileceğini açıkladılar, bizden ayrıldılar ama sonsuza dek değil (New Jersey'deki arkadaşlardan birkaç eşya almaya gittiler, ondan sonra bize katıldılar).

Bölüm 4. Biliyor musun, ben de bir nevi şakacıyım

New York ayrı bir konu. Tüm turistik yerlerini anlatmaya bir makale yetmez. Peter Pan otobüslerinden birine bindiğimiz ve köyümüze sağ salim ulaştığımız kısma geçelim. Ev sahibimizle tanıştıktan sonra, “sensei”lerle birlikte yan odalara yerleştik ve çevremizdeki dünyayı keşfetmeye gittik. Geçen yazın anıları hakkındaki hikayelerini dinlerken, fark etmeden en yakın markete ulaştık. Raflardaki bilinmeyen markaları incelerken, olmazsa olmaz ürünleri seçtik ve eve döndük, aynı zamanda jet lag belirtilerini yaşıyorduk.

Ertesi sabah uyandığımızda doğrudan işverene gittik. Onu iş yerinde bulamayınca, eğitim için kalmamız söylendi, buna çok sevindik. Mutfakta uzun boylu bir Asyalı bir şeyleri temizliyordu, onu görünce arkadaşım kolumu çekiştirmeye başladı ve Kazakistan'dan bir öğrenci olduğunu fısıldadı. Tanışmak için bize doğru geldi, elini uzatarak “Hi, my name is Liam. I am from Thailand” dedi. Yanında duran, görünüşünden yerli olduğu anlaşılan bir aşçı çırağı genişçe gülümsedi ve adını söyledi. Liam hemen çalışmaya başladığı ve bize her şeyi öğretmeye başladığı için buna pek dikkat etmedim.

İngilizce seviyesi etkileyiciydi ama aksanı bizimkine çok benziyordu. Eğitimimize bir saatten fazla zaman ayırdıktan sonra, not defterini kontrol etmek için bara doğru uzaklaştı ve geri döndüğünde aksansız bir şekilde Rusça “ne olur ne olmaz” diyerek devam etti. Onu suçüstü yakaladık ve Taylandlımız bize küçük bir şaka yapmaya ve yabancı gibi davranmaya karar verdiğini itiraf etti, biz de doğal olarak buna kandık. Bundan sonra ya başka bir işte ya da yeni komşularımız tarafından şakalara maruz kaldık ama bu başka bir hikaye. Liam'ın gerçek adı Alim ve aşçı çırağı ona kendi kendine bir takma ad bulmuş, kendisi de sonra onu biraz eğlendirmeye karar vermiş.

Bu işte çok fazla zaman geçirmedik ama benzer şekilde başka yerlerde bizi kesinlikle kimse böyle karşılamadı.