Bir köyden gelen sıradan bir gencin ABD ziyareti hikayesi.

İnsanoğlunun yeryüzündeki varoluşundan bu yana "seyahat etmek", sadece keyif vermekle kalmayıp aynı zamanda her gezginin tarihinde derin bir iz bıraktığı için en büyüleyici uğraşlardan biri olmuştur. İnsanlar farklı ülkeleri gezerken sadece eğlenmekle kalmaz, aynı zamanda gelecekte ihtiyaç duyacakları yerel halktan sağlam bir bilgi ve beceri birikimi edinirler. 19. yüzyılın ikinci yarısındaki realizmin en önemli temsilcilerinden biri olan Fransız yazar, gazeteci ve siyasetçi Émile Zola'nın zamanında "Hiçbir şey zihni seyahat etmek kadar geliştirmez" demesi boşuna değildir. Zihnin gelişimi hakkında konuşurken, Émile Zola ile benzer bir görüşü dile getiren Amerikalı yazar, mizahçı, gazeteci ve toplum figürü Mark Twain'den de bahsetmek gerekir; onun görüşü şu şekildeydi: "Seyahat etmek, öğrenenler için gereklidir". Daha yirmi yıl öncesine kadar, 21. yüzyıla gelindiğinde farklı ülkeleri gezmenin neredeyse herkes için erişilebilir olacağını hayal etmek çok zordu. Bunun nedeni, 20. yüzyılın 80'lerinde bile teknolojinin dünyanın bir noktasından diğerine bu kadar hızlı ve kaliteli bir şekilde hareket etmeye izin vermemesiydi. Teknolojinin gelişmesi ve uluslararası ilişkilerin iyileşmesiyle birlikte, farklı ülkeleri gezme imkanı giderek artmaktadır. Bu tür fırsatlardan bahsederken, öğrencilerin "özgür bir kuş gibi nehrin akışına kapılıp" dünyayı fethetme amacıyla kendilerini denemelerine olanak tanıyan öğrenci değişim programlarının varlığını özellikle vurgulamak gerekir. Bu tür programlara örnek olarak, lisans öğrencilerinin ABD'nin önde gelen üniversitelerinde ücretsiz eğitim almalarını sağlayan GLOBAL UGRAID programını ve farklı ülkelerden öğrencilerin Almanya'yı gezmelerine ve para kazanmalarına olanak tanıyan WORK and TRAVEL GERMANY programını belirtmek gerekir. Ayrıca, binlerce öğrencinin Avrupa'nın önde gelen üniversitelerinde ve şirketlerinde ücretsiz olarak eğitim alma ve staj yapma fırsatı bulduğu ERASMUS ve ERASMUS+ programlarına da hakkını teslim etmek gerekir. Aslında, günümüzde uluslararası toplumda yüzlerce benzer program bilinmektedir, ancak değişim programlarının zirvesinde hala WORK AND TRAVEL USA programının yer aldığını kabul etmek gerekir ki, aslında bundan sonra anlatacağım şey de bu...

KAZGUU ve TSUL üniversiteleri arasındaki "Uluslararası Hukuk" alanındaki çift diploma programının ikinci sınıf öğrencisi olarak Work And Travel USA programına katılmaya karar verdim. Bu program genç nesil arasında oldukça iyi bilinmektedir ve en çok talep gören değişim programlarından biridir. Bu karara varmak, ebeveynlerimi bu kararı onaylamaya ikna etmekten çok daha kolaydı :). Bunun temel nedeni, ABD'nin ülkemizden 10.000 km'den fazla uzakta olması ve üstelik tamamen farklı bir kıtada bulunmasıydı. Buna ek olarak, itici yönlerin paletine, bol miktarda silah, şehvet, uyuşturucu (bazı eyaletlerde yasallaştırılmış) ve suç içeren Amerikan filmleri de dahildi. "Amerika'nın çok kötü bir ülke" olduğuna dair tüm bu "Sovyet sonrası propaganda", ebeveynlerimi ikna etmek için aşmam gereken engellerden biriydi.

Hem maddi hem de organizasyonel tüm sorunları çözdükten sonra, ABD'ye uçmam gereken acenteyi seçme sorunuyla karşı karşıya kaldım. Arkadaşların tavsiyelerini ve sosyal medyadaki geri bildirimleri analiz ettikten sonra KCET Corvette ve IEC gibi acentelere başvurdum. IEC'de danışmanlık aldıktan sonra, W&T USA programı için hem Kazakistan'da hem de Özbekistan'da (aynı anda iki üniversitede öğrenci olduğum için hem Özbekistan'dan hem de Kazakistan'dan programa katılabiliyorum) bulunan başka hiçbir şirketin daha güvenilir ve kaliteli bir hizmet sunamayacağını anladım. Programın tüm ücretlerini ödedikten sonra, daha sonra iş teklifini (job offer) aldığım sponsorun sitesine erişim sağladım. Dürüst olmak gerekirse, o zamanlar hala acemiydim ve bu konuda pek bilgim yoktu, bu yüzden farklı iş teklifleri aramadım ve DS-2019 formunu daha hızlı alabilmek için karşıma çıkan ilk teklifi kabul ettim. İş teklifini seçtikten sonra geriye sadece Astana şehrindeki ABD Konsolosluğu'nda mülakata girmek kalmıştı. Konsolosluktaki mülakattan önce, IEC tarafından bir dizi çevrimiçi İngilizce dersi ve mülakata hazırlık amaçlı yüz yüze toplantılar sağlandı. ABD Konsolosluğu'na girmeden hemen önce koordinatör Zhuldyz'in bize "her şey yoluna girecek ve endişelenecek bir şey yok!" dediğini hatırlıyorum. Aslında, konsolosluğun etrafında birinin vize aldığı için sevindiği, diğerinin ise vize reddi aldığı için ağladığı tamamen anlaşılmaz bir atmosfer varken, bu tür sözler büyük bir güven veriyordu. Bir kadınla (sanırım adı Laura'ydı) konuştuğum mülakatı geçtikten sonra 10'dan fazla soruya cevap verdim ve yarısında zaten her şeyi doğru yaptığımı ve böyle devam ederse hayalimin gerçekleşeceğini anladım. "Your visa is approved" cevabını aldığımda havalara uçtum ve ilk iş olarak ebeveynlerimi arayıp her şeyin yolunda gittiğini haber verdim. Ardından, tüm işlerimi bitirmek ve dönemi kapatmak için çok az zamanım olduğu için (her şey için sadece 10 günüm vardı) hızlandırılmış bir şekilde uçuş hazırlık süreci başladı.

Ve işte, ABD Konsolosluğu'ndan pasaportu aldıktan bir hafta sonra, ABD'deki havaalanında sırada bekliyordum ve kafamda aynı kelimeler dönüyordu: "Elhamdülillah, başardım". Amerika'da bulunduğum ilk dakikalardan itibaren kendimi tamamen farklı bir dünyada hissettim ve Amerika'nın kötü olduğuna dair tüm Sovyet sonrası mitler anında havaya uçtu. Yolculuğa tek başıma çıkarken, yolda benim gibi macera arayışıyla ABD'ye uçan Özbekistan'dan iki ve Kazakistan'dan 15 öğrenciyle tanıştım. Hepsiyle havaalanındayken veya zaten ABD'de tanıştım. İlk günü New York'ta Times Meydanı'nın güzelliğine hayran kalarak, Empire State Binası'nın yüksekliğine ve şehrin renkli manzarasına şaşırarak geçirdik. New York'ta bir gün geçirdikten sonra tüm öğrenciler kendi eyaletlerine dağıldı ve ben yine yalnız kaldım. Wisconsin'e uçak bileti alamadığım için Greyhound otobüsüne bilet almak zorunda kaldım. Yolculuk süresi 23 saatti ve bu hayatımdaki en uzun yolculuğumdu. Eyaletime vardığımda, çalıştığım otelin yöneticilerinden biri (Jacob) beni karşıladı ve otele götürdü. Daha sonra otel personeliyle tanıştım ve dinlenmeye çekildim.

Otel yönetimi tarafından, W&T programıyla gelen öğrenciler için otel odalarından oluşan koca bir kat ücretsiz olarak tahsis edilmişti, bu yüzden konaklama konusunda kimse sorun yaşamadı. Daha sonra yöneticilerden kısa bir eğitim aldım ve barmen ve garson pozisyonunda çalışmaya başladım. Otel yönetimi öğrencilere çok iyi davranıyor ve alışveriş merkezlerine geziler, belgeler ve hatta eğlence gibi her türlü konuda her zaman yardımcı oluyordu. Yaz ortasına gelindiğinde otelde 7'den fazla ülkeden 23 öğrenci çalışıyordu ve otel yönetimi tarafından özellikle bizim için bir okul otobüsü kiralandı. Bu otobüs, yiyecek ve diğer gerekli şeyleri satın alabilmemiz için bizi her hafta alışveriş merkezine götürüyordu. Hafta sonları sık sık yürüyüşe çıkıyor, yüzüyor, şehir turu yapıyor, restoranlara, eğlence parklarına gidiyor, tekneyle geziyor, plaja gidiyorduk ve tüm bunların masrafları otel tarafından karşılanıyordu. En unutulmaz anlardan biri, Amerikalıların dünyanın öbür ucundan geldiğimizi öğrendiklerinde her zaman bizi memnun etmek istemeleri ve tavsiyeler, ipuçları ve eylemlerle yardımcı olmalarıydı. İtiraf etmek gerekir ki, Amerikalılar aslında çok kibar ve hoşgörülü bir halk ve onlardan öğrenmemiz gereken çok şey var.

Bu programa katılan öğrencilerin çoğu, eğitim masraflarını, program ücretlerini vb. ödemek için daha fazla para kazanmak istiyor. Benim durumumda da çok çalıştığımı söyleyebilirim ve Amerikalılar "insan mıyım yoksa makine mi" diye soruyorlardı :). Yine de haftada 80-100 saat gibi çok uzun saatler çalışmama rağmen kendimi yorgun hissetmiyordum, çünkü bar tezgahında durup zengin müşterilere elit alkol servis ederken, onlar dikkatle ülkelerimiz, eğitimimiz ve siyasi durum hakkındaki hikayelerimi dinliyorlardı ve ben kendimi çok rahat hissediyordum. Müşterilere hizmet ederken oldukça iyi bahşişler, hediyeler ve başarılı milyonerlerden değerli tavsiyeler almam, kendimi daha da geliştirmem için beni motive ediyordu. Yaz boyunca kazanılan paraya gelince, programın %99 oranında programın kendi maliyetini karşılamaya izin verdiğini ve çoğu durumda harcanan paradan 2-3 kat daha fazla kazanmaya olanak tanıdığını belirtmek gerekir.

Hafta sonları sık sık çeşitli partiler, kültürel akşamlar, şehir gezileri ve Amerikan hayatının diğer eğlencelerini düzenliyorduk. Hayatımdaki en unutulmaz maceralardan biri, 50 metreden suya atlamak ve hız trenine binmekti, çünkü çocukluğumdan beri yükseklik ve lunapark korkum vardı. Amerikalı arkadaşlarımın desteği sayesinde korkularımı yenmeyi ve muazzam bir duygu seli yaşamayı başardım.

Tüm yazı harika bir ekip ve şık bir otelde geçirerek hayatımın en iyi yazını yaşadım ve bu fırsata katkıda bulunan herkese minnettarım. Yazın sonuna geldiğimde, Amerika'da tanışma şansı bulduğum tüm arkadaşlarımla vedalaşmak zorunda kaldım ve Detroit, Massachusetts ve New York'u kapsayan bir yolculuğa çıktım. Beş günlük yolculuğum boyunca Harvard Üniversitesi, Massachusetts Teknoloji Enstitüsü, Isabella Stewart Müzesi, Brooklyn Köprüsü, Özgürlük Heykeli, Wall Street, Times Meydanı, Manhattan Köprüsü ve ABD'de bulunan düzinelerce diğer ünlü turistik yeri ziyaret ettim.

Work and Travel programı katılımcısı rolünü deneyimleyerek, sadece birçok insanla tanışmakla kalmadım, aynı zamanda aynı şeylere farklı ülkelerden insanların gözüyle bakarak ufkumu genişlettim. Amerikalılarla iletişim kurmak İngilizcemi inanılmaz derecede geliştirdi ve pre-intermediate seviyesinden advanced seviyesine çıkardı. Eğitimimde ve günlük hayatımda bana yardımcı olan çok değerli tavsiyeler aldım. Yukarıda söylenenleri özetlemek gerekirse, her öğrenciye hayatında en az bir kez risk alıp bu programa katılmasını tavsiye etmek isterim. Bunu desteklemek için, Times Meydanı'nda durup yerel meraklıların gece şovunu izlerken arkadaşlarıma söylediğim kendi sözlerimi alıntılamak istiyorum: "Uzak bir köyden gelen sıradan bir gencin burada ve şimdi duracağını kim düşünebilirdi?". Ve aslında, bir yıl önce bu fikir benim için ulaşılamaz bir şeydi ve ancak ABD'yi ziyaret ettikten sonra anladım ki, biri başardıysa diğeri de başarır ve eğer daha önce kimse başaramadıysa, o zaman ilk kişi siz olmalısınız! Gerçekten de çevremde eyaletleri ziyaret eden ilk kişi bendim ve bu beni her geçen gün yeni başarılara imza atmaya motive ediyor. Ve son olarak şunu eklemek isterim ki, eğer köyden gelen sıradan bir genç başardıysa, siz kesinlikle başarabilirsiniz! Bu yüzden şansınızı kaçırmayın ve IEC ile birlikte Work and Travel programına katılın!