Hikayemin tüm okuyucularını selamlıyorum. Sanırım küçük bir tanışma ile başlamalıyım. Adım Polina ve Kasım ayında üçüncü on yılıma girdim. Belarus Polesie'sinin başkentinde, Pinsk adında küçük ama çok güzel bir şehirde doğdum. Dokuzuncu sınıfı bitirdikten sonra annem ve kız kardeşimle birlikte her şeyi geride bırakıp daha iyi bir yaşam arayışıyla Minsk'e gittik. 2020'den beri Belarus Devlet Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde öğrenciyim. Okul yıllarımda her türlü kursa katıldım: yüzme, jimnastik, satranç, salon dansları, birkaç yıl koreografi eğitimi aldım, ardından kendimi 10 yıl boyunca azımsanmayacak bir süre uğraştığım pop dans grubunda buldum. Ayrıca, neredeyse her zaman histeriyle ve arkadaşlarımla bahçede oynama isteğiyle gittiğim müzik okulunu bitirdim (mezuniyet belgesi bir yerlerde rafta tozlanıyor ama hiçbir şeyden pişman değilim). Birinci sınıfta üniversitenin 100500 etkinliğine katıldım, ikinciden itibaren ise kendimi daha çok derslere verdim. Ama hareketsiz kalamıyorum, bu yüzden mümkün olduğunca spor salonuna gidiyorum.

Değişim programlarını ilk kez 10. sınıfta duydum. O zamanlar bana yakın olan biri şu tavsiyeyi vermişti: «Bak, çok yakında okuldan mezun olacaksın ve muhtemelen üniversiteye gireceksin. Ama öğrencilik yılları sadece ders çalışmakla ilgili değil, kendini göstermek ve dünyayı görmek için bir fırsattır. Mutlaka yönetime git ve öğrenci değişim programları hakkında bilgi al». O zamanlar bu beni çok heyecanlandırmıştı ve her fırsatı değerlendireceğime dair kendime söz vermiştim.

Ne yazık ki, üniversiteye girdiğim yıl ülkeden çıkma fırsatlarımın hepsi ortadan kalktı. Üniversitede umut verici ve ilginç değişim programları sunulmuyordu. Fikirlerimden vazgeçmek zorunda kaldım.

Ve işte birinci sınıfın kışında, ilk kez bir yerde Work and Travel programı hakkında bir şeyler gördüm. Nerede? Artık hatırlamıyorum ama o zamanlar bu bilginin bende hiç güven uyandırmadığını kesinlikle biliyorum. «Böyle bir şey olamaz. Dolandırıcılık!» diye düşünüyordum.

Sonra bu programı giderek daha sık duymaya başladım. İlgimi çekti, katılımcıların bloglarını izlemeye, internette çeşitli bilgiler aramaya başladım. Heyecanlandım! Ama «sadece şanslıydılar», «onlar seçilmiş kişiler», «ben yapamam» gibi düşünceler aklımdan çıkmıyordu.

Kırılma noktası 2022 yazıydı. Bir sabah sosyal ağlarda şahsen tanıdığım bir kızın hikayelerini gördüm. Amerika'dan gelen hikayeler, onun tam da o Work and Travel programı aracılığıyla orada olduğunu açıkça gösteriyordu. Sanki bana bir can simidi atılmıştı. «Görüyor musun, istersen bu da mümkün»! «Bu gerçekten senin de başına gelebilir, sadece harekete geç»!!! O anda tünelin ucundaki ışığı gördüğümü söylersem yalan olmaz.

O uzak 10. sınıfta kendime verdiğim söze geri döndüm. Program hakkında daha bilinçli bir şekilde bilgi toplamaya, önceki yılların katılımcılarına sorular sormaya başladım.

Programın 18-28 yaş arası, temel İngilizce bilgisine sahip tam zamanlı öğrenciler için olduğunu öğrendim. Ayrıca birçok kişiden son sınıflarda şansın sıfıra yaklaştığını duydum. Şu an üçüncü sınıftayım, bir sonraki mezuniyet yılım. Bu yıl hiç olmadığı kadar çok şans var. «Tamam, buna ihtiyacım var. Eğer şimdi tüm gücümü bu harika programa katılmaya adamazsam kendimi asla affetmem. Ben varım!» O andan itibaren yazı Amerika'da geçireceğimi kesin olarak biliyorum.

Ailemle konuştum, beni desteklediler. Yatak odalarında katılım için bana ödünç verecekleri paranın olduğu bir kutu duruyor. Aktif olarak İngilizcemi geliştiriyorum ve sözleşmeyi imzalamaya hazırlanıyorum.

Bir güzel gün, şu anda katıldığım bir yarışmaya denk geldim. Kazanırsam, ailemi kendi imkanlarımla gideceğim konusunda sevindireceğim. Aksi takdirde, şansımı denediğim ve fırsatı kullanmaktan korkmadığım için gurur duyacağım.

Şimdi birkaç soruya cevap vereceğim.

Gençlik seyahatleri ve öğrenci değişim programları. Bunlar hakkında ne biliyorum?

Üniversite değişim programlarının, bir öğrencinin (genellikle) bir dönemliğine değişim ülkesinde okumaya gitmesi olduğunu biliyorum. Bu, dünyayı görmek, deneyim kazanmak ve edinilen bilgileri anavatanında uygulamak için inanılmaz bir fırsat.

Work and Travel'a gelince, bu sadece başka bir ülkeye gitmek değil, başka bir kıtaya uçmak için bir şans. Dünyanın farklı köşelerinden çok sayıda harika insanla tanışmak. ABD'de resmi olarak çalışmak ve seyahat etmek. Amerikan hayatının tadına bakmak ve özgürlük duygusunu yaşamak. Dürüst olmak gerekirse, liste uzayıp gidebilir. Ama sanırım bunu zaten okuyorsan, o zaman çoktan kendin için karar vermişsindir: «Work and Travel, yakalanması ve asla bırakılmaması gereken bir fırsattır».

Deneyimim – gençlik seyahatleri ve/veya değişim programları ile ilgili küçük ilginç/komik bir bölüm.

Ne yazık ki, daha önce değişim programlarına katılma fırsatım olmadı. Ama hayatımda iki kez deniz kenarındaki gençlik kamplarına gittim. Her iki seferde de Bulgaristan'a gittim.

İlk seferinde bir gençlik dans kampına gittik. O zamanlar 13 yaşındaydım, bu yüzden özgürlüğüm çok kısıtlıydı. Yine de hatırlanacak şeyler var. Elbette deniz, birçok yeni tanışıklık, antrenmanlar ve performanslar, çeşitli geziler aklımda kaldı. Kızlarla birlikte daha büyük çocuklarla tanıştığımızı hatırlıyorum. Çıkan bir erkek ve bir kızdı. Bize inanılmaz derecede Ivangai ve Maryana Ro'yu hatırlatıyorlardı. Bu yüzden onlarla, sanki böyle yıldızlarla yakın arkadaşmışız gibi videolar bile çektik. O zamanlar bu inanılmaz havalı ve ilginç görünüyordu.

İkinci seferinde okulun gençlik kampına gittim. O zamanlar zaten 15 yaşındaydım, kendimi tamamen yetişkin sayıyordum. Geceleri yapılan partileri, havuz partilerini, kumsalda gecelemeleri, yetişkinler olmadan şehirde yapılan yürüyüşleri iyi hatırlıyorum. O zamanlar özgürlük ve bağımsızlık hissi çok güçlüydü.

Neden programa katılmaya karar verdim?

Anlayabileceğiniz gibi, bunu oldukça uzun zamandır hayal ediyorum. Amerika'da olma ihtimalimin gerçekten çok yakın olduğu düşüncesi beni çıldırtıyor. İhtimal değil, kesinlikle orada olacağım! Okyanusun ötesindeki dünyayı görmek, Amerikan havasını solumak, Netflix dizilerindeki sokaklarda dolaşmak, dünyanın her yerinden arkadaşlıklar kurmak, konuşma İngilizcemi geliştirmek, sonuçta para kazanmak istiyorum. Ayrıca hizmet sektöründe çalışmak beni hiç korkutmuyor, neredeyse iki yıldır KFC'de çalışıyorum ve her türlü zorluğa hazır olduğumu düşünüyorum. Bu beni korkutmuyor, aksine daha çok heyecanlandırıyor ve ilgimi uyandırıyor.

Benim için yeni olan bir toplumu ve kültürü tanıyarak ve ülkemin kültürü hakkında anlatarak ne öğrenmeyi ve neye ulaşmayı umuyorum?

Diğer ülkelerin kültürüyle çok ilgileniyorum. Diğer kültürleri ilk ağızdan, içinde olanlardan öğrenmek isterdim. Duyduklarımı kesinlikle şu anda diğer kaynaklardan sahip olduğum bilgilerle karşılaştıracağım. ABD ile sınırlı kalmayı planlamıyorum, bu yüzden diğer ülkelerin toplumunu ve kültürünü tanımak gelecekte kesinlikle meyvelerini verecektir.

Ülkemin kültürüne gelince, onu kesinlikle tüm çocuklara tanıtacağım. Harika memleketimden, ülkemizden bahsedeceğim. Herkese Belarus'un herhangi bir ülkedeki bir şehir değil, ayrı bir egemen devlet olduğunu açıklayacağım. Amerikalılara ve sadece onlara değil, geleneklerimizi ve tarihimizi tanıtacağım. Bu arada, tanışırken hediye etmek için yanımda hangi ulusal lezzetleri götüreceğimi çoktan seçtim.

Programa katılım gelecekteki kariyerimde bana nasıl yardımcı olacak?

Gelecekteki mesleğim hukukçu. Hukukçuların, başka kimsenin olmadığı kadar iletişim becerilerine, insanlara yaklaşım bulma yeteneğine, diğer ülkelerin sakinleri de dahil olmak üzere, ve iyi bir İngilizce seviyesine ihtiyaçları vardır. Programın, yeni insanlarla tanışırken ve iletişim kurarken şu anda sahip olduğum küçük utangaçlığı yenmeme yardımcı olacağına eminim. Daha açık, bağımsız ve belki de daha kararlı olmama. Eğer kendimi güvenle savunabilir ve kendim için adaleti sağlayabilirsem, o zaman mesleğim çerçevesinde başkaları için de bunu yapabilirim.

Programlarda ne geliştirilebilir – eğer değişimlerden sorumlu kişi ben olsaydım, neyi değiştirirdim?

Değişim programlarındaki yolculuğum henüz başladığı için neyi değiştireceğimi söylemek benim için oldukça zor. İlk bakışta, gençleri bu tür programların varlığı konusunda bilgilendirmeye daha fazla çaba harcardım. Çünkü programın kendisi şu an için benim için ideal. Ama tüm öğrencilerin bundan haberdar olduğundan emin değilim. Herkes böyle bir fırsattan yararlanamayacak ama mümkün olan en fazla sayıda öğrenci bunun var olduğunu bilmeli.

Programlar 20 yıl sonra nasıl olacak? 50 yıl sonra?

Değişim programlarını gelecekte şimdikinden daha yaygın görüyorum. Bunlara katılım gençler için bir lüks değil, normal bir şey olacak. Herkes dünyayı tanımaya, başka bir kültürü tanımaya çalışacak. Bu bağlamda, bu tür programların sayısı artacak, daha fazla sponsor gençlere fırsat verme arzusu gösterecek. Tabiri caizse, arz ve talep yaklaşık olarak aynı seviyede olacak. Gençlerin daha büyük bir yüzdesi programlara tekrar tekrar veya hatta birkaç kez katılacak.

Hikayem burada bitiyor. Bu konudaki düşüncelerim 33 A4 sayfasına bile sığmaz. Herkese kendini dinlemesini ve duymasını, hayal kurmasını, risk almasını diliyorum. Hayat bize her gün bir deniz dolusu fırsat sunuyor, sadece etrafımıza bakıp onları yakalamak gerekiyor. Ve ayrıca, 5 yıl önce duyduğum tavsiyeyi dinleyin. Herkese dikkati için teşekkürler! «ABD'deki en iyi fotoğraf 2023» yarışmasında görüşmek üzere.