Evet, 7 Eylül sabahı saat 3'te, 4 kişilik bir grup olarak Myrtle Beach, SC'den Los Angeles, CA yönüne doğru yola çıktık. İlk ciddi molayı Houston, Teksas'ta vermeye karar verdik. Yani, 20 saatlik sürüşte 1150 mil (bir mil 1,6 km'dir) yol kat etmemiz gerekiyordu. Kolay bir iş değildi. Ancak tüm yolculuk için vaktimiz kısıtlı olduğundan acele etmemiz gerekiyordu; Amerika'yı bir ay boyunca gezmeye gücümüz yetmezdi ve fiziksel olarak da dayanamazdık.

GPS. Söylemeyi unuttum. Elbette, GPS navigasyon cihazı olmadan Manteo'dan öteye gidemezdik. Amerika'da GPS olmadan araba kullanmak imkansız. Onunla bile 10 şeritli otoyollarda ve 5 katlı kavşaklarda zorlandık. GPS'i K-mart'tan (adada bulunan büyük süpermarketlerden biri) kullanıp eve döndüğümüzde mağazaya iade etmek amacıyla satın almaya karar verdik. Amerika'da bu çok basit. Biz de bundan yararlanmaya karar verdik. Kimse size cihazı neden iade ettiğinizi sormuyor bile. Bu sadece sizin hakkınız. K-mart'ta bize iade için 90 gün süre bile verdiler.

Bir de arabamızı sarı bir kalemle boyamaya karar verdik. Sadece daha dikkat çekici olsun ve herkesin ilgisini üzerimize çekelim diye. Kaputa «Lapata - drug saldata» yazdık (bunun bir yazım hatası olduğunu sanmayın!) ve farlara kirpik çizdik :). Ön plakaların olması gereken yere ise «VASAMENT» yazısını koyduk. Sol tarafa geçtiğimiz tüm eyaletlerin kısaltmalarını oklarla not ediyorduk. Ve insanlar gerçekten bize dikkat ediyordu. Neredeyse her benzin istasyonunda, bize sürekli aynı soruları soran rastgele insanlarla sohbet ediyorduk: önde ne yazıyor? Biz de bunun askeri terminoloji olduğunu söylüyorduk, çünkü «Lapata – drug saldata» ifadesinin derin anlamını İngilizceye çevirip ortalama bir Amerikalıya açıklamak zordu.

İkişer saat arayla sürmeye karar verdik; iki saat ben direksiyondaydım, iki saat kardeşim. Kızlar yol boyunca sadece arka koltukta uyudular ve Amerika'yı rüyalarında görmedikleri sürece pek göremediler. Eski Mazda'mızın rahat deri koltuklara ve hız sabitleyiciye sahip olması çok iyiydi; bu özellik, gaz pedalına basmadan belirlenen hızda gitmenizi ve direksiyondaki düğmelerle aracın hızını ayarlamanızı sağlıyor. Bu arabanın bir diğer artısı da oldukça az benzin yakmasıydı; 10 dolara yaklaşık 100 mil yol gidiyorduk.

Önceki akşam Houston'da kalacağımız adamla telefonda konuşmuştum ve her şeyin «tamam» olduğunu ve bizi beklediğini söylemişti. Gece 11'e doğru varacağımızı söyledim (bu çok ideal bir durumdu ve dürüst olmak gerekirse buna pek güvenmiyordum). Lehimize olan şey, o gün bir saat dilimi geçmemiz gerektiğiydi, yani bir saat kazancımız vardı.

Sabah 8'e kadar planlandığı gibi Atlanta, Georgia'ya ulaştık. Sadece benzin almak ve kahve içmek için duruyorduk. Arabada hareket halindeyken yiyorduk; kim sürmüyorsa o yiyordu. Sonrasında hava aydınlandığı için yolculuk biraz daha ilginç hale geldi. Ancak özel bir heyecan hissetmiyorduk; pencerenin dışındaki manzaralar neredeyse aynıydı. Bu yüzden sadece sohbet edip sürüyorduk. Öğleden sonra 4'e kadar Alabama eyaletini tamamen geçmiştik ve yemek için durmaya karar verdik. Seçimimiz Çin mutfağından yana oldu; Amerika'daki en bütçe dostu yemek. Ve bazen lezzetli. Şansınıza bağlı. O zaman şanslıydık. Mississippi'nin küçük Biloxi kasabasında mola verdik, orada bir Çin restoranı bulduk, yemek yedik, ayaklarımızı Meksika Körfezi'nde yıkadık ve yola devam ettik. Önümüzde hala yaklaşık 400 mil vardı. Houston'a kadar Louisiana eyaletini tamamen geçmemiz gerekiyordu.

Tüm eyaletler birbirine benziyor, özellikle ABD'nin doğu kısmında, bu yüzden bazen başka bir eyalette olduğumuzu fark etmiyorduk. Akşama doğru şiddetli yağmur başladı. Ve Teksas yolunun neredeyse tamamını yağmur altında geçtik. Zordu çünkü öncesinde neredeyse 18 saat durmadan sürmüştük. Houston'ın ışıklarını gördüğümüzde kardeşim yorgunluktan olsa gerek hafif halüsinasyonlar görmeye başladı. Yolda üzerine doğru gelen büyük kırmızı bir «Niva» biçerdöveri gördüğünü sandı. Sonra da yolu geçen bir köpek sürüsü.

Ama bunlar, başardığımız gerçeğinin yanında küçük detaylardı; ilk gün tam planlandığı gibi sürdük ve gece 11'de Houston'ın merkezindeydik (iş bölgesi). Kalacağımız adamın adresi merkeze yakın bir yerdeydi. Adresi GPS ile bulduk ama evi bulamadık (. Ben de Rick adındaki o adamı aradım. Çok havalı bir hippi çıktı. Dışarı çıkıp bizi karşıladı. Garaj ve daire olarak çok basit bir bölmeyle ayrılmış bir garajda yaşadığı ortaya çıktı. Aslında içerisi oldukça rahattı. Çok şikayet etmedik, buna da şükür dedik. Duş aldık, birer bira içtik ve uyumaya gittik. Çok yorgunduk.

Böylece görkemli yolculuğumuzun ilk günü tamamlanmış oldu. Bu arada Rick, vardığımıza ve üstelik plana uygun geldiğimize çok şaşırdı. Tüm bunları yaptığımız için harika olduğumuzu söyledi. Bununla birlikte uyuyakaldık.