Kun kulrang edi. Tom ma'noda. Osmon kulrang edi, quyosh og'ir to'q kulrang bulutlardan chiqishiga umid yo'q edi. Ko'chadagi odamlar his-tuyg'ulardan xoli ko'rinardi, bo'sh, ifodasiz yuzlar bilan qayergadir shoshilishardi. Ko'chalar ma'yus, besh qavatli uylar ularning yonidan o'tayotgan odamlarga qarab turardi. Ammo bu ham bugun men bilan yaxshi narsa sodir bo'lishi haqidagi kutishni yo'q qila olmadi. Xo'sh, hech narsa meni Work and Travel dasturiga ariza topshirishdan to'xtata olmasdi! Nihoyat IEC ofisiga yetib keldim. U o'zining yorqin sariq g'ishtli devorlari bilan ma'yuslikdan kulib, yomon ob-havoni inkor etayotgandek edi. Men qo'ng'iroqni bosdim va eshik avtomatik ravishda ochildi. Ofis juda kichik bo'lib, atigi ikkita stol va o'ntadan ko'p bo'lmagan stul bor edi. Devorda AQSh xaritasi osilgan edi. Ajoyib – yozni o'tkazadigan o'sha hech kim bilmaydigan joyni topa olaman. Meni o'ttiz yoshlardagi ikki erkak kutib oldi. Biri bo'yi baland, ozg'in, qora sochli, bu uning rangpar yuzini yanada rangparroq ko'rsatardi. U menga qaradi va men qotib qoldim. Uning ko'zlari ruhimni teshib o'tayotgandek edi. U o'sha qora ko'zlari bilan uning eng qorong'u burchaklariga qaray oladigandek tuyuldi. Keyin u jilmaydi va yuragim bir lahzaga to'xtab qoldi.

“Iltimos, o'tiring”, dedi ikkinchi yigit va meni ko'z aloqasini uzishga majbur qildi. Bu yigit pastroq, biroz to'la, sochlari tartibsiz jigarrang edi. Uning yorqin ko'k ko'zlari kulib turardi. Unda ishonchli narsa bor edi. “Sizga qanday yordam bera olamiz?”

“Men, albatta, Work and Travel dasturiga ariza topshirmoqchiman”, deb javob berdim, taklif qilingan stulga o'tirib va past bo'yli yigitga jilmayib. Men o'sha qora ko'zlarga qarashdan chalg'itadigan narsa borligidan xursand edim, aks holda bu yerga nima uchun kelganimni unutib qo'yardim.

“Ishonchingiz komilmi? Bir marta kirsangiz, ortga yo'l yo'q”, dedi past bo'yli yigit jilmayib.

“Hayotimda hech qachon hech narsaga bunchalik ishonchim komil bo'lmagan! Xo'sh, qanday hujjatlarni to'ldirishim kerak?”

Jarayon o'ttiz daqiqadan kamroq vaqtni oldi. Bilishimcha, bo'yi baland, qora sochli yigitning ismi J., past bo'ylisiniki esa A. edi. Shartnomani imzolaganimdan keyin chiqib ketish uchun o'rnimdan turdim.

“Siz bilan tanishganimdan xursandman, tez orada ko'rishguncha”, dedi J. qo'lini uzatib. Qo'l siqish? U aniq g'alati odam. Qo'llarimiz tegib ketganda, ular orqali elektr toki o'tayotgandek narsani his qildim. Men orqaga tortildim va uning ko'zlariga qaradim va, albatta, kimligimni unutib qo'ygandek bo'ldim.

“Tez orada ko'rishguncha”, deb javob berdim va eshik tomon yo'l oldim. Ofisdan chiqib ketayotib, ikkalasi bir-biriga qarab jilmayganini ko'rdim. Go'yo ular biror narsa sodir bo'lishini kutayotgandek. Balki bu shunchaki xayolimdir?

IEC eshigini ortimdan yopdim va vaqtni tekshirdim. Soat atigi 11:23 edi. Oldimda butun kun bor edi. Bulutsiz qizil osmonda porlayotgan quyoshni ko'rish uchun tepaga qaradim. Ko'zlarimni yumdim. Men hozir qizil dedimmi? ‘QIZIL’ qizilmi? Aslo. O'sha tiniq qizil osmonga qarash uchun ko'zlarimni ochdim. Yuragim tezroq ura boshladi. Uyqusiz o'qish kechalari o'z samarasini beryaptimi va men asta-sekin aqldan ozayapmanmi? Nigohim atrofdagi uylarga tushdi, ular turli ranglarda: oltin, yorqin yashil, ko'k, sariq... porlardi. Ular IEC ofisiga kirishimdan oldingi joyda turgandek tuyuldi. Yillar davomida ko'rish qobiliyatim yomonligidan shikoyat qilardim, lekin hech narsa qilmadim. Mana nima oldim. Bular shunchaki gallyutsinatsiyalar bo'lishiga umid qilib, ko'zlarimni yumdim. Ularni ochib, oldimda qo'nayotgan uchuvchi platformani va kulrang kostyumdagi odamning mendan so'rayotganini ko'rdim: “Kechirasiz, ‘Platformangizni yaxshiroq uchishga majbur qiling’ tashkilotiga qanday borsam bo'ladi?”

Men unga katta-katta ko'zlarim va ochiq og'zim bilan qarab turganim uchun unga unchalik yordam bera olmadim, chunki u ahmoq o'smirlar haqida g'azab bilan nimadir g'o'ldirab uchib ketdi.

Men orqaga o'girildim va jigarrang o'rniga to'q sariq rangda porlayotgan eshikni taqillatdim. U ochildi va men tezda ichkariga kirdim, bir necha daqiqa oldin chiqib ketganimdagidek hamma narsa o'z joyida ekanligidan xursand bo'ldim.

“Bunchalik tez qaytdingmi?” deb so'radi A. “Biror narsani unutdingmi?”

Nima deyishim mumkin edi? Men shunchaki aqldan ozdim, tez yordam chaqiraymi? Ehtimol. Ko'z qirim bilan pardalar ortida qizil osmonni ko'rdim va unga qarash uchun o'girildim.

“Osmon...” so'zlar lablarimda qotib qoldi. Qanday qilib uning qizil ekanligini ayta olaman?

“U haqida nima deyish mumkin?” deb so'radi A. jiddiy ohangda, derazadan tashqariga qarab.

Yo'q, rostdan ham! Qanday qilib u uning QIZIL ekanligini ko'ra olmadi? Men aqldan ozayapman, ruhiy kasallar shifoxonasidan xona band qilishim kerak edi. Qanchalik sarosimaga tushganimni tasavvur qila olaman, chunki J. kulib yubordi: “Xavotir olma, bu yerda osmon ROSTDAN HAM qizil”.

“Men aqldan ozmaganmanmi?” deb baqirdim. Xo'sh, balki uchtamiz birga aqldan ozgandirmiz? “O'tirganing ma'qul”, dedi J. yonimga kelib va meni stulga sekin itarib. “Sen shunchaki yigirma yil oldinga vaqt bo'ylab sayohat qilding. Hozir 2029-yil”.

“Hey, biz bu haqda hazillashmoqchi edik, sen esa unga aytib qo'yding”, dedi A. xafa bo'lib, o'zi o'ynamoqchi bo'lgan o'yinchoqni yo'qotib qo'ygan uch yoshli boladek ko'rinib.

“Unga qara”, dedi J. jilmayib. “Agar biz unga hozir aytmasak, u hushidan ketadi. Bu yerda jasad bilan shug'ullanishni xohlamayman”.

Ular gaplashayotganda men bir og'iz ham so'z aytmadim. Men J.ning so'zlarini xayolimda qayta-qayta eslardim. Vaqt bo'ylab sayohat? Yigirma yil? Hmm, menimcha, kimdir menga shifoxonada qo'shiladi.

“Biror narsa de”, dedi J. menga o'girilib.

“Siz aqldan ozganmisiz?”

“Men kutgan narsa shu edi”, dedi J. xo'rsinib va A.ga qarab qo'shib qo'ydi: “Nega buni qilayotganimizni menga yana eslatib qo'y”.

“Ko'ryapsanmi, bugun 2029-yil 21-noyabr va IEC 40 yoshga to'ldi”, deb tushuntira boshladi A. yaqinlashib va yonimdagi stulga o'tirib. “Shuning uchun IEC direktorlar kengashi g'ayrioddiy narsa qilishga qaror qildi”.

“Bugun kelgan har bir talabani telbaga aylantirishmi?” deb yubordim va erkaklar kulib qo'yishdi.

“Unchalik emas. Biz shunchaki bugun kelgan birinchi talabani yigirma yil oldindan olamiz va unga IEC 2029-yilda qanday ekanligini ko'rsatamiz. Bu sen bo'lib chiqding”.

“Senga ishonaman deb o'ylaysanmi?”

“Xo'sh, boya ko'rgan uchuvchi odam haqida nima deya olasan?” deb so'radi A. “Bu kelajakda ekanligingning dalili va buni inkor eta olmaysan”.

“Oh, va atrofga qara”, dedi J. qo'lini silkitib va oq devorlar erib ketdi – bizni porlayotgan, tumanli, rangini o'zgartiradigan devorlar o'rab oldi.

“Voy xudo”, dedim va og'zimni yopdim, bu erkaklarni yana kulishga majbur qildi. “Ammo bularning hammasi qanday qilib atigi 20 yilda sodir bo'lishi mumkin?”

“Aql kuchi”, dedi J. sekin.

“Nima?”

“G'alati narsalarni qilish uchun o'z aqlidan foydalana oladigan bir yigit bor edi”, deb tushuntira boshladi A. qalam bilan o'ynayotgan J.ga qarab. “U 10 yil oldin boshqa odamlarga sen ko'rgan narsani qilishni o'rgatish yo'lini topguncha kasal deb hisoblanardi”.

Qattiq g'ijirlash meni seskantirib yubordi. J. o'ynayotgan qalam ikki bo'lakka bo'linib ketdi.

“Va uchish?”

“Aql kuchi”, men olgan yagona javob shu edi.

“Ammo bular hali ham gallyutsinatsiyami?” deb so'radim devorlarga ishora qilib, ular nima haqida gapirayotganini unchalik tushunmay.

“Yo'q, biz ularni aql-idrokimiz bilan shunday QILAMIZ, lekin bu biz qila oladigan narsalardan faqat bittasi”.

“Qanday qilib biror narsani uchishga majbur qila olasiz? Yana nimalar qila olasiz? Bu yerda qancha qola olaman? Men ham bu ishlarni qila olamanmi?” Savollar mendan otilib chiqa boshladi va hayajondan o'rnimdan sakrab turdim.

“Biror narsani uchishga majbur qilish uchun ko'p mashg'ulot kerak”, dedi J. lablarida tabassum bilan. “Kechirasiz, lekin siz bu yerda faqat qisqa vaqtga kelgansiz. Va oxirgi savolingizga javob bera oladigan odam o'zingizsiz”. Men uning tabassumiga qarab turardim. U gapirayotganda lablarini qimirlatmay, doimo jilmayib turganini tushunganimda tizzalarim bo'shashib ketdi. Kelajakda ekanligim haqidagi haqiqat asta-sekin ongimga singib borardi.

“Qanday...? Nega...?” Men gaplarni tugata olmadim, buning o'rniga og'zimni ochib-yopardim. Bu tushunib bo'lmaydigan narsa edi.

“Bu biz qila oladigan yana bir narsa – muloqot uchun aql-idrokimizdan foydalanish”, dedi J. jilmayib. U ham, A. ham bo'lib o'tgan voqeaning menga ta'siridan mamnun ko'rinardi.

Men ularga qaradim. Xayolimga bir fikr keldi. Agar odamlar muloqot uchun fikr va tasvirlardan foydalansa, ularga endi til o'rganish shart emas. Unda Work and Travelning nima keragi bor? Va IEC bilan nima bo'ldi?

“Biz hali ham shu yerdamiz, ko'rib turganingdek”, dedi J., yoki aytishim kerakki, o'yladi?

“Odamlar hali ham AQShni ko'rishni xohlashadi. Bilasanmi, aql bilan suhbatlasha olish bu yerdagi hayotni yaxshilamaydi”, dedi A. ma'yus tabassum bilan. “Shu yo'l bilan AQSh barcha talabalar uchun ochiq”.

Bu men uchun bir vaqtning o'zida juda ko'p ma'lumot edi.

“Ammo biz hali ham eng yaxshi agentlikmiz”, dedi A. g'urur bilan. “Biz raqobatchi agentliklarimizni ortda qoldiradigan narsani taklif qilmoqchimiz”.

“Va bu nima?” deb so'radim. “Marsga sayohatmi?”

“Seni xafa qilganim uchun uzr”, dedi A. “Ammo biz hali kichik yashil odamchalarni kashf etmadik. Hali emas”.

“Unda yangi dasturingizning hiylasi nimada?”

“Senga ko'rsataman”, dedi J. sirli jilmayib.

Men javob qaytarishga ulgurmay, o'sha tubsiz qora ko'zlarga tikilib qoldim. Atrof qorong'ulashib borayotgandek tuyuldi, lekin nima bo'layotganini ko'rish uchun J.ning ko'zlaridan nigohimni uzolmadim. Ruhim mendan sug'urib olingandek tuyuldi va to'satdan qorong'u bo'ldi. Men qayergadir yiqilayotgan edim.

Ongim asta-sekin qaytib kelardi. Bularning hammasi shunchaki tushmidi? Yo'q, bu bo'lishi mumkin emas. Men polda yotardim. Nima bo'ldi? Qanday yangi dastur odamni hushidan ketkazadi? Men o'rnimdan turdim va g'azabimni chiqarmoqchi bo'lganimda, qarshimda... Aslo! O'sha kalta jingalak jigarrang sochlar, o'sha kulrang ko'zlar... bu men edim, men o'zimga qarab turardim. Va yana men so'zsiz qoldim, baliqdek og'zimni ochib qoldim. Pastga qaradim va hayratdan baqirib yubordim. Men qarab turgan o'sha oyoqlar, jinsi shimlar, poyabzallar meniki emas edi. Bu mening tanam emas edi! Mening o'z tanam yonimda turib, jilmayib turardi.

“Nima...?” deb gapira boshladim, lekin to'xtadim, chunki bu past ovoz meniki emas edi.

“Mindswap”, dedi A. “Xuddi romandagi kabi. J. hozir sening tanangda. Shunchaki ushbu tijorat haqida o'ylab ko'r: ‘AQShda bir kun, dam olish kunlari yoki bir oy o'tkaz, sayohat xarajatlarisiz’. Albatta, har ikki tomonning xavfsizligini ta'minlash uchun ma'lum ehtiyot choralari ko'riladi. Ishtirok etish uchun fon tekshiruvi talab qilinadi. Ammo g'oya juda kulgili. Sen haqiqatan ham Amerikadagi hayotni ichkaridan ko'ra olasan. Nafaqat AQSh, balki dunyoning istalgan mamlakati”.

“Buni hamma qila olardi, to'g'rimi? Odamlarga nima uchun siz kerak bo'lasiz?” deb so'radim hayron bo'lib.

“Gap shunda”, dedi A. jilmayib. “Bu J.ning g'oyasi va faqat uning aqli hech qanday jihozlarsiz to'g'ridan-to'g'ri mindswap qila oladi. Boshqa odamlar almashish uchun maxsus gadjetlarga muhtoj. Va J. buni qurishga yordam berdi, biz hozir uni sinovdan o'tkazmoqdamiz”.

“Xo'sh, yigit bo'lish qanday ekan?” deb so'raganimni eshitdim.

“Tanamni qaytarib olishni xohlardim”, deb javob berdim g'o'ldirab.

“Ammo nima deb o'ylaysan? Sen buni sinab ko'rgan IECdan bo'lmagan birinchi odamsan”.

“Xo'sh, menimcha, tanamning mensiz yurganini ko'rish shoki o'tib ketgach, buni juda qiziqarli deb bilaman”, dedim o'ylab. “Bu juda zo'r bo'lishi mumkin”.

“Men eshitmoqchi bo'lgan narsa shu edi”, dedi J. mening ovozim bilan, qo'limdan ushlab. “Endi bu yoqqa kel”.

Men o'z kulrang ko'zlarimga qaradim va uning tanasidan sug'urib olinayotganimni his qildim. Yana qorong'u bo'ldi va men polga yiqildim. Ongimga qaytib, o'zimni o'z tanamda topdim. Yana o'zim bo'lish yaxshi edi.

“Biz qo'pol bo'lishni xohlamaymiz”, dedi J. poldan turishimga yordam berib. “Va biz sizni shahar bo'ylab sayohatga olib chiqishni xohlardik, lekin vaqt tig'iz”.

“Tushunaman”, dedim sekin. Men hali ketishni xohlamasdim, lekin bu yerga tegishli emas edim. Yana 20 yil emas.

“Siz bilan tanishganimdan xursandman”, dedim ikkala erkak bilan qo'l siqishib. “Kelajakka kichik bir nazar tashlaganim uchun rahmat”.

“Menimcha, bu men kutganimdan ham yaxshiroq bo'ldi”, dedi J. qo'limni o'ninchi marta siqib va uni qo'yib yubormay. Men bunga qarshi emasdim. “Hech kim nima bo'lganini bilmasligi kerakligini tushunasan”.

“Ha”, deb bosh irg'adim va eshik tomon yo'l oldim, lekin yana bir narsani bilmoqchi edim: “Qizil osmon bilan nima bo'ldi?”

“Bu o'sha telba ob-havo xodimlari”, dedi J. kulib.

“Ahmoqlar”, dedim, o'sha qora ko'zlarga yana bir bor qaradim va ofisdan chiqib ketdim, eshikni ortimdan yopdim. Osmonga qaradim, qizil bo'lishiga umid qilib. Ammo yo'q, u ma'yus kulrang edi. Soatga qaradim. 11:23. Men jilmaydim, chunki men bilan baribir biror narsa sodir bo'ldi. Xuddi kutganimdek. Men mindswap va u bergan imkoniyatlar haqidagi o'ylar bilan o'ralashib, sekin yurardim, to'satdan xayolimda bir fikr jarangladi: “Bugun test, men tayyor emasman!” Nima? Menda bugun test yo'q, men bu fikrni haydab chiqarishga harakat qildim, lekin u qaytib kelaverdi. Atrofga qaradim. Yaqin atrofda kichik bir bola turardi. U taxminan 12 yoshlarda, ozg'in, qora sochli edi. U qoshlarini chimirib, asabiylashib pastki labini chaynardi, qo'lida kitob ushlab turardi. U to'satdan tepaga qaradi va men yana o'sha qora ko'zlarda yo'qoldim.