问题在于,第二次回到同一个地方,这已经不再仅仅是季节性的消遣,而是严峻的生活考验。如果说去年大家对在生产线上忙碌的商科或医学生还抱有某种宽容,那么今年已经没有人会再给任何宽限了。

季节性压力达到了极限,客户多得惊人,餐厅老板和经理们的要求也越来越高。而这就是最让人头疼的地方,请原谅我的用词。他们对这里不满意,对那里也不满意,这个必须反着来,你懂的。尽管他们在这个表演上花的钱最少,在每个顾客身上都精打细算。

不,不,我是认真的。这难道就是所谓的生意吗?在所有能动的东西上省钱?当厨房经理在我眼皮底下从我摆盘的盘子里拿走两根多余的薯条,并解释说我放得太多时。我的餐厅去年显然没能平衡收支,所以这个季节决定在食材上大省特省,采购更多冷冻预制食品,只需扔到炉子上或油炸锅里...... voilà(搞定)。而去年我们几乎所有东西都是手工制作的。当然,劳动力很贵。

但省钱并不仅限于食材。上个季节,每个厨房员工都能赚到相当不错的钱,因为厨师少、工作多,所以加班费很多。显然,老板察觉到了这一点,决定今年削减我们的工作时间,老实说,这极大地降低了食物质量。虽然,这到底谁在乎呢?我们的餐厅是方圆几里内唯一的一家,人们不管上次用餐体验如何都会蜂拥而至。他们没得选。几乎是垄断。

与此同时,老板和经理们还向我们施压,说食物质量不符合他们的期望。其中一位经理特别喜欢搞突击检查,下单时让我们不知道是他点的。谢天谢地,至少老板总是直接下单。

这一切导致了 Weldon——我去年的同事,这里的首席生产线厨师,也是我的挚友——崩溃并决定辞职。其实,原因很明确。他因为食物的每一个小细节而受到管理层各方面的严厉打压,而且没有获得他偿还债务所需的足够工时。他原本以为能赚到一笔可观的钱,因为公司把他的时薪提高了2美元,但他们更狡猾。是的,时薪提高了,但工时减少了。他现在充其量拿到的工资和去年一样。

最后,他因为女朋友在他房间过夜而在档案里收到了一份有条件警告。嗯,这只会导致扣除我们员工在季末获得的条件奖金的25%,但对 Weldon 来说,这是压死骆驼的最后一根稻草,之后他决定回到德克萨斯州的老家重操旧业。

公司每一次削减工时和省钱的尝试,都导致生产线上往往只有一名厨师在忙碌,考虑到今年菜单在某些方面还变得更复杂了,这简直是不可能的。当然,订单处理得慢得惊人,食物质量也不总是很好。

而打烊,不用说,简直需要永恒。我想我已经说过,我们故意拖延一天结束时的厨房清洁过程,以便在夜班能多安排一名厨师。后来,第三名厨师也开始偶尔出现,因为没有他们,根本无法应对客流高峰。老板们不知道该怎么处理,因为我们人手不足,所以无论如何都得支付加班费。他们做了什么?

他们在季中雇佣更多人。他们从餐厅的其他部门抽调人手,扔到生产线上做饭。有一天,老板带着一个冰淇淋店的罗马尼亚小伙子经过生产线,问我:“Aziz,你能教他怎么在生产线上工作吗?”我该怎么回答?当然能。

现在,在客流高峰期,我们这里工作的人根本不知道自己在做什么。我们不得不盯着他们,而不是专注于自己的岗位。但老板们很满意。因为他们认为这一切只需打个响指就能完成。安排一个人做饭。他做饭。Voilà。省下了加班费。

但问题是,我已经为这家餐厅和从厨房出来的食物感到操心了,因为我在这里不止一年了。虽然有时我觉得老板们比我们的一些厨师还要不在乎,因为对他们来说,重要的是人们在账单上留下了多少钱,而不是他们有多满意。这就是这些地方的生意经。这里不适用“做得更好,人们一定会分享他们的体验,然后还会回来”的系统。这里适用的是:“尽可能便宜地做,尽可能贵地卖,反正人们还是会来,因为他们没得选。”

但是,该死,我疯狂地爱着这个地方,因为我每天都能获得如此巨大的、受用终身的经验。有时确实很难,但现实生活不就应该是这样吗?